ดวงตาของซูเนี่ยนเวย์ขยับเล็กน้อย ดวงตาดอกพีชเรียวยาวโค้งงามมีรอยยิ้มสดใสผุดขึ้นมา ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับไปไม่ถึงดวงตา ทำเอาเสี่ยวอู่ขาอ่อน ทรุดลงคุกเข่ากับพื้นทันที
เขาไม่คิดเลยว่าคำโกหกของตัวเองจะถูกเปิดโปงเร็วขนาดนี้!
“คุณหนูกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่คะ?”
เมื่อเห็นซูเนี่ยนเวย์ค่อย ๆ เดินลงบันไดมา ลุงอวี๋ก็ดีใจจนแทบเก็บอาการไม่อยู่
เขาเหลือบมองเสี่ยวอู่ที่คุกเข่าอยู่บนพื้น แววตาฉายความเย็นชา “เมื่อกี้เสี่ยวอู่บอกว่าคุณหนูเปลี่ยนกำหนดการกะทันหัน ต้องรออีกสองวันถึงจะกลับมา ผมก็รู้สึกแปลกใจอยู่แล้ว”
“ไม่คิดเลยว่าเขาจะโกหกจริง ๆ!”
แต่ทำไมเสี่ยวอู่ถึงต้องหลอกเขา? หรือว่า...
ลุงอวี๋เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงรีบถามว่า “คุณหนู เมื่อคืนตอนกลับมาเกิดเรื่องขึ้นใช่ไหมครับ? แล้วอวี๋สื่อกับอวี๋สื่ออี้ล่ะ พวกเขาปกป้องคุณหนูได้ยังไง...”
“พวกเขาถูกฆ่าตายแล้ว”
ซูเนี่ยนเวย์พูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง แต่ในดวงตากลับเผยประกายหม่นหมอง “เมื่อคืนพวกเราเพิ่งเดินออกจากท่าเรือก็ถูกลอบสังหาร อวี๋สื่อกับอวี๋สื่ออี้ถูกแทงหลายครั้งเพราะปกป้องฉัน แล้วก็เสียชีวิตคาที่”
“ลุงอวี๋ ฉันจัดการนำศพของพวกเขาไปไว้ในห้องเก็บของแล้ว รบกวนหาคนมาจัดการฝังศพให้ด้วยนะคะ”
“ต้องจัดงานศพให้สมเกียรติพวกเขาที่สุด”
“เมื่อคืนพวกเขาเสี่ยงชีวิตปกป้องฉัน ฉันถึงได้กลับมาอย่างมีชีวิต ไม่อย่างนั้นคุณอาจหาแม้แต่ศพของฉันไม่เจอด้วยซ้ำ”
เธอเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนให้ฟังคร่าว ๆ
รวมถึงเรื่องที่เสี่ยวอู่ไม่ได้ไปท่าเรือตั้งแต่ต้นจนจบ เธอก็บอกลุงอวี๋ด้วย
แววตาของซูเนี่ยนเวย์มีความเสียดายปนเจ็บปวดวูบผ่าน
อวี๋สื่อกับอวี๋สื่ออี้ต่างก็เป็นคนที่ลุงอวี๋เลี้ยงดูและฝึกฝนมากับมือ เปรียบได้กับดาบนอกของตระกูลใหญ่ สาบานว่าจะรับใช้เจ้านายจนตัวตาย พวกเขาติดตามเธอมาตั้งแต่สองปีก่อน
ตอนแรกมีคนอีกกลุ่มหนึ่งคอยรับผิดชอบความปลอดภัยของเธอ
แต่ต่อมาธุรกิจทางเซียงกังต้องการคนดูแล ซูเนี่ยนเวย์จึงให้อวี๋อี้กับอวี๋เอ้อร์อยู่ที่เซียงกัง ให้พวกเขารับผิดชอบธุรกิจทางนั้น
เพราะเมื่อเทียบกับการหาคนจากข้างนอก เธอไว้ใจอวี๋อี้กับอวี๋เอ้อร์มากกว่า
หลังจากนั้นบอดี้การ์ดของเธอก็เปลี่ยนเป็นอวี๋สื่อกับอวี๋สื่ออี้
พวกเขาล้วนเป็นเด็กกำพร้า ไม่มีพ่อแม่ ตั้งแต่ยังเล็กก็ถูกลุงอวี๋พากลับไปเลี้ยงดูในแก๊งสื่อฮู่ ฝึกฝนวิชาและศิลปะการต่อสู้ เพื่อให้เติบโตขึ้นมาปกป้องตระกูลซูและซูเนี่ยนเวย์
แต่คนเราต่างก็มีหัวใจ
พวกเขาติดตามเธอมาสองปีกว่า เมื่อคืนยังเสี่ยงชีวิตพาเธอหนีออกมา เพียงแค่นี้เธอก็ทำใจวางเฉยไม่ได้แล้ว
เมื่อคืนเธอใช้ผ้ายันต์เพิ่มโชคชะตาให้ดวงวิญญาณของพวกเขาอีกเล็กน้อย ชาติหน้าพวกเขาจะได้ไปเกิดในครอบครัวที่ดี แล้วใช้ชีวิตอย่างมีความสุขไปตลอดชีวิต!
“ได้ครับ ผมเข้าใจแล้ว เดี๋ยวผมจะไปจัดการ”
ลุงอวี๋พยักหน้า แต่ไม่ได้รีบจากไป กลับเดินตรงไปหาเสี่ยวอู่ทั่วร่างแผ่ไอสังหารและความโกรธเกรี้ยว กล้าดีอย่างไรมากุเรื่องต่อหน้าต่อตาเขา!
ดูท่าคนรับใช้ในคฤหาสน์หลังนี้คงต้องจัดการกวาดล้างกันสักรอบแล้ว!
“ลุ...ลุงอวี๋ ผมผิดไปแล้ว ผมรู้แล้วว่าผมผิดจริง ๆ”
เห็นลุงอวี๋เดินตรงเข้ามาหาตัวเอง ใบหน้าของเสี่ยวอู่ก็ยิ่งซีดเผือด ตกใจจนถอยกรูดไม่หยุด
ความหวาดกลัวในใจพุ่งขึ้นถึงขีดสุด
ความโหดเหี้ยมของลุงอวี๋เลื่องชื่อไปทั่วเมืองหัว
ตอนนี้เขาไม่เพียงแต่โกหก ยังทรยศคุณหนูด้วย ลุงอวี๋ไม่มีทางปล่อยเขาไปแน่
เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็รีบวิงวอนคุณหนูทันที “คุณหนู คุณหนู ได้โปรดไว้ชีวิตผมด้วย ผมผิดไปแล้ว ต่อไปผมจะฟังคุณหนูทุกอย่าง คุณหนูสั่งให้ผมทำอะไร ผมก็จะทำทั้งนั้น”
เขาจะไม่โลภเงินอีกแล้ว
“เป็นคุณหนูเจียงครับ คุณหนูเจียงเป็นคนบอกไม่ให้ผมไปรับคุณหนูที่ท่าเรือ”
“เธอบอกว่าถ้าทำสำเร็จจะให้เงินผมห้าร้อยหยวน ผม...ผมแค่ถูกความโลภครอบงำชั่ววูบ ก็เลยตกลงไป”
เพื่อเอาชีวิตรอด เขาจึงเปิดโปงเจียงเจินจูที่อยู่เบื้องหลังออกมาตรง ๆ
“แค่เงินห้าร้อยหยวนก็ทำให้แกขายฉันซึ่งเป็นเจ้านายได้แล้วหรือ? ดูท่าชีวิตฉันคงไม่มีค่าอะไรจริง ๆ!”
ซูเนี่ยนเวย์นั่งลงบนโซฟาสไตล์ยุโรปอย่างเกียจคร้าน มือหนึ่งลูบสือชีที่นอนนิ่งสงบอยู่ในอ้อมแขน
เธอเงยหน้ามองเสี่ยวอู่อย่างไม่ใส่ใจ น้ำเสียงเย็นเยียบ “เขาว่ากันว่าทรยศครั้งเดียวก็ไม่ควรใช้อีกตลอดชีวิต แกคิดว่าอะไรทำให้แกเชื่อว่าทำฉันเกือบตายแล้ว ฉันยังต้องใจดีเก็บแกไว้ต่อ?”
“ผม...ผม...”
เสี่ยวอู่หน้าซีดเผือด อ้าปากคิดจะขอความเมตตา แต่น่าเสียดายที่ซูเนี่ยนเวย์ไม่อยากฟังเขาพูดไร้สาระอีกแล้ว
เธอสั่งลุงอวี๋โดยตรง “ลุงอวี๋ ลากตัวเขาไปขังไว้”
“อีกอย่าง รีบตรวจสอบคนในคฤหาสน์ทั้งหมด ใครก็ตามที่ทรยศตระกูลซูและช่วยพวกคุณน้าทำงานให้ จัดการให้หมด อย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว!”
“ต้องตรวจสอบให้สะอาด ห้ามปล่อยให้ใครส่งข่าวไปบอกเจียงเจินจูได้เด็ดขาด”
เด็ดขาด ฉับไว ไม่ลังเล
ซูเนี่ยนเวย์เข้ารับตำแหน่งผู้นำตระกูลซูตั้งแต่อายุสิบสองปี หลายปีมานี้ไม่ว่าจะจัดการเรื่องภายในตระกูลหรือเรื่องบริษัท เธอก็ลงมือฉับไวและเด็ดขาดเสมอ
มีแต่คนอ่อนแอเท่านั้นที่ลังเลไม่เด็ดขาด และมีสมองมีปัญหาจนปล่อยคนชั่วทุกคนไป
คนแข็งแกร่งไม่มีวันลังเล!
ในเมื่อคนคนนี้ทรยศเธอแล้ว ตระกูลซูก็ไม่มีทางใช้เขาต่อไปได้อีก
พอลุงอวี๋ได้ยินคำพูดของซูเนี่ยนเวย์ก็ชะงักไปเล็กน้อย แววตาฉายความประหลาดใจ
เขาพบว่าคุณหนูเปลี่ยนไปแล้ว
ไม่ใช่ว่าคุณหนูในอดีตไม่ดี เพียงแต่ก่อนหน้านี้คุณหนูไร้เดียงสาและใจดีเกินไป โดยเฉพาะกับครอบครัวของคุณน้า เธอไม่ระแวดระวังพวกเขาเลย ปล่อยให้คนทั้งครอบครัววางอำนาจบาตรใหญ่ในตระกูลซู
ตอนนี้พวกเขาถึงกับคิดเอาชีวิตคุณหนู
ถ้าพวกเขาทำสำเร็จจริง ๆ สายเลือดตระกูลซูสายหลักก็จะไม่มีทายาทไม่ใช่หรือ!
ที่สำคัญที่สุด ถ้าคุณหนูเกิดเรื่องขึ้นมา ตระกูลซูทั้งตระกูลก็จะตกเป็นของครอบครัวแซ่เจียงนั่น
เมื่อนึกถึงเรื่องเหล่านี้ ลุงอวี๋ก็ใจหายวาบ รีบพูดขึ้นทันที
“ผมจะลากเขาไปเดี๋ยวนี้ครับ”
พูดจบเขาก็เอื้อมมือไปคว้าตัวเสี่ยวอู่
เสี่ยวอู่ตกใจจนหันหลังลุกลี้ลุกลนจะวิ่งหนี แต่เขากลัวจนขาไม่มีแรงสักนิด อย่าว่าแต่จะวิ่งเลย แม้แต่แรงยืนขึ้นก็ยังไม่มี
ทำได้เพียงมองลุงอวี๋คว้าคอเสื้อของตัวเองแล้วลากออกไป
“ไม่!”
“ไม่ ไม่ ไม่ ได้โปรดไว้ชีวิตผมเถอะ คุณหนู ขอร้องล่ะ...”
“อื้อ ๆ ๆ...”
ยังไม่ทันที่เสี่ยวอู่จะพูดจบ ปากก็ถูกลุงอวี๋เอาของยัดอุดไว้ จากนั้นก็ลากเขาไปยังอาคารรอง
ลุงอวี๋ทำงานได้รวดเร็วมาก
ไม่นาน คนรับใช้ทั้งหมดในคฤหาสน์ก็ถูกเรียกมารวมกัน
ไม่ผิดไปจากที่คาด คนที่ถูกซื้อไปล้วนถูกลากตัวออกมาจนหมด
ที่จริงก่อนหน้านี้ลุงอวี๋ก็พบแล้วว่ามีคนในคฤหาสน์ไม่ซื่อสัตย์ นอกจากจะแอบขโมยของของนายท่านแล้ว ยังลอบส่งข่าวให้ครอบครัวแซ่เจียงโดยไม่บอกคุณหนูอีกด้วย
ก่อนหน้านี้เขาเคยพูดเรื่องนี้กับซูเนี่ยนเวย์แล้ว
แต่ตอนนั้นคุณหนูใจอ่อนเกินไป แค่ให้เขาไปเตือนอีกฝ่ายก็พอ ทั้งยังกำชับเป็นพิเศษว่าอย่าทำให้ถึงขั้นมีคนตาย เขาจึงไม่เคยลงมือกับคนพวกนั้น
แต่ตอนนี้ในเมื่อคุณหนูเปลี่ยนไปแล้ว ลุงอวี๋ย่อมไม่ใจอ่อนอีก เขาจับคนทรยศทั้งหมดขังไว้ในห้องใต้ดิน
ไม่นาน เสียงร้องขอชีวิตและเสียงโหยหวนในลานบ้านก็เงียบลง
ตั้งแต่ต้นจนจบ สีหน้าของซูเนี่ยนเวย์ยังคงสงบนิ่ง ไม่มีคลื่นอารมณ์แม้แต่น้อย
เธอนั่งอยู่ในห้องอาหาร กินมื้อเช้าอย่างสงบและสง่างาม ไม่ได้รับผลกระทบจากเสียงด้านนอกแม้แต่น้อย
ซูเนี่ยนเวย์ไม่เคยเป็นคนดีอะไร ตรงกันข้าม ตอนอยู่ในศตวรรษที่ 25 พวกผู้อาวุโสหัวโบราณในตระกูลต่างเรียกเธอว่านางพญามารไร้หัวใจ!
เพราะแม้แต่คนในตระกูลเดียวกัน เธอก็ยังลงมืออย่างโหดเหี้ยมได้
ต่อให้คนนั้นเพิ่งทำผิดเป็นครั้งแรก เธอก็ยังลงโทษอีกฝ่ายโดยไม่ปรานี
นับแต่นั้นมา ซูเนี่ยนเวย์ก็ได้สมญานามนางพญามารเพิ่มขึ้นมาอีกชื่อหนึ่ง
คนรับใช้ที่อยู่ข้าง ๆ เห็นเธอกินอาหารโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า ท่วงท่าสง่างามและนุ่มนวล ราวกับไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวด้านนอกเลยสักนิด ตั้งแต่ต้นจนจบก็ไม่เผยอารมณ์อื่นออกมา ทำเอาขาของเธอสั่นระริก
เธอควบคุมตัวเองไม่ได้เลย
แค่กลัวเท่านั้น
“ฉันน่ากลัวมากหรือ?”
ตอนที่สาวน้อยใกล้จะถูกทำให้กลัวจนร้องไห้ เสียงใสไพเราะก็ค่อย ๆ ดังเข้าหู
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างของไช่เสี่ยวฉินก็สะดุ้งเฮือก
จากนั้นก็รีบส่ายหน้า
“มะ...ไม่น่ากลัวค่ะ!” ถึงจะแปลกก็เถอะ
ชัด ๆ ว่าตอนนี้คุณหนูน่ากลัวจนแทบทำให้เสือสองตัวตกใจตายได้อยู่แล้ว