เหวินชูเผลอเงยหน้าขึ้นโดยไม่ตั้งใจ ดวงตากลมโตพลันสบเข้ากับสายตาลึกล้ำของซีหลี่เย่ ร่างทั้งร่างของเธอแข็งทื่อ ปลายนิ้วสั่นไหว เม็ดพลาสติกสีดำที่คีบอยู่ตรงปลายแหนบก็ตกลงบนโต๊ะฝั่งของซีหลี่เย่ดังแผ่ว ๆ
เธอคิดจะยื่นมือไปเก็บ แต่ซีหลี่เย่ขยับเร็วกว่ามาก เขายื่นมือออกไปคีบเม็ดสีดำที่พยายามหลบหนีเอาไว้ด้วยแหนบ
“ตรงนี้เหรอ?” ปลายนิ้วของเขาล้ำผ่านเส้นแบ่งที่มองไม่เห็นระหว่างคนทั้งสอง ก่อนชี้ลงตรงช่องว่างบนลายลูกแมว
“...อืม”
ซีหลี่เย่ได้รับคำยืนยันแล้ว มือซ้ายที่คีบเม็ดสีดำเล็ก ๆ ไว้จึงยื่นข้ามช่องว่างระหว่างทั้งคู่ ตรงไปยังแผ่นรองร้อยเม็ดพลาสติกของเธอ ก่อนวางเม็ดนั้นลงบนแท่งเล็ก ๆ ในช่องว่าง
“ทำด้วยกันเถอะ จะได้เสร็จเร็วขึ้น” ซีหลี่เย่เอ่ย
ใช่แล้ว เพื่อให้ช่วงเวลาเดตที่แสนทรมานนี้ผ่านพ้นไปเร็วที่สุด เหวินชูจึงเลือกลายรูปสัตว์ตัวเล็ก ๆ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังต่อได้ยากอยู่ดี
“ก็ได้” เหวินชูวางกระดาษแบบไว้ตรงกลางระหว่างทั้งสองคน
แต่เมื่อเวลาผ่านไป เธอก็เริ่มเสียใจ
ทั้งคู่นั่งใกล้กันมาก ใกล้จนเธอสัมผัสได้ถึงลมหายใจของพระเอกที่ปัดผ่านใบหน้า เหวินชูที่เคยชินกับการอยู่คนเดียวไม่เคยอยู่ใกล้ใครขนาดนี้มาก่อน
แต่ซีหลี่เย่กลับดูเหมือนไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย
เขาขยับมืออย่างคล่องแคล่วและแม่นยำ บางครั้งยังคอยแนะนำเธอด้วยว่า “ตรงนี้ ใช้สีเทาอ่อน”
เหวินชูพยักหน้าอย่างส่ง ๆ แล้วทำตามที่เขาบอก
ทั้งสองคนต่อรูปลูกแมวจนเสร็จอย่างยากลำบาก ทันใดนั้นซีหลี่เย่ก็วางลายสุนัขจิ้งจอกของเขาลงตรงกลางอีกครั้ง
เหวินชู: “……”
เวลาราวกับยืดยาวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ทุกนาทีทุกวินาทีล้วนเป็นความทรมาน
ในที่สุดก็ฝืนทนจนถึงตอนจบ ซีหลี่เย่หยิบเตารีดขนาดเล็กกับกระดาษรีดมาทำขั้นตอนสุดท้ายให้เสร็จ หลังจากปล่อยให้เย็นลง ผลงานจากเม็ดพลาสติกทั้งสองชิ้นก็ปรากฏตรงหน้า ท่าทางของลูกแมวกับสุนัขจิ้งจอกถูกตรึงไว้เช่นนั้น
เหวินชูถอนหายใจอย่างโล่งอก ในที่สุดก็จบเสียที
แต่ยังไม่ทันที่เธอจะได้โล่งใจเต็มที่ ก็เห็นซีหลี่เย่หยิบรูปลูกแมวขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ เขาแทบไม่มองมันด้วยซ้ำ ก่อนจะใส่ลงในกระเป๋าด้านในเสื้อโค้ตของตัวเอง
ท่าทางคล่องแคล่วราวกับมันเป็นของรางวัลที่เขาสมควรได้รับ
เหวินชูเองก็อยากได้รูปลูกแมวเหมือนกัน: “……” ลูกแมวตัวนี้ไม่ใช่ของเธอหรอกหรือ?
แต่พอคิดอีกที ช่างเถอะ รูปสุนัขจิ้งจอกก็สวยดีเหมือนกัน อย่างไรเสียเธอก็ร่วมทำผลงานทั้งสองชิ้น
เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอจึงยื่นมือไปหยิบสุนัขจิ้งจอกที่ทำจากเม็ดพลาสติกมา
ต่อมาซีหลี่เย่ออกไปรับโทรศัพท์สายหนึ่ง พอกลับมาเขาก็พูดด้วยสีหน้ารู้สึกผิดเล็กน้อยว่า “ขอโทษนะ เมื่อกี้อาจารย์ที่ปรึกษาโทรมา ฉันคงอยู่เป็นเพื่อนเธอต่อไม่ได้แล้ว”
โอกาสมาถึงแล้ว เหวินชูกำลังจะทำท่าไม่พอใจ แต่ใครจะคิดว่าจู่ ๆ ชายหนุ่มจะหยิบกล่องใบเล็กออกมา พอเปิดออกก็เห็นสร้อยข้อมือเส้นบางละเอียด เปล่งประกายสีเงินนวลตา
สร้อยข้อมือออกแบบเรียบง่าย ตรงกลางสายห้อยมูนสโตนที่ผ่านการขัดจนเรียบมน ข้างอัญมณียังมีจี้รูปแมวน้อยน่ารัก ท่าทางของมันขดตัวอย่างเกียจคร้าน เส้นสายเรียบง่ายและน่าเอ็นดู
คำพูดที่เหวินชูเตรียมจะต่อว่าพลันติดอยู่ในลำคอ
“ฉันแวะซื้อที่ร้านตอนออกไปเมื่อกี้ อาจไม่ได้ใช้เวลาเลือกมากนัก เอาเป็นของขวัญสำหรับเดตครั้งแรกของเราแล้วกัน อย่าโกรธเลยนะ” คำพูดของซีหลี่เย่ฟังดูจริงใจมาก
เหวินชูจะทำอย่างไรได้ ในเมื่อเขาให้ของขวัญมาแล้ว เธอก็ไม่ควรเอาแต่เอาแต่ใจต่อไป
ซีหลี่เย่ยกมือขึ้นดูเวลาบนโทรศัพท์
“งั้นฉันไปส่งเธอกลับก่อนนะ” เขาบอก
--
ซีหลี่เย่ขับรถไปส่งเหวินชูถึงหน้าประตูมหาวิทยาลัย จากนั้นทั้งสองก็แยกกัน
“ฉะ...ฉันถึงแล้ว” เธอลงจากรถ ก่อนกล่าวลาเขาแล้วเดินกลับเข้าไปในมหาวิทยาลัย
“ลาก่อน”
ซีหลี่เย่มองเงาร่างของหญิงสาวที่ค่อย ๆ เดินห่างออกไปจากในรถ จนกระทั่งหายลับไป
ปลายนิ้วสั่นไหวเล็กน้อย เมื่อนึกถึงสัมผัสจากปลายนิ้วของหญิงสาวที่แตะกัน นุ่มนิ่มเหลือเกิน
ความคิดของเขาล่องลอยไปถึงครั้งแรกที่ทั้งสองพบกัน
ตอนนั้นในห้องส่วนตัวเต็มไปด้วยเสียงอึกทึก แสงสีสลับวูบไหว เขารับมือกับเกมน่าเบื่อและเสียงโห่แซวอย่างเบื่อหน่าย เดิมทีเขาไม่อยากมาร่วมงานสังสรรค์ของมหาวิทยาลัยแบบนี้ วันนั้นก็ไม่ได้ตั้งใจจะมาเช่นกัน แต่ที่บ้านโทรมาเร่งเร้าไม่หยุด บอกเป็นนัยว่าอย่างไรก็ต้องกลับไป
เขารำคาญจนทำการทดลองเคมีที่อยู่ตรงหน้าไม่ไหว สุดท้ายจึงออกมา
ดังนั้นตอนที่จับได้การ์ดซึ่งเขียนว่า “คบกับคนต่างเพศที่มีแบตเตอรี่โทรศัพท์เหลือเท่ากัน” ในใจของเขาจึงมีเพียงความรู้สึกว่าช่างเหลวไหล
แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นอย่างไม่ตั้งใจ สายตากวาดผ่านฝูงชน ก็เห็นเธอเข้า—
เธอซุกตัวอยู่ในเงามืดตรงมุมโซฟาด้านในสุด พยายามขดตัวให้เล็กที่สุด ราวกับสัตว์กินพืชตัวน้อยที่หลงเข้าไปในรังของสัตว์ร้ายจนตกใจกลัว กำลังสอดส่ายสายตาระแวดระวังและสับสนไปทั่ว
ทำให้เขานึกถึงหนูทดลองสีขาวที่ถูกมัดไว้แน่นในห้องทดลอง
ชั่วขณะนั้น ความสนใจประหลาดอย่างหนึ่งที่เกือบจะเรียกได้ว่าร้ายกาจก็ผุดขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ
น่าสงสารอยู่นิด ๆ
ตอนนี้ซีหลี่เย่ยังจำความรู้สึกเมื่อพบเหวินชูครั้งแรกได้
ดังนั้นหลังจากทุกคนกวาดตามองหาแต่ไม่พบ สายตาของเขาก็วกกลับไปยังมุมเดิมอย่างไม่มีเหตุผล เขายกมือชี้ไปทางนั้น
“คนนั้นดูหรือยัง?”
ที่จริงเขาไม่ได้สนใจเรื่องแบตเตอรี่ตรงกันเลยสักนิด นั่นเป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้น แต่ตอนที่เหวินชูถูกดึงออกมาจากเงามืดให้ทุกคนจับจ้อง มองสีหน้าตื่นตระหนกของเธอ เขาก็ต้องยอมรับว่าในตอนนั้นตัวเองมีความสุขอย่างยิ่ง
และเมื่อเธอแสดงตัวเลข “47%” ที่ตรงกันออกมาจริง ๆ ความรู้สึกคล้ายโชคชะตาก็ผุดขึ้นมาในใจ
เห็นไหม เหยื่อที่ตัวเองหมายตาไว้ถูกสวรรค์ส่งมาให้ถึงมือ
ซีหลี่เย่ละสายตาจากอาคารหอพัก นึกถึงเดตในวันนี้
ผู้หญิงคนนี้อ้อนเก่ง ทั้งยังชอบงอนจนพองขน
แต่ไม่เป็นไร นานทีจะเจอสิ่งที่ตัวเองสนใจ เขาย่อมมีความอดทนมากพอ
--
เหวินชูไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าถูกจับตามอง พอกลับถึงหอพักก็เปลี่ยนเป็นชุดนอนที่ใส่สบาย แล้วรีบปีนขึ้นเตียงของตัวเอง ภายในม่านเตียงมีที่นอนกับผ้าห่มนุ่มฟู รวมถึงตุ๊กตาหมีนุ่มนิ่มที่เหวินชูเพิ่งสั่งซื้อและได้รับมาเมื่อไม่กี่วันก่อน
เธอทิ้งตัวลงบนที่นอนนุ่ม ๆ กอดตุ๊กตาหมีไว้ แล้วซุกใบหน้าลงกับขนนุ่มฟูที่มีกลิ่นน้ำยาซักผ้าจาง ๆ สูดหายใจแรง ๆ อยู่หลายครั้ง
เธอนึกถึงสร้อยข้อมือที่ซีหลี่เย่มอบให้
เพราะเจ้าของร่างเดิมศึกษาสินค้าหรูหราไว้ไม่น้อย ร่างนี้จึงเหมือนยังมีสัญชาตญาณบางอย่างหลงเหลืออยู่ เหวินชูลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็อดสงสัยไม่ได้ จึงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายภาพรายละเอียดของสร้อยข้อมือ จากนั้นเปิดแอปพลิเคชันสำหรับตรวจสอบและค้นหาสินค้าหรูหรา แล้วใช้ฟังก์ชันค้นหาด้วยภาพ
ไม่กี่วินาทีต่อมา ผลการค้นหาก็ปรากฏขึ้น
พอเห็นแบรนด์ รุ่น และราคาที่มีเลขศูนย์เรียงยาวเหยียดบนหน้าจอ เหวินชูก็สูดลมหายใจเฮือก มือสั่นจนโทรศัพท์เกือบหล่นลงพื้น
สร้อยข้อมือเส้นเล็กแค่นี้ทำไมถึงราคาเป็นหมื่นได้ล่ะ?
ในเนื้อเรื่องเดิม เจ้าของร่างได้รับของขวัญแบบนี้ด้วยหรือเปล่า? เหวินชูลองนึกถึงเนื้อเรื่องเดิมแล้วพบว่า หนังสือแทบไม่ได้บรรยายถึงแฟนเก่าของพระเอกเลย รายละเอียดแบบนี้ไม่เคยเขียนถึงสักนิด
เหวินชูถอนหายใจ...สุดท้ายก็เก็บสร้อยข้อมือเส้นนี้ไว้อย่างดี ตั้งใจว่าถ้าวันหน้าโดนพระเอกแก้แค้นจนไม่มีเงินจริง ๆ ค่อยเอาไปขาย เธอไม่มีทางทำตัวเป็นนางเอกใสซื่อไร้เดียงสาในนิยายบางเรื่อง ที่รอจนถึงวันเลิกกันแล้วค่อยทำเป็นหยิ่งยโสคืนสร้อยให้ซีหลี่เย่หรอก
แต่พอเห็นราคาของสร้อยข้อมือ หัวใจเหวินชูก็ยังสั่นไหว ไม่เสียชื่อซีหลี่เย่ พระเอกในนิยายต้นฉบับเลย ทั้งเรียนเก่งเป็นเลิศ หน้าตาโดดเด่น แถมพื้นเพครอบครัวยังมั่งคั่งมหาศาล
ตระกูลซีเป็นตระกูลมหาเศรษฐีชั้นนำที่มีธุรกิจครอบคลุมทั้งการเงิน เทคโนโลยี อสังหาริมทรัพย์ และอีกหลายด้าน รากฐานมั่นคง เครือญาติมากมาย เขาเป็นทายาทเศรษฐีรุ่นสองอย่างแท้จริง
นี่สินะพลังของเงินทุน น่าอิจฉาจัง
แต่เหวินชูจำได้ว่าในนิยายต้นฉบับ พระเอกกับครอบครัวดูเหมือนจะไม่ค่อยลงรอยกันนี่นา