หลินหลางกลับมายังตำหนักหย่งโซ่ว สั่งให้จู้เจวียนทำน้ำผึ้งดอกออสมันทัสให้ถ้วยหนึ่ง โดยใช้วัตถุดิบจากต้นออสมันทัสหน้าลาน
ในน้ำผึ้งหอมหวานนั้นแผ่กลิ่นอายพลังวิญญาณจาง ๆ นางดูดซับไว้จนหมดสิ้น
“ไป๋เหอ เจ้าไปเชิญไท้ยามาให้หน่อย”
หลินหลางอุ้มแมวระบบซึ่งกำลังนอนกรนอยู่บนอก ลูบเนื้อลูบตัวไปพลาง นึกถึงเนื้อเรื่องที่สนมใหม่ที่เพิ่งเข้าวังไปคารวะฮองเฮาแล้ว วันรุ่งขึ้นก็ต้องถูกประดับป้ายเขียวเพื่อเข้านอนรับใช้ฝ่าบาท ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เริ่มคิดบัญชีในใจ
ไป๋เหอรับคำแล้วเดินทางไปยังตำหนักไท้ยามาจู้เจวียนเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เอ่ยถามด้วยความกังวล “แม่นาง ไม่สบายที่ใดหรือเพคะ?”
หลินหลางลูบแมวไปพลาง เอ่ยเสียงเรียบ “ไม่สบายทุกที่ ยืนนานขนาดนั้น ขาทั้งสองข้างก็ชาไปหมด”
จู้เจวียนอุ้มนางลงนั่งด้วยความเวทนา นวดให้หลินหลางอย่างพอดี ๆ ที่นี่ทุบทีที่นั่นนวดที พลางเอ่ยปลอบไม่ขาดปาก “แม่นางลำบากแล้วเพคะ”
หลินหลางกลั้นยิ้มไม่ไหว คิดในใจว่ามนุษย์พวกนี้ช่างไร้เดียงสาเสียจริง พูดอะไรนางก็เชื่ออย่างนั้น ที่นางพูดไปล้วนเป็นข้ออ้างที่กุขึ้นเอง เหตุที่ต้องเชิญไท้ยาก็เป็นเพียงแผนบังหน้าเท่านั้น
นางอยากได้พลังวิญญาณจากต้นออสมันทัสหลายต้นหน้าลาน ก็เลยอยากใช้เวลาสองสามวันดูดซับให้หมด ชั่วคราวยังไม่อยากเสียเวลาไปรับใช้ฝ่าบาท
ไม่นานนัก ไท้ยาจางก็แบกกล่องยาเดินโซเซเข้ามา หลินหลางเห็นเขาอายุมากขนาดนั้น วิ่งมาถึงยังหอบหายใจไม่ทัน
จึงสั่งให้จู้เจวียนยกเก้าอี้มา รินน้ำชาให้ มารยาทเหล่านี้ตอนที่ยังเป็นคุณหนูจวนเมิ่ง นางเห็นบ่อยนัก
ต้องรู้จักเคารพผู้ใหญ่และเอ็นดูเด็กนี่นา
“ข้าน้อยไม่กล้า ขอถามแม่นางหรงว่าไม่สบายที่ใดเพคะ?”
ไท้ยาจางพยายามไม่มองหน้าหลินหลาง สนมผู้นี้ช่างโฉมงดงามยิ่งนัก เขาไม่กล้ารับประกันว่าตนจะไม่เผลอมองจนเสียอาการ จึงย่อกายลงถามอย่างนอบน้อม
“ข้า...ใจสั่นหายใจไม่ออก ปวดหัวมึนงง แน่นหน้าอกไม่สบาย ขอรบกวนไท้ยาช่วยดูหน่อยเถิดว่าเป็นโรคอะไรกันแน่”
หลินหลางกุอาการขึ้นหลายอย่า เอ่ยทำทีอ่อนเพลียราวกับจะเป็นลมคาที่ แล้วยื่นมือออกมาช้า ๆ
ไท้ยาจางฟังอย่างตั้งใจ ไม่ได้ระแวงอะไร วางผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งลงบนข้อมือของหลินหลาง แล้วเริ่มนิ่งสงบตรวจชีพจร
เขาลองคลำหาชีพจรไปมา บางครั้งก็ขมวดคิ้ว บางครั้งก็หยุดนิ่ง เนิ่นนานถึงครึ่งกำยาน
จู้เจวียนและไป๋เหอมองหน้ากัน ต่างก็เกิดความคิดประหลาดขึ้นในใจ ไท้ยาผู้นี้มิใช่หัวหน้าไท้ยาจริงหรือ?
เหตุใดตรวจชีพจรนานเพียงนี้ หรือว่าจงใจฉวยโอกาสแตะเนื้อตัวเจ้านายของตน?
ในความเงียบชั่วครู่ ไป๋เหอทนไม่ไหว จึงอดถามออกไปไม่ได้ “ไท้ยาจาง อาการของแม่นางข้าเป็นเช่นไร เล่าได้แล้วมิใช่หรือ!”
ไท้ยาจางจึงได้เก็บมือที่จับชีพจรกลับมา ใบหน้าแก่ ๆ ฉายแววละอายใจ พูดตะกุกตะกัก “นี้... ชีพจรของแม่นางแปลกประหลาดอยู่บ้าง ดูจากชีพจรแล้ว ดูเหมือนไม่สบายเพราะเปลี่ยนถิ่นที่อยู่ แต่ก็ดูคล้ายโรคลมจุกเสียดแต่กำเนิด ข้าน้อยไม่อาจให้คำตอบได้แน่ชัดในเวลานี้ ก่อนแม่นางเข้าวัง เคยมีอาการเช่นนี้มาก่อนหรือไม่เพคะ?”
หลินหลางแค่ใช้เวทมนตร์เล็ก ๆ น้อย ๆ เพื่อทำให้สับสนเท่านั้น ไม่คิดว่าจะกลายเป็นผลเช่นนี้
ช่างน่าขันยิ่งนัก
นึกถึงพระพันปีอู๋ยาที่ระแวงนางอยู่ และฮองเฮาอูราน่าล่ายีซิวที่หมายจะเอาชีวิตนาง
หลินหลางจึงถือโอกาสนี้สานต่อแผน
กุมหน้าอกไว้ พลางเอ่ยเสียงคล้ายเคลิ้ม “ก่อนหน้านี้เหมือนจะเคยมีอาการเช่นนี้บ้าง บางครั้งเจ็บหน้าอกจนทนไม่ไหว กระนั้นหรือว่านี่เป็นโรคลมจุกเสียดจริง ๆ?”
จู้เจวียนและไป๋เหอต่างทำหน้าตกตะลึง อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ แม่นางมีโรคเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน
เหตุใดพวกนางถึงไม่รู้
แต่สาวใช้ที่ดีนั้นย่อมไม่หักล้างเจ้านายของตน การนิ่งเงียบไว้จึงเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด
เมื่อแม่นางพูดเช่นนี้ ย่อมต้องมีเหตุผลของนาง
“ไท้ยาจาง โรคของข้ายากที่จะรักษาหรือไม่?”
ดวงตาหลินหลางที่ใสกระจ่างราวกับถูกหมอกบาง ๆ ปกคลุม จ้องมองไท้ยาจาง พลางเอ่ยคำที่ทำให้ทุกคนตกใจ
อีกฝ่ายรีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที ราวกับกำลังให้คำมั่นสัญญาสำคัญอะไรบางอย่าง
“ขอแม่นางวางใจ ไม่มีอะไรเป็นไร เพียงแต่ท่านเกิดมาพร้อมดวงชะตาสูงส่ง ข้าน้อยจะพยายามสุดกำลังเพื่อรักษาท่านให้หายเพคะ”
หลินหลางยิ้มพยักหน้า ค่อย ๆ สั่งให้จู้เจวียนให้รางวัล “ขอบคุณไท้ยาจางมาก โรคของข้าแต่บัดนี้คงต้องฝากท่านแล้ว”
โรคหนักเช่นนี้ คิดว่าพระพันปีคงพอพระทัย ฮองเฮาก็คงวางใจได้ชั่วคราว ส่วนฝ่าบาทก็คงไม่เร่งร้อนอยากให้นางเข้านอนรับใช้
ส่งไท้ยาจางออกไปแล้ว หลินหลางก็เอนกายเหยียดแขนขาอย่างเกียจคร้าน รู้สึกหิวขึ้นมาอีกครั้ง จึงทานน้ำผึ้งดอกออสมันทัสไปอีกหนึ่งถ้วย