ฮ่องเต้ทรงทราบจากไท้ยาจางว่าหลินหลางมีโรคลมจุกเสียดติดตัว ก็อดรู้สึกสงสารขึ้นมาไม่ได้ รับสั่งให้เขารักษากุ้ยเหรินรงอย่างดี และพระราชทานยาและของบำรุงหายากมากมาย
แม้พระองค์จะทรงปรารถนาสตรีงาม อยากจะใกล้ชิดสัมผัสเนื้อตัวนาง เรียกเมิ่งหลินหลางมาเฝ้าเร็วเพียงใด แต่ก็ไม่ต้องการให้กุ้ยเหรินที่เพิ่งได้รับตำแหน่งต้องสิ้นชีวิตเพราะความใคร่ของพระองค์ หากเป็นเช่นนั้นจะส่งผลเสียต่อพระเกียรติยศของพระองค์ไม่น้อย
ไทเฮาและฮองเฮาทราบข่าวก็โล่งอกเป็นอันมาก โรคลมจุกเสียดมิใช่โรคธรรมดา หากอาการหนักหน่อยก็คร่าชีวิตคนได้ ไม่น่าแปลกใจที่ผู้คนมักกล่าวว่า "งามนักมักชะตาน้อย" งามเกินไปก็ให้เทพยดาอิจฉาริษยา เมิ่งหลินหลางคือตัวอย่างที่มีชีวิต
อาการของหลินหลางทำให้ผู้คนถอนหายใจด้วยความเวทนา แต่ส่วนใหญ่กลับดีใจแอบๆ สตรีในวังหลังล้วนอยากให้สนมที่มีวัยเยาว์และงามกว่าตนมีร่างกายอ่อนแอ ดีที่สุดไม่ต้องได้เฝ้าฯ ตลอดชีวิต โอกาสที่เหลือก็จะตกเป็นของตนมิใช่หรือ
เซี่ยตงชุนที่เดิมอิจฉาเมิ่งหลินหลางที่มีทั้งชาติตระกูลและความงาม ช่างดีใจยิ่งนัก นางแอบหัวเราะอยู่ใต้ผ้าห่มเกือบทั้งคืน คิดในใจว่า หากไร้ซึ่งนางงามผู้เป็นดั่งกำแพงกั้นข้างหน้า ด้วยหน้าตาของตน คงได้เข้าเฝ้าฯ ในไม่ช้าเป็นแน่
เจินหวนแห่งสุ้ยอวี้เซวียนได้ฟังเรื่องของกุ้ยเหรินรง ก็ได้แต่ถอนหายใจตามกระแส กล่าวคำเวทนาครู่หนึ่ง แต่ในใจไร้ความรู้สึกเป็นพิเศษ สำหรับผู้ที่งามยิ่งกว่าตน สตรีส่วนใหญ่ย่อมมีความอิจฉาในใจ ยิ่งนางทั้งสองมิได้เป็นญาติพี่น้อง มิได้มีความสนิทสนมกันมาก่อน ความเศร้าโศกและความเห็นใจจะมีสักเท่าใด หากพูดออกมาก็ดูจอมปลอมเกินไป
เจินหวนเข้าใจดี หากไร้ซึ่งเมิ่งหลินหลางเป็นด่านหน้า ฮ่องเต้มีโอกาสถึงเก้าในสิบที่จะเรียกนางหรือพี่เม่ยจวงมาเฝ้า เมื่อนึกถึงท่าทีคุกคามของฮองกุ้ยเฟย นางก็มีความกังวลอยู่ในใจ ไม่อยากเด่นเกินไปจนเป็นที่อิจฉาและเกลียดชัง
ต่อมา เมื่อพบขวดโหลที่ซ่อนการบูรอยู่ใต้ต้นไห่ถังโดยบังเอิญ เจินหวนก็เข้าใจทันทีถึงความจริงที่ว่าฟางผิน เจ้าของสุ้ยอวี้เซวียนเดิม แท้งลูกในครานั้น เรื่องการเป็นเป้าสายตายิ่งทำให้นางระแวดระวังมากขึ้น จึงถือโอกาสใช้ความสัมพันธ์เก่า อ้อนวอนให้เวินชื่อซือแห่งไท้ยี่หยวนช่วยปลอมแปลงอาการป่วย เพื่อหลีกเลี่ยงความโปรดปราน
ยามเสวยพระกระยาหารเย็น ฮองเฮาอีซิวทรงมีพระทัยเบิกบานเป็นพิเศษ เสวยน้ำซุปไก่เพิ่มอีกหนึ่งถ้วย ตรัสถามเจี่ยนชิวที่ปรนนิบัติอยู่ข้างกายว่า "เวลานี้กุ้ยเหรินรงและฉางจ้ายหวานต่างมีอาการป่วย ไม่เหมาะที่จะมาเฝ้าฯ น่าเสียดายนัก คืนนี้ฝ่าบาททรงพลิกป้ายของใครหรือ"
แม้พระราชเสาวนีย์จะกล่าวว่าน่าเสียดาย แต่ในพระทัยกลับโล่งอก คนแรกคืองามเลิศล้ำพิเศษในโลก คนที่สองมีใบหน้าคล้ายฮองเฮาซุนยวนผู้ล่วงลับ ต่างเป็นภัยใหญ่ในพระทัย ต้องระวังไว้ให้มาก ไม่คิดว่านางยังไม่ทันลงมือจริง สนมที่งามที่สุดสองคนกลับป่วยพร้อมกัน ช่างเป็นฟ้าช่วยจริงๆ
เจี่ยนชิวย่อมดีใจแทนนายของตน ยิ้มแย้มเติมน้ำแกงให้อีซิว กุ้ยเหรินรงและฉางจ้ายหวานป่วยติดเตียงยาวๆ ก็ดี จะได้ไม่บดบังสายตาของพระสนม
"ทูลฮองเฮา คืนนี้ฝ่าบาททรงพลิกป้ายเขียวของเฉินกุ้ยเหริน นางนับว่ามีวาสนา ได้เป็นคู่แรก"
ฮองเถาทรงพยักพระพักตร์ ดูเหมือนทรงคาดเดาไว้แล้วว่าเป็นเช่นนี้ เสิ่นเม่ยจวงแม้มาจากกองธงฮั่น แต่ชาติตระกูลก็ไม่ธรรมดา ในบรรดาสตรีใหม่ที่เข้าวังครั้งนี้ มีเพียงนางและเมิ่งหลินหลางเท่านั้นที่ได้ตำแหน่งกุ้ยเหริน มีโฉมงามนุ่มนวล กิริยาเรียบร้อย เป็นสตรีในแบบที่ไทเฮาทรงโปรด คาดว่าฝ่าบาทคงจะโปรดปรานอีกหลายวัน
ส่วนเซี่ยตงชุนที่นางเตรียมจะผลักดัน แม้หน้าตาสดใส แต่สติปัญญาดูเหมือนจะไม่ค่อยจะดี ซึ่งนี่คือจุดที่นางให้ความสำคัญที่สุด สนมที่งามแต่ไร้สติปัญญา จึงจะตกเป็นหมากในกำมือของนางได้อย่างสิ้นเชิง
"เจี่ยนชิว เจ้าคอยชี้แนะเซี่ยฉางจ้ายบ่อยๆ หญิงนี้โง่เขลาเหลือเกิน เปิ่นกงไม่ต้องการให้ยังไม่ทันได้ใช้ก็แตกหักไปเสียก่อน อย่างน้อยต้องช่วยออกแรงบ้าง จะทำให้ฮองกุ้ยเฟยขุ่นเคืองก็ยังดี"
อีซิวตรัสเรียบๆ ปลายพระโอษฐ์เผยรอยยิ้มเร้นลับ ทรงคิดในพระทัยว่า เหนียนซื่อหลาน เวลานี้สตรีใหม่เข้าวังแล้ว เจ้าก็ควรกลายเป็นดอกไม้เมื่อวานซืนแล้ว แม้ฝ่าบาททรงเห็นแก่พี่ชายของเจ้า เจ้าก็ไม่มีทางได้งามเด่นเพียงผู้เดียวอีกต่อไป