เสียง “เพียะ ๆ” ในบ้านพลันหยุดลง
เฉาเต๋อเฉียงสบถด่าออกมา
“เสี่ยวเหมย แกนี่มันเด็กผู้หญิงนิสัยเสีย รู้จักอายบ้างไหม โตเป็นสาวแล้วยังมายืนแอบฟังคนอื่นคุยกันอีก กลับห้องตัวเองไปนอนได้แล้ว!”
เฉาเสี่ยวเหมยมีลู่เถี่ยเซิงเป็นแบ็ก จึงเถียงกลับอย่างไม่ยอมแพ้
“ยังจะมาว่าฉันไม่รู้จักอายอีกนะ พี่รังแกพี่สะใภ้แล้วทำไมไม่รู้จักอายล่ะ ไม่ใช่แค่ฉันที่แอบฟังนะ เถี่ยเซิงก็มาแล้ว เราสองคนได้ยินหมดเลย!”
เสียง “แกร๊ก” ดังขึ้นเมื่อมีคนดึงเชือกสวิตช์ไฟ
หลอดไฟดวงเล็กกำลัง 15 วัตต์สว่างขึ้น
ชั่วพริบตานั้น ลู่เถี่ยเซิงเห็นก้นงอน ๆ วูบผ่านไป กุ้ยฮวาอาสะใภ้สวมกางเกงเรียบร้อยแล้ว
สองผัวเมียกำลังรีบร้อนสวมเสื้อผ้ากันอยู่
คนสมัยนี้บ้านทั่วไปยังไม่มีปัญญาซื้อผ้าม่าน บ้านอาเฉียงเลยเอาผ้าห่มเก่าขาด ๆ มาติดหน้าต่าง มีรูพรุนเต็มไปหมด
ถึงหลอดไฟจะสว่างไม่มาก แต่ยืนอยู่ใต้หน้าต่างก็ยังมองเห็นชัด
ลู่เถี่ยเซิงอดเบิกตากว้างไม่ได้
ก่อนแต่งงาน กุ้ยฮวาอาสะใภ้เคยตามพ่อไปเชือดหมู รูปร่างใหญ่โตของเธอนี่เด็ดจริง ๆ!
แค่ก้นนั่นก็ใหญ่พอ ๆ กับเขียงไม้เอล์มแล้ว
เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ
เรียกได้ว่าเป็นผู้หญิงที่บึกบึนที่สุดในหมู่บ้าน
เฉาเต๋อเฉียงยืนอยู่ด้านในข้างหน้าต่าง แล้วถามผ่านหน้าต่างว่า
“เถี่ยเซิง ดึกป่านนี้แล้วมาทำอะไรน่ะ?”
ลู่เถี่ยเซิงมองสัดส่วนของกุ้ยฮวาอาสะใภ้แล้วนึกถึงพวกผู้หญิงที่รัสเซียขึ้นมา
พอได้ยินเฉาเต๋อเฉียงถาม เขาถึงดึงสติกลับมา
“อ๋อ อาเฉียง ผมล่าสัตว์ได้ที่หลังเขา แต่ขนกลับมาเองไม่ไหว เลยอยากรบกวนอาช่วยเอารถมารับ ไม่ให้อาช่วยฟรี ๆ หรอก ให้เนื้ออาสิบชั่งเป็นไง?”
“อะไรนะ?”
เฉาเต๋อเฉียงมองอย่างไม่อยากเชื่อ ในสายตาเขา ลู่เถี่ยเซิงก็แค่เด็กหนุ่มที่ยังไม่ทันโตเต็มวัย
“จะให้เอารถไปเนี่ยนะ? แกจะไปล่าสัตว์ได้สักตัวหรือไง อย่ามาโม้ตรงนี้ให้เสียเวลา ฉันกำลังยุ่ง!”
ลู่เถี่ยเซิงหัวเราะอย่างอดไม่ได้
“ผมเดินมาตั้งไกล จะล้อเล่นแบบนี้ไปทำไม อาบอกมาเลยว่าจะช่วยหรือไม่ช่วย”
เฉาเสี่ยวเหมยช่วยยืนยัน “พี่ พี่สะใภ้ เถี่ยเซิงไปล่าสัตว์มาจริง ๆ ดูไก่ฟ้าที่เอวเขาสิ ตัวใหญ่เบ้อเริ่มเลย!”
เฉาเต๋อเฉียงโมโหจนด่า “ยัยเด็กบ้า ไม่รู้จักอายหรือไง มองอะไรของแก ตัวใหญ่หรือไม่ใหญ่แล้วมันเกี่ยวอะไรกับแก!”
เฉาเสี่ยวเหมยเงียบไป แต่ในใจไม่ยอมแพ้เลยสักนิด
ยังมาว่าฉันไม่รู้จักอายอีก ดูไก่ฟ้าแล้วมันผิดตรงไหน?
พวกพี่สองคนยังไม่ใส่เสื้อผ้ากันเลย น่าอายจะตาย!
ถึงจะรู้ว่าผู้ชายกับผู้หญิงแต่งงานกันแล้วต้องอยู่ด้วยกัน แต่ก็ไม่ได้แปลว่าจะเปลือยกายกันได้ ผู้หญิงผู้ชายต้องรู้จักเว้นระยะห่างกันสิ!
สาวน้อยที่ไม่เคยได้รับความรู้เรื่องเพศคนนี้สับสนไปหมดแล้ว
ตอนนี้กุ้ยฮวาอาสะใภ้ก็อยู่ในบ้าน กำลังด่าลู่เถี่ยเซิงอยู่
“ไอ้เด็กเวร แกไปหัดล่าสัตว์ตั้งแต่เมื่อไหร่ ยังจะให้เอารถไปรับอีก ฉันบอกไว้ก่อนนะ ถ้าแกหลอกพวกฉัน แกได้เจอดีแน่”
ลู่เถี่ยเซิงหัวเราะ “อาสะใภ้ ผมจะหลอกใครก็ไม่กล้าหลอกอาหรอก อาโมโหขึ้นมาแค่ทิ้งตัวนั่งทับทีเดียวก็คงทับผมตายได้แล้ว!”
เฉาเต๋อเฉียงด่าออกมาจากข้างใน
“ไอ้เด็กเวร แกกำลังล้อว่าก้นอาสะใภ้แกใหญ่ใช่ไหม!”
กุ้ยฮวาอาสะใภ้ยื่นมือตบก้นเฉาเต๋อเฉียงดังเพียะ
“บ้านตระกูลลู่เหลือแต่แม่ม่ายกับเด็กคนเดียว น่าสงสารจะตาย ถ้าช่วยได้ก็ช่วยเถอะ อย่ามัวแต่พูดมาก!”
กุ้ยฮวาอาสะใภ้เป็นคนใจดีมีน้ำใจ มองลู่เถี่ยเซิงเป็นเด็กมาตลอด ไม่กี่วันก่อนเจอกันบนถนน เธอยังยัดหมั่นโถวไส้พุทราให้เขากินด้วย
แต่เฉาเต๋อเฉียงดูเหมือนยังไม่หายค้างคาใจ
“ฉันช่วยก็ได้ แกกลับบ้านไปรอ อีกครึ่งชั่วโมงฉันจะเอารถไป แล้วค่อยไปหลังเขากัน”
กุ้ยฮวาอาสะใภ้เบ้ปาก “เถี่ยเซิง กลับไปก่อนเถอะ ไม่ต้องรอนานหรอก อีกไม่ถึงสองนาทีพี่แกก็ไปได้แล้ว”
“แกร๊ก”
ไฟในบ้านดับลงอีกครั้ง
ผู้ชายด้วยกันย่อมรู้ดี พอเครื่องติดแล้วจะให้หยุดกะทันหันก็ทำเอาเครื่องพังได้
รอให้เขาวิ่งจนหมดรอบก่อนแล้วกัน
ลู่เถี่ยเซิงยืนฟังอยู่ใต้หน้าต่างต่อไปไม่ได้แล้ว
เขาบอกเฉาเสี่ยวเหมย “แกก็ไม่ต้องแอบฟังแล้ว พวกเขาไม่ได้ทะเลาะกัน กลับห้องตัวเองไปเถอะ”
พูดจบก็หันหลังเดินกลับทันที
พอออกมานอกลาน เขาหันกลับไปมอง ก็เห็นเฉาเสี่ยวเหมยย่องกลับไปนั่งยอง ๆ ใต้หน้าต่างอีกครั้ง เธอเป็นห่วงพี่สะใภ้จริง ๆ
ลู่เถี่ยเซิงเดินกลับบ้าน ตั้งใจเอาไก่ฟ้าไปให้พี่สะใภ้ก่อน
พอกลับมาถึงแถวกองพลที่ 7 ตอนนั้นก็เพิ่งห้าโมงกว่า ๆ
ถึงฟ้ามืดแล้ว แต่ปกติเวลานี้จะมีคนในหมู่บ้านออกมาเดินเล่นบนถนนใหญ่
วันนี้ทำไมไม่มีใครเลยสักคน?
ใกล้ถึงบ้าน ลู่เถี่ยเซิงเห็นหญิงชราตัวเล็กเท้าเล็กคนหนึ่งกำลังใช้ไม้เท้าค้ำเดินกระย่องกระแย่งไปข้างหน้า
เธอก้าวสั้น ๆ เดินอยู่นานก็ไปได้ไม่ถึงสองเมตร
ลู่เถี่ยเซิงทัก “คุณย่าหลี่ ดึกแล้วออกมาทำอะไรครับ ระวังหกล้มเอานะ”
หญิงชราไม่แม้แต่จะหันกลับมา รีบพูดว่า
“รีบไปดูบ้านตระกูลลู่เร็ว เจ้าหนี้มาอีกแล้ว บอกว่าวันนี้จะพาสะใภ้ตระกูลลู่ไปคนหนึ่งเพื่อใช้หนี้ เฮ้อ บ้านตระกูลลู่ก็ซวยจริง ๆ ผู้ชายตายกันหมด เหลือแต่แม่ม่ายให้คนอื่นรังแก มีเถี่ยเซิงที่เป็นผู้ชายอยู่คนเดียวก็ยังขี้ขลาด ไม่เอาไหน ปกป้องพี่สะใภ้ไม่ได้...”
ยายหลี่เดินบ่นพึมพำไปข้างหน้า จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงคนข้างหลังวิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว
“โอ๊ยแม่เจ้า ใครมันวิ่งชนฉันเนี่ย...”
ลมจากตอนลู่เถี่ยเซิงวิ่งผ่านพัดหญิงชราตัวเล็กจนหงายหลังล้มลงไปนอนในกองหิมะ
เธอใช้เวลาตั้ง 20 นาทีกว่าจะลุกขึ้นได้
ลู่เถี่ยเซิงไม่มีเวลาสนใจเรื่องอื่นแล้ว
พอหญิงชราเตือน เขาก็นึกออก
วันนี้เอง เถียวซาน น้องชายของเถียวเอ้อร์หมาจื่อพาคนมาอีกสองคน
จะมาพาตัวหวงหลิงหลิง พี่สะใภ้คนเล็กไปก่อน
บอกว่าไอ้รัสเซียแก่ทางเฮยหลงเจียงร้อนใจแล้ว เลยเพิ่มสินสอดให้อีก 50 หยวน ตอนนี้ต้องการตัวคนแล้ว
ชาติก่อนเขาขวางไว้ แต่ถูกเถียวซานซ้อม
คนใจดีในหมู่บ้านช่วยพูดให้พวกเธอ พี่สะใภ้ใหญ่คุกเข่าอ้อนวอน พี่สะใภ้รองคว้ามีดทำครัวสู้สุดชีวิต ก็ยังห้ามพวกมันไม่ได้
มิน่าล่ะถนนใหญ่ถึงไม่มีคน ที่แท้พวกแม่งไปดูเรื่องสนุกกันที่บ้านฉันหมดแล้ว
ลู่เถี่ยเซิงหรี่ตาลง สีหน้าเคร่งขรึม ก่อนจะวิ่งกลับบ้าน
มองจากไกล ๆ ก็เห็นเงาคนขยับอยู่หน้าบ้านแล้ว
เพื่อนบ้านหกเจ็ดคนยืนดูอยู่ด้านนอกลาน
บางคนปีนขึ้นไปบนกำแพงเตี้ยด้วย
พอไปถึง ลู่เถี่ยเซิงก็ตะโกนว่า
“หลบไปหน่อย ให้ฉันผ่าน!”
มีคนหันกลับมามอง
“อ้าว เถี่ยเซิงกลับมาแล้ว รีบเข้าไปเถอะ พี่สะใภ้แกร้องไห้เพราะถูกพวกนั้นรังแกแล้ว!”
เพื่อนบ้านบางคนคิดว่าลู่เถี่ยเซิงขี้ขลาดเกินไป ปกป้องพี่สะใภ้ตัวเองไม่ได้ เลยพูดจาถากถาง
“กลับมาแล้วจะมีประโยชน์อะไร ก็เป็นไอ้ขี้แพ้เหมือนเดิมนั่นแหละ คราวก่อนพี่สะใภ้โดนเถียวเหลาซานบีบแก้ม ยังไม่กล้าแตะปลายนิ้วมันเลย”
“พูดแบบนั้นก็ไม่ถูก เด็กคนนี้ยังเล็กอยู่ อีกอย่างติดหนี้ก็ต้องใช้หนี้ เป็นเรื่องสมเหตุสมผลอยู่แล้ว!”
“ใช่ ๆ ลูกต้องใช้หนี้แทนพ่อ เมียต้องใช้หนี้แทนผัว เป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้ว จะขี้ขลาดหรือไม่ขี้ขลาดก็ต้องใช้หนี้อยู่ดี”
ลู่เถี่ยเซิงเดือดดาลขึ้นมา
คนใจดีมักถูกรังแก พวกนี้เห็นว่าบ้านเขาไม่มีผู้ชาย เลยรอดูเรื่องสนุกกันอยู่สินะ!
“ไสหัวไปให้หมด อย่ามายืนพูดพล่ามอยู่ตรงนี้!”
เขาเบียดฝูงชนเข้าไปทันที
ในลานมีคนยืนอยู่หลายคน
หลินผิง พี่สะใภ้ใหญ่ยืนขวางประตูบ้าน ยิ้มเจื่อน ๆ ให้พวกนั้น
หลิวซวงเยี่ยน พี่สะใภ้รองยืนอยู่หลังประตู มือถือมีดทำครัว จ้องเขม็งออกมาทางหน้าต่าง
เธอใจร้อน หลินผิงกลัวเธอเสียเปรียบ เลยขังเธอไว้ในบ้าน
พี่สะใภ้สาม หลิงหลิง หลบอยู่หลังหลิวซวงเยี่ยน พลางเช็ดน้ำตา
ชายคนหนึ่งผอมเหมือนลิงบาบูน สวมหมวกทหารใบเดี่ยวในหน้าหนาว คอเสื้อโค้ตตั้งขึ้นและมีผ้าพันคอพันทับไว้
ไอ้หมอนี่ก็คือเถียวเหลาซาน น้องชายของเถียวเอ้อร์หมาจื่อ
ข้างหลังเขายังมีลูกน้องวัยรุ่นผมยาวสองคน แต่งตัวท่าทางนักเลง
เถียวเหลาซานชี้หน้าหลินผิง
“ฟังให้ดี เซ็นชื่อก็เซ็นแล้ว ลายนิ้วมือก็ประทับไปแล้ว จะเบี้ยวหนี้ก็ไม่ได้ วันนี้หวงหลิงหลิงต้องไปกับฉัน อีกห้าวันก็จะถึงวันขึ้นปีใหม่ตามปฏิทินสากลแล้ว ถ้ายังใช้หนี้ไม่ได้ ทั้งแกกับหลิวซวงเยี่ยนก็ต้องไปกับพวกฉัน!”
หลินผิงประสานมือวิงวอนซ้ำ ๆ
“พี่ซาน ขอเวลาอีกสองสามวันได้ไหม น้องสามีฉันออกไปล่าสัตว์แล้ว...”
เถียวเหลาซานหัวเราะลั่น
“น้องสามีขี้ขลาดของแกน่ะเหรอจะไปล่าสัตว์? ฮ่า ๆ ๆ ล้อเล่นอะไรเนี่ย ขนาดฉันนอนกับแกต่อหน้ามัน มันยังไม่กล้าผายลมสักแอะ แล้วจะกล้าเข้าป่าไปล่าสัตว์ได้ยังไง?”
ลูกน้องวัยรุ่นท่าทางนักเลงอีกสองคนที่อยู่ข้างหลังเขาชี้ด่าคนด้านนอกลาน
“พวกมึงดูอะไรกันนักหนา? บ้านตระกูลลู่ติดหนี้แล้วไม่จ่าย พวกผู้หญิงพวกนี้ยอมเอาตัวใช้หนี้กันเองทั้งนั้น!”
คนที่มามุงดูต่างถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว
คนของเถียวเหลาซานเป็นนักเลงนอกกฎหมาย ไม่มีใครในหมู่บ้านกล้าไปมีเรื่องด้วย
ตอนนั้นเอง ลู่เถี่ยเซิงเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเย็นชา
แต่ไม่มีเพื่อนบ้านคนไหนคิดว่าเขาจะจัดการปัญหาอะไรได้
เขากลับมาก็แค่เพิ่มคนถูกพวกนั้นรังแกอีกคนเท่านั้น