ลู่เถี่ยเซิงเห็นแล้วก็ยิ้มออกมา
ที่แท้มีเก้งตัวหนึ่งตกใจเสียงปืน จึงกระโดดออกมาจากหลังเนินเขา
ลู่เถี่ยเซิงรีบเก็บไก่ป่าขึ้นมาเหน็บไว้กับเชือกป่านที่คาดเอว
จากนั้นก็เปลี่ยนกระสุนขึ้นลำกล้อง แล้ววิ่งตามไป
ปืนทำเองแบบหักลำกล้องเป็นปืนลำกล้องเรียบ ไม่มีเกลียวในลำกล้อง
แม้ใช้กระสุนหัวเดี่ยวก็ยิงได้ไม่ไกล ระยะยิงหวังผลอยู่ที่ราว 30-40 เมตรเท่านั้น
ต้องเข้าใกล้กว่านี้ถึงจะยิงถูก
พอเก้งเห็นลู่เถี่ยเซิง มันก็หันหลังวิ่งหนีทันที
พุ่งทะยานไปอย่างรวดเร็ว
ความเร็วนั้นราวกับม้าควบ
ลู่เถี่ยเซิงตามไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เก้งก็หายลับเข้าไปในดงหญ้าสูง
เส้นสีแดงเส้นหนึ่งชี้ตรงไปทางเก้ง
แม้จะมีเส้นสีแดงนำทาง แต่หิมะในหุบเขาก็หนาลึก การไล่ตามจึงกินแรงมาก
เก้งตัวใหญ่ขนาดนี้หาได้ไม่บ่อย นายพรานคนอื่นอาจยอมเสี่ยงชีวิตไล่ตาม แต่ลู่เถี่ยเซิงไม่คิดจะฝืนไล่
เขาคุ้นเคยกับนิสัยของ “เก้งโง่” ดี
ยิ่งไล่ เก้งก็ยิ่งวิ่งเร็วขึ้น ถ้าไม่ไล่ บางทีมันอาจหยุดวิ่งก็ได้
เขาจึงหยุดเดินเสียเลย
หาที่โล่งสักแห่ง แล้วทิ้งตัวนอนลงบนพื้นหิมะ รออยู่ตรงนั้น
เส้นสีแดงในสายตาหยุดนิ่ง
ไม่ทอดยาวต่อไปอีก
เก้งวิ่งออกไปหลายสิบเมตรแล้วก็หยุดจริง ๆ
เส้นสีแดงเข้มขึ้นเรื่อย ๆ แสดงว่าเหยื่อกำลังเข้ามาใกล้
เก้งโง่กำลังย้อนกลับมา
มันเกิดความอยากรู้อยากเห็นอย่างมากต่อสิ่งมีชีวิตที่เพิ่งเห็นเมื่อครู่
สงสัยว่าทำไมจู่ ๆ อีกฝ่ายถึงไม่ไล่ตามมันแล้ว
ลู่เถี่ยเซิงมองเส้นสีแดงตรงหน้า ก็รู้ระยะห่างและตำแหน่งของเก้ง
เขารู้แล้วว่าเก้งกลับมา
เขาตั้งปืนให้พร้อม รอให้มันโผล่หัวออกมาจากดงหญ้าเพื่อมองดู
ไม่นานนัก พุ่มหญ้าก็ไหว
เก้งยื่นหัวออกมา แววตาเปี่ยมปัญญาวูบไหว อยากสังเกตว่าลู่เถี่ยเซิงกำลังทำอะไร
จุดยึดสีแดงปรากฏขึ้นตรงหน้าผากของเก้ง
“ปัง”
กระสุนหัวเดี่ยวเจาะเข้าไปในสมองของมัน
เก้งล้มลงกับพื้นราวกับท่อนไม้ จนตายก็ยังไม่เห็นหน้าคนที่ไล่ตามมันชัด ๆ
ลู่เถี่ยเซิงผุดลุกขึ้นแล้ววิ่งไปหา
เขาดึงมีดพร้าที่เหน็บเอวออกมา เฉือนคอให้เลือดไหล
ตัวนี้หนักตั้ง 60 กว่าชั่ง
พอเลาะกระดูกกับเครื่องในออกแล้ว อย่างไรก็ได้เนื้อเกิน 30 ชั่ง
ถ้าขายได้ราคาหมู ก็มีมูลค่าหลายสิบหยวน
แต่ของหนักหลายสิบชั่งแบบนี้ เอาลงจากเขาไม่ง่ายเลย
ลู่เถี่ยเซิงฟันกิ่งไม้ที่ใหญ่พอ ๆ กับไม้กวาดด้ามโตมา แล้วตัดแต่งให้เรียบร้อย ก็ได้เลื่อนลากแบบง่าย ๆ เขาโยนเก้งขึ้นไปแล้วลากไป
ตรงที่มีหิมะยังพอไหว พื้นค่อนข้างเรียบ ลากแล้วไม่เปลืองแรง
แต่พอเข้าไปในป่า ทางก็ขรุขระมาก ทั้งสูงทั้งต่ำ บางจุดมีหญ้าสูงถึงเอว
ลากไปแบบนี้ก็เหนื่อยเอาเรื่อง
ลู่เถี่ยเซิงเพิ่งนั่งพักได้ครู่เดียว
จู่ ๆ ก็มีเส้นสีแดงปรากฏขึ้นในสายตาอีก และคราวนี้ไม่ได้มีแค่เส้นเดียว
มีถึงสามเส้น!
เขากวาดตามองไปรอบ ๆ แล้วได้ยินเสียงแผ่ว ๆ จากพุ่มไม้และกอหญ้าไม่ไกลนัก คล้ายมีตัวสีเขียวคล้ำอยู่ข้างใน
หมาป่าหรือเปล่า?
ต้องเป็นกลิ่นคาวเลือดของเก้งที่ดึงดูดพวกมันมาแน่
ลู่เถี่ยเซิงยกปืนขึ้น
หมาป่าพวกนั้นไม่ขยับอยู่นาน
หมาป่าเป็นสัตว์ที่เชี่ยวชาญการซุ่มโจมตีเหมือนกัน
เมื่อเห็นเขาถือปืน พวกมันย่อมไม่จู่โจมง่าย ๆ
พวกมันซ่อนอยู่ในพุ่มไม้ มีกิ่งไม้บังไว้ ยิงออกไปก็ใช่ว่าจะถูก
ถ้าจะฆ่าพวกมัน ต้องล่อให้ออกมาก่อน
ลู่เถี่ยเซิงหยุดอยู่กับที่
เขาใช้เชือกคาดเอวผูกซากเก้งห้อยไว้บนต้นไม้
เลือดไหลหยดจากบาดแผลที่คอไม่ขาดสาย
ลู่เถี่ยเซิงเดินออกไป
เป็นอย่างที่คิด หมาป่าไม่ได้ตามเขาที่สะพายปืนอยู่
พอเดินออกไปหลายสิบเมตร ลู่เถี่ยเซิงก็อ้อมกลับมาเงียบ ๆ
หมาป่าหิวโซสามตัวทนกลิ่นคาวเลือดไม่ไหว จึงออกมาจากพุ่มไม้แล้ว
ตัวใหญ่สองตัว ตัวเล็กหนึ่งตัว ดูท่าจะเป็นครอบครัวเล็ก ๆ
ลูกหมาป่ากำลังเลียเลือดที่หยดลงบนหิมะ
หมาป่าตัวใหญ่สองตัววนเวียนอยู่รอบเก้งที่ห้อยจากต้นไม้
พวกมันกำลังหาทางว่าจะกินเนื้อสดได้อย่างไร
ลู่เถี่ยเซิงกำปืนแน่น
จากนั้นก็หยิบกระสุนหัวเดี่ยวสองนัดไว้ในมือ จะได้เปลี่ยนกระสุนเร็วที่สุด
จุดยึดสีแดงในสายตาล็อกเป้าหมายไปยังหมาป่าตัวที่ใหญ่ที่สุด
“ปัง”
นัดเดียวเข้าหัว
กระสุนสะบัดหมาป่าตัวผู้ที่ใหญ่กว่าเก้งให้ล้มคว่ำ
หมาป่าตัวผู้ล้มลง สิ้นใจทันทีโดยไม่แม้แต่จะกระตุก
หมาป่าตัวเมียกับลูกหมาป่าเพิ่งได้ยินเสียงปืน
พวกมันชะงักไปก่อน แล้วหันหลังวิ่งหนี
ลู่เถี่ยเซิงเปลี่ยนกระสุนขึ้นลำกล้อง ใช้เวลาแค่หนึ่งวินาที
จากนั้นก็สาวเท้าไล่ตามไป
“ปัง”
ยิงอีกนัด
หมาป่าตัวเมียถูกกระสุนเข้าท้ายทอยตอนกำลังจะเข้าไปในดงไม้ แล้วล้มลงเช่นกัน
ลูกหมาป่าวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวก็หยุด จากนั้นร้องครางแล้ววิ่งกลับมาหาซากแม่
ลู่เถี่ยเซิงพุ่งเข้าหามันด้วยความเร็วสูงสุด
“เจ้าตัวเล็ก อย่าเสียใจเลย ฉันจะส่งแกไปหาแม่เอง!”
เขาวางปืนลง จับต้นคอมันกดลงกับพื้น แล้วใช้มีดพร้าเฉือนคอ
ลูกหมาป่าล้มลงไปอีกตัว
กระสุนมีไม่มาก ต้องประหยัดไว้
เขาใช้เวลาแค่ไม่กี่วินาทีล่าหมาป่าสามตัว
ขณะที่ซากยังอุ่นอยู่ ลู่เถี่ยเซิงก็ใช้มีดพร้าผ่าท้องและถลกหนัง
เครื่องในทิ้งไป ไม่เอาแล้ว
แบบนี้ช่วยลดน้ำหนักลงได้ไม่น้อย
จัดการเสร็จก็เป็นเวลาบ่ายแล้ว
เขาล้วงแป้งอบแผ่นใหญ่ครึ่งแผ่นที่พกออกมาตั้งแต่เช้าจากอกเสื้อ แล้วกัดกินสองสามคำ
ถึงจะแข็งเย็นจนกลืนลำบาก แต่ถ้าไม่กินอะไรเลยก็ไม่มีแรงเอาเหยื่อกลับไป
เขายัดหิมะเข้าปากไปอีกสองสามกำมือเพื่อแก้กระหาย
จากนั้นผูกเหยื่อทั้งหมดเข้ากับกิ่งไม้ใหญ่ แล้วลากกลับไปเหมือนลากเลื่อน
ต้องข้ามเขาขึ้นเนิน ต่อให้มีแรงมากแค่ไหนก็มีวันหมด
ยังไม่ทันถึงเนินสือหลี่กั่ง ลู่เถี่ยเซิงก็เหนื่อยจนแทบหมดแรงแล้ว
แบบนี้ไม่ได้แน่ คนคนเดียวต่อให้เหนื่อยตายก็ขนกลับไปไม่ไหว
เขาหาหลุมธรรมชาติแห่งหนึ่ง แล้วโยนเก้งกับหมาป่าทั้งสามตัวลงไป
ตัดหญ้าแห้งมาโรยไว้ด้านบน แล้วกลบด้วยหิมะ
มีหญ้าคั่นอยู่ก็จะไม่แข็งติดกัน หิมะยังช่วยรักษาความสดได้ด้วย
จากนั้นตัดกิ่งไม้มาจุดไฟไว้ริมหลุม
กลิ่นควันกับเถ้าถ่านช่วยกลบกลิ่นคาวเลือดของซาก ป้องกันไม่ให้สัตว์ป่าคุ้ยออกไปกิน
แล้วเขาก็เหน็บไก่ป่าไว้ที่เอว เดินเท้าเบาไปทางเนินสือหลี่กั่ง
วันนี้เป็นวันที่ 9 เดือนสิบเอ็ดตามปฏิทินจันทรคติ กลางวันสั้น กลางคืนยาว
ตอนลู่เถี่ยเซิงข้ามเนินสือหลี่กั่งมาได้ ก็เพิ่งสี่โมงเย็น แต่พระอาทิตย์ตกดินแล้ว
ลู่เถี่ยเซิงคิดว่าจะหาคนมาช่วยขนเหยื่อกลับไป และถ้าเป็นไปได้ก็ขายเสียทั้งคืนตอนที่ยังสด
งั้นก็ไปหาเฉาเต๋อเฉียงจากกองที่หกดีกว่า
แม้อายุจะมากกว่าลู่เถี่ยเซิงสักหกเจ็ดปี แต่ในหมู่บ้านรุ่นพ่อของเขา ลู่เถี่ยเซิงต้องเรียกอีกฝ่ายว่าอา
เฉาเต๋อเฉียงเป็นคนขับเกวียนของทีมผลิต นิสัยซื่อสัตย์และจริงใจ
เกวียนลาของกองใหญ่ยังจอดอยู่ที่บ้านเขาพอดี ใช้ได้เลย
ลู่เถี่ยเซิงจึงมุ่งหน้าไปยังทีมย่อยที่หกของกองผลิตหมู่บ้านเขาซาน
พอไปถึงกองที่หก ก็เป็นเวลาจุดตะเกียงแล้ว
ไฟฟ้าใช้มิเตอร์รวมกันทีมผลิตละหนึ่งตัว เก็บค่าไฟตามกำลังวัตต์ของหลอดไฟที่เปิด
บ้านไหนก็ใช้หลอดไฟดวงใหญ่ไม่ไหว
ส่วนใหญ่ใช้หลอด 15 วัตต์ บ้านที่ใช้ 25 วัตต์ก็ถือว่ามีฐานะแล้ว
หน้าต่างบ้านทุกหลังมืดสนิท
บ้านเฉาเต๋อเฉียงยิ่งไม่มีแม้แต่กำแพงล้อมลาน ใช้ต้นข้าวโพดปักลงดินทำเป็นรั้วง่าย ๆ
ประตูก็ไม่มี เว้นช่องโหว่ไว้ตรงกำแพงก็ถือเป็นประตูแล้ว
ลู่เถี่ยเซิงเดินเข้าไปในลานบ้านตรง ๆ
เห็นว่าหน้าต่างบ้านเฉาเต๋อเฉียงยังไม่เปิดไฟ เขาก็อดสงสัยไม่ได้
นอนเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?
หรือว่าไม่อยู่บ้าน?
จู่ ๆ เขาก็เห็นเงาร่างบอบบางยืนอยู่ชิดกำแพงใต้หน้าต่าง เป็นสาวน้อยคนหนึ่ง
ลู่เถี่ยเซิงจึงถามว่า
“ใครอยู่ตรงนั้น ใช่เสี่ยวเหมยหรือเปล่า?”
“เถี่ยเซิงเหรอ ฉันเอง”
เด็กสาวเดินออกมาจากเงามืด ลู่เถี่ยเซิงเห็นแล้วก็อดตาเป็นประกายไม่ได้
สวยจริง ๆ!
เธอสวมเสื้อบุนวมสีแดงลายดอกที่มีรอยปะอย่างเรียบร้อย เอวเสื้อคอดเข้ารูป ขับให้เห็นเอวบางกับสะโพกกลมกลึง
แม้จะเป็นเสื้อผ้าผ้าฝ้ายเนื้อหยาบ ก็ยังปิดบังรูปร่างสมส่วนและสูงโปร่งไม่ได้
ผมเปียสีดำขลับสองข้างพาดลงมาบนไหล่
ดวงตาคู่นั้นราวกับมีสายน้ำแห่งฤดูใบไม้ร่วงสองสาย แววตาสดใสมีชีวิตชีวา
ใบหน้ารูปไข่ สันจมูกได้รูป ริมฝีปากเผยอขึ้นเล็กน้อย...
หน้าตาแบบนี้เป็นสาวสวยธรรมชาติที่ศัลยกรรมความงามในยุคหลังทำให้เหมือนไม่ได้หรอก!
เธอคือเฉาเสี่ยวเหมย น้องสาวของเฉาเต๋อเฉียงจริง ๆ
เธอกับลู่เถี่ยเซิงเป็นเพื่อนร่วมชั้นสมัยประถม
แต่เรียนถึงแค่ชั้นสองก็ลาออกไป
ลู่เถี่ยเซิงเห็นเธอยืนอยู่ใต้หน้าต่างบ้านพี่ชายในความมืด จึงถามว่า
“มายืนทำอะไรตรงนี้?”
เฉาเสี่ยวเหมยมีสีหน้ากระวนกระวาย
“พี่ชายกำลังตีพี่สะใภ้อยู่ ฉันกำลังคิดว่า...ควรเข้าไปห้ามไหม แต่ก็กลัวพี่ชายด่าฉัน”
อาเฉียงกับเมียทะเลาะกันเหรอ?
ลู่เถี่ยเซิงไม่เชื่อ “พอเลย พี่ชายเธอน่ะกลัวเมียจะตาย รูปร่างใหญ่โตอย่างอาสะใภ้กุ้ยฮวา ใช้มือเดียวก็ตีพี่ชายเธอได้แล้ว”
พอเห็นลู่เถี่ยเซิงไม่เชื่อ เฉาเสี่ยวเหมยก็ร้อนใจขึ้นมาทันที
“ไม่เชื่อก็ลองฟังดูสิ ไม่รู้ว่าตีฉันเหมือนตอนนั้นด้วยพื้นรองเท้าหรือเปล่า เสียงดังเพียะ ๆ เลย...”
แล้วเธอก็ดึงลู่เถี่ยเซิงไปใต้หน้าต่างบ้านเฉาเต๋อเฉียง เพื่อให้เขาฟัง
มือของเธอไปโดนไก่ป่าที่เอวลู่เถี่ยเซิง จนสะดุ้งโหยง
“อะไรน่ะ ขนฟู ๆ?”
“ไก่ป่าที่ฉันล่ามา”
“โห นายเก่งจัง ไก่ตัวใหญ่มาก!”
เธอชื่นชมอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลากลู่เถี่ยเซิงไปถึงใต้หน้าต่าง
ในห้องมีเสียงจริง ๆ ด้วย
แต่ลู่เถี่ยเซิงผ่านประสบการณ์มาแล้ว เสียงแบบนี้คุ้นหูเขาเป็นที่สุด
เฉาเสี่ยวเหมยยังอธิบายเสียงเบา ๆ ด้วยว่า
“ฟังสิ พี่สะใภ้ครางเพราะโดนตี พี่ชายยังถามอีกว่า ‘ฉันเก่งไหม’ ฉันสงสารพี่สะใภ้ ไม่กล้าเข้าไปห้าม กลัวพี่ชายจะตีฉันด้วย
“ยัยบ๊อง เรื่องนี้เธอไม่ต้องยุ่งหรอก พี่สะใภ้เธอชอบโดนตีแบบนี้” ลู่เถี่ยเซิงหัวเราะ
“พูดเหลวไหล พี่ชายตีเจ็บจะตาย ไหน ๆ นายก็มาแล้ว ฉันมีคนช่วยแล้ว เราสองคนเข้าไปห้ามเขากัน!”
พูดจบเธอก็ยื่นมือไปเคาะหน้าต่าง
“พี่ พอได้แล้วมั้ง ฉันฟังมานานแล้วนะ!”