กองกำลังเฉพาะกิจเพิ่งเปิดฉากปะทะ เรือรบหลักลำหนึ่งซึ่งเป็นกำลังรบสำคัญก็ถูกยิงเข้าแล้ว
แสงเพลิงจากแรงระเบิดกลืนกินกลางลำ แทบจะทำให้เรือแตกเป็นเสี่ยง
ถัดมา อำนาจการยิงที่หนักหน่วงยิ่งกว่าก็ระดมถล่มใส่เรือ ลำเรือรบชั้นคิงส์ทั้งสี่ลำยิงถล่มเข้ามา ลูกกระสุนปืนใหญ่หนึ่งนัด สองนัด สามนัด ต่างก็พุ่งเข้าเป้า
เสียงระเบิดน่าสะพรึงดังมาจากเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะที่เสียหายหนัก ภายในเกิดการระเบิดลูกโซ่อย่างรุนแรง
หลังปะทะกันเพียง 5 นาที เรือลาดตระเวนหุ้มเกราะลำหนึ่งก็ถูกยิงจม
พลตรีเคลลีใจหายวาบ
เขาบ้าไปแล้วหรือไง?
ถึงคิดจะเอาแขนง้างต้านรถศึก ใช้เรือเก่าไม่กี่ลำของกองกำลังเฉพาะกิจไปขวางหมู่เรือเดรดนอตของกองเรือเจ้าชายซัค
ชื่อเสียงของราชนาวีหลวงสั่งสมมานาน จนทำให้นายทหารจำนวนมากเข้าใจผิดว่าในเมื่อราชนาวีหลวงเก่ง ตัวเองก็ต้องเก่งตามไปด้วย
สิ่งที่ทำให้พวกเขาเก่งคือรากฐานที่สั่งสมมา คือสมรรถนะของเรือรบรุ่นใหม่ และประสบการณ์รบกลางทะเลเปิดอันโชกโชนของนายทหารชั้นนำ
ทีมหนึ่งเก่ง ไม่ได้หมายความว่าทุกคนในทีมนั้นจะเก่งไปด้วย
กองกำลังเฉพาะกิจที่พลตรีเคลลีนำอยู่ไม่นับเป็นกำลังชั้นยอดของราชนาวีหลวง ดูได้จากคุณภาพของเรือรบ
เรือลาดตระเวนหุ้มเกราะเก่าแก่ เรือลาดตระเวนเบาป้องกัน 3 ลำ และเรือพิฆาตขนาดเล็ก 8 ลำ
กองเรือแบบนี้เอาไว้รับมือเรือดำน้ำยังพอได้ แต่ถ้าต้องปะทะเรือประจัญบาน คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตายได้อย่างไร
นาทีที่ 11 ของการปะทะ เรือพิฆาตลำหนึ่งถูกยิงระเบิด
นาทีที่ 12 เรือพิฆาตอีกลำถูกยิงจนพลิกตะแคง
ระยะปะทะรักษาไว้ที่มากกว่า 8,000 หลา เรือพิฆาตไม่มีแม้แต่โอกาสปล่อยทุ่นระเบิดใต้น้ำ
“ผิดแล้ว!”
“ผิดแล้ว!”
“ผิดทั้งหมด!”
พลตรีเคลลีสิ้นหวังอยู่ในใจ กองกำลังเฉพาะกิจของเขาจบเห่แล้ว
เรือพิฆาตที่เหลืออีก 6 ลำอาจยังหนีได้ แต่เรือลาดตระเวนเบากับเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะไม่มีทางหนีรอด