ลอนดอน, ไวต์ฮอลล์
กองบัญชาการใหญ่ราชนาวีหลวง
เซอร์ฟิชเชอร์ รัฐมนตรีทหารเรือคนที่หนึ่ง ฟาดโทรเลขจากกองทัพเรือญี่ปุ่นลงบนโต๊ะอย่างแรงจนขวดหมึกบนโต๊ะกระโดดขึ้นมา
“คนญี่ปุ่นกำลังล้อเล่นอะไรกัน?”
“พวกเขาคิดจะมาสั่งการตัดสินใจของราชนาวีหลวงหรือไง?”
ผู้ช่วยไม่กล้าตอบ
โทรเลขเพิ่งส่งมาจากโตเกียว ถ้อยคำค่อนข้างสุภาพ แต่เนื้อแท้กลับต้องการแทรกแซงกิจการของกองเรือย่อยราชนาวีหลวง
จะวางกำลังอย่างไร จะจัดการอย่างไร ยังต้องรายงานให้คนญี่ปุ่นทราบด้วยหรือ?
“กองเรืออิตาลีเกิดเรื่อง แล้วมันเกี่ยวอะไรกับการรบทางเรือในมหาสมุทรอินเดีย?”
ฟิชเชอร์เดินไปเดินมาในห้องทำงาน คิดว่าคนญี่ปุ่นกำลังทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่
กองทัพเรืออิตาลีหาเรื่องตายเอง ไม่เกี่ยวกับพันธมิตรเลยสักนิด ถ้าพวกเขาไม่หลบออกไปนอกท่าเรือ ก็คงไม่เจอกองเรือเยอรมัน
ทั้งที่รู้ว่ามีเสืออยู่บนเขา ก็แค่ไม่ต้องไปที่เขาลูกนั้น
แต่พวกเขากลับดึงดันจะไป จะโทษใครได้?
ผู้ช่วยเอ่ยอย่างระมัดระวัง “ท่านเซอร์ครับ คนญี่ปุ่นอาจหมายความว่า...”
“ฉันรู้ว่าพวกเขาหมายถึงอะไร”
“พวกเขากลัวว่าเราจะใช้เรือรบของพวกเขาเป็นกระสุนปืนใหญ่ น่าขันสิ้นดี ราชนาวีหลวงเคยต้องใช้เรือรบของพันธมิตรเป็นกระสุนปืนใหญ่ตั้งแต่เมื่อไรกัน?”
เขาเดินไปที่โต๊ะ หยิบปากกาขึ้นมา แล้วเขียนหัวเรื่องลงบนกระดาษโทรเลขเปล่าแผ่นหนึ่ง: 《คำชี้แจงเหตุการณ์กองเรือย่อยอิตาลีถูกโจมตีนอกท่าเรือดาการ์》
“ไปเขียนรายงานเหตุการณ์รบขึ้นมาใหม่ เน้นประเด็นต่อไปนี้ให้ชัดเจน: กองเรืออิตาลีออกจากท่าเรือโดยพลการ โดยไม่ได้รับอนุญาตจากกองบัญชาการกองเรือผสม
ก่อนเกิดเหตุ กองบัญชาการกองเรือผสมไม่ทราบเรื่อง หลังเกิดเหตุจึงตอบสนองได้ไม่ทันการณ์
ตอนกองเรืออิตาลีถูกโจมตี กองเรือย่อยราชนาวีหลวงกำลังปฏิบัติภารกิจป้องกันภัยทางอากาศให้ท่าเรือ จึงไม่สามารถถอนกำลังไปช่วยได้”