พลเรือเอกมึลเลอร์เสียหน้า สีหน้าดูไม่สู้ดีนัก แต่ในเวลาแบบนี้เขาก็ไม่กล้าขัดพระประสงค์ของจักรพรรดิวิลเลียม
ซัคเป็นคนโปรดของจักรพรรดิ อีกทั้งยังกุมอำนาจทั้งกองเรือและกองทัพ
เขาจึงได้แต่กล้ำกลืนความไม่พอใจไว้
ตาแก่คิดจะข่มคนหนุ่ม วางท่าถือดี อวดอ้างอาวุโส
ไม่ดูเสียบ้างว่าตัวเองมีอะไรให้ชดใช้หรือเปล่า
เจ้าชายซัคทำท่าราวกับคนหัวรั้น ไม่สนหรอกว่าคุณจะเป็นหัวหน้าคณะรัฐมนตรีกองทัพเรือหรือไม่ ผมไม่แคร์คุณหรอก
ตอนนี้เขาไม่ต้องพึ่งจักรวรรดิจ่ายเงินเดือนทหาร ทั้งยังไม่ต้องอาศัยคำมั่นสัญญาเรื่องอำนาจจากจักรวรรดิ กองทัพและดินแดนล้วนอยู่นอกระบบของจักรวรรดิ ย่อมไม่ต้องกลัวอะไรทั้งนั้น
ไม่พอใจแล้วจะโต้กลับคุณ มีปัญหาอะไรหรือไง
“เอาละ ซัค พลเรือเอกมึลเลอร์ไม่ได้มีเจตนาร้าย แค่อยากเตือนด้วยความหวังดี อย่าไปถือสาเลย”
ซัคลุกขึ้น สีหน้าเคร่งขรึมพลางเตือนว่า “คำเตือนด้วยความหวังดีไม่น่ากลัวหรอกครับ ที่น่ากลัวคือบางคนอาจโกหกพระองค์จนหมดเปลือก ถ่ายทอดข้อมูลผิด ๆ จนส่งผลต่อการตัดสินพระทัยของพี่ชาย”
“เรื่องแบบนี้ต้องระวังไว้ครับ”
จากนั้นเขาหันไปซักมึลเลอร์ต่อ “คุณปิดบังอะไรจากฝ่าบาทหรือเปล่า? รับสินบนหรือของกำนัลหรือเปล่า ถึงได้พูดแทนราชนาวีหลวงแบบนี้”
“เปล่าครับ ผมไม่ได้ทำ”
มึลเลอร์รีบปฏิเสธ “ผมแค่เป็นห่วงความปลอดภัยของกองทัพเรือจักรวรรดิ กลัวว่าการตัดสินใจเปิดศึกอย่างหุนหันจะทำให้กำลังของกองเรือเสียหาย เลยเตือนด้วยความหวังดีครับ”
“คุณรู้อะไรบ้าง? รู้เรื่องกองทัพเรือหรือเปล่า? รู้เรื่องกลยุทธ์กองทัพเรือไหม? รู้หรือเปล่าว่ากำลังของฝ่ายเรากับฝ่ายศัตรูต่างกันแค่ไหน? ไม่รู้อะไรสักอย่างแล้วยังจะเสนอความเห็นส่งเดชอีก เพราะคนอย่างพวกคุณพูดจาเหลวไหล สถานการณ์ทางทะเลของจักรวรรดิถึงได้ชะงักงัน”