พายุทรายมาเร็ว ไปก็เร็ว
สายลมระลอกสุดท้ายพัดผ่านหน้าผาหิน ด้านนอกค่อย ๆ เงียบสงบลง อู๋เหยียเปิดผ้าคลุมกันแดดขึ้นมุมหนึ่ง ได้ทรายเข้าปากไปเต็ม ๆ ก่อนจะหดหน้ากลับเข้าไปเงียบ ๆ
เสี้ยยู่เฉินปัดทรายออกจากปลายแขนเสื้อ “อากาศเป็นยังไงบ้าง”
“เหมาะจะตั้งถิ่นฐานอยู่ที่นี่”
สุยสุยเงยหน้ามองเขา “จะไปอยู่ในหลุมเหรอ”
“ไม่อยู่” อู๋เหยียรีบอธิบาย “ฉันพูดประชด”
“พูดประชดคืออะไร”
“คือในใจไม่ได้คิดอย่างนั้น แต่ปากกลับพูดออกไปอย่างนั้น”
สุยสุยครุ่นคิด “โกหก”
อู๋เหยียถูกขัดจนพูดไม่ออก เสี้ยยู่เฉินก้มหน้าซ่อนรอยยิ้ม แล้วดึงเสื้อคลุมที่บังอยู่เหนือศีรษะสุยสุยกลับมา
【บันทึกการสังเกตครอบครัวเพิ่มข้อมูลใหม่: อู๋เหยีย มีนิสัยการพูดซับซ้อน ไม่เหมาะจะเป็นผู้สอนขั้นต้นให้เด็กเล็ก】
สุยสุยได้ยินเสียงฉีฉีที่พูดอย่างจริงจัง ก็แอบยิ้มจนหางตาโค้งขึ้น
หลังลมหยุดสนิท นกทรายหลายตัวก็บินออกไปก่อน สุนัขจิ้งจอกทรายตัวน้อยกระโดดลงจากอ้อมแขนของเธอ ยืนบนหน้าผาหินแล้วดมฟุดฟิด ก่อนจะหันกลับมาร้องสองครั้ง
“มันบอกว่าข้างนอกไปได้แล้ว” สุยสุยพูด
“เธอฟังเข้าใจเหรอ” อู๋เหยียถาม
“ฟังคำไม่เข้าใจ” เธอแก้ไขอย่างจริงจัง “แต่ตอนนี้มันไม่กลัวแล้ว”
ทั้งสามคนปีนออกจากหลุมตื้น ภูมิประเทศถูกพายุทรายบดขยี้จนเปลี่ยนไปหมด รอยเท้าเดิมหายเกลี้ยง แม้แต่เนินทรายที่อยู่ไกลออกไปก็ดูราวกับย้ายตำแหน่งไปแล้ว
อู๋เหยียเปิดโทรศัพท์ดาวเทียม หน้าจอไม่มีสัญญาณ การสนทนากับอาสองเมื่อครู่เหมือนถูกลมตัดขาดกลางคัน คำถามที่ยังถามไม่จบติดค้างอยู่ในใจ
“อาสองของคุณว่าไง” เสี้ยยู่เฉินถาม
“เขาบอกว่าไม่มีลูกสาว”
“คุณเชื่อไหม”
อู๋เหยียหันกลับไปมองสุยสุย เด็กหญิงกำลังนั่งยอง ๆ แบ่งน้ำให้นกทรายหลายตัว เธอเทน้ำใส่ฝาขวดก่อน แล้ววางเรียงให้ทีละตัว ตัวไหนเบียดไปข้างหน้าก็ถูกเธอกดให้กลับไปอยู่ที่เดิม
“ตอนที่เขาบอกว่าไม่มี เขายังไม่ได้ถามเลยว่าเด็กชื่ออะไร”
เสี้ยยู่เฉินเข้าใจทันที คนปกติพอได้ยินเด็กผู้หญิงแปลกหน้าอ้างว่าแซ่อู๋ ปฏิกิริยาแรกย่อมเป็นการสงสัยที่มา แต่อู๋แอ๋วไหล่กลับขอดูภาพวิดีโอทันที แถมยังมองเห็นรายละเอียดของกุญแจเงินจากภาพที่สั่นไหวได้
“อย่างน้อยเขาก็รู้จักเด็กคนนี้”
“แถมยังรู้มากกว่าเราด้วย” อู๋เหยียเก็บโทรศัพท์ “ยิ่งเขาไม่ยอมพูด ฉันก็ยิ่งต้องพาสุยสุยกลับไป”
“ถามเธอก่อนว่าเต็มใจหรือเปล่า”
อู๋เหยียชะงักไป
เสี้ยยู่เฉินมองหัวเล็ก ๆ หลายหัวที่กำลังต่อแถวดื่มน้ำ “เธอไม่ใช่สิ่งของที่คุณเก็บมาได้ จะพาเธอไปไหนก็ต้องบอกให้เธอรู้ก่อน”
อู๋เหยียเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “ฉันพูดเร็วไปหน่อย”
ระหว่างที่อู๋เหยียกำลังหาทิศทาง สุยสุยกลับจ้องไปทางทิศเหนือไม่วางตา
เสียงกระดิ่งทุ้มต่ำดังมาจากทางนั้น
อูฐหลายตัวที่พลัดฝูงปรากฏขึ้นจากหลังเนินทราย ตัวที่นำหน้าเป็นอูฐสีน้ำตาลตัวใหญ่ เชือกจูงลากอยู่บนพื้น กระเป๋าอานด้านหลังเอียงไปข้างหนึ่ง
อู๋เหยียตาเป็นประกาย “มีอูฐก็แปลว่าอาจมีคนอยู่แถวนี้”
เขาเพิ่งก้าวไปข้างหน้าได้ก้าวเดียว อูฐตัวนำก็เชิดหัวขึ้นทันทีแล้วพ่นลมหายใจใส่เขา
“เฮ้ ฉันไปทำอะไรให้ไม่พอใจหรือไง”
อูฐเดินอ้อมเขาไปตรงหน้าสุยสุย แล้วงอขาหน้าลงนอนหมอบ
ตัวที่สองก็นอนตามลงไป
ตัวที่สามแย่งตำแหน่งด้านหน้าไม่ได้ เลยยื่นหัวมาจากหลังไหล่สุยสุย พลิกริมฝีปากขึ้นจนเกือบงับผมเธอไป
สุยสุยถูกล้อมอยู่ตรงกลาง เหลือเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่โผล่พ้นออกมา
“ทีละตัวนะ” เธอยื่นมือทั้งสองออกไป ลูบตัวทางซ้ายที ตัวทางขวาที อูฐที่ไม่ได้ถูกลูบไม่พอใจ พากันเบียดเข้ามาข้างหน้าจนเสียงกระดิ่งดังระงม
อู๋เหยียมองจนตะลึง “ปกติมันก็เป็นมิตรขนาดนี้เหรอ”
เสี้ยยู่เฉินปัดอูฐตัวหนึ่งที่พยายามเอาตัวมาถูเขา—แต่ที่จริงแค่ต้องการเข้าใกล้สุยสุย “เห็นชัด ๆ ว่าไม่ใช่กับพวกเรา”
สุนัขจิ้งจอกทรายน้อยนั่งยอง ๆ อยู่ข้าง ๆ ส่งเสียงร้องใส่อูฐตัวใหญ่ที่สุด อูฐก้มหน้าพ่นลมหายใจใส่ มันก็รีบหลบไปหลังขาสุยสุย แล้วโผล่หัวออกมาร้องต่อ
“ไม่ทะเลาะกัน” สุยสุยใช้มือหนึ่งกดหัวสุนัขจิ้งจอก อีกมือดันหน้าอูฐยาว ๆ “มีให้ทุกตัว”
เธอจัดลำดับให้ลูบหัวอย่างจริงจัง ราวกับกำลังจัดการเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง
ฉีฉีไม่ได้เร่ง อู๋เหยียกับเสี้ยยู่เฉินก็ยืนรออยู่ข้าง ๆ
จนกระทั่งอูฐทุกตัวได้รับการลูบหัว สุยสุยถึงเงยหน้าขึ้น “พวกมันบอกให้เราไปด้วยกัน”
อู๋เหยียตรวจดูกระเป๋าอาน ข้างในยังมีน้ำกับขนมแผ่นอัดเหลืออยู่นิดหน่อย อีกด้านห้อยผ้ากันลมไว้ครึ่งผืน มากพอให้พวกเขาใช้ประทังไปจนกว่าจะหาขบวนเจอ
สุยสุยแบ่งขนมแผ่นอัดออกเป็นสามส่วน ส่วนที่เล็กที่สุดเก็บไว้ให้ตัวเอง แล้วหักจากส่วนของตัวเองชิ้นหนึ่งยื่นให้สุนัขจิ้งจอกทราย
อู๋เหยียยื่นมือไปวางขนมทั้งสามส่วนรวมกันใหม่ “ไม่ต้องแบ่งแบบนี้”
สุยสุยรีบปกป้องชิ้นที่เล็กที่สุด “สุยสุยมี”
“ฉันรู้ว่าเธอมี” อู๋เหยียดันชิ้นที่ใหญ่ที่สุดไปตรงหน้าเธอ “แต่เธอตัวเล็กที่สุด ไม่ได้แปลว่าเธอต้องกินน้อยที่สุด”
“สุยสุยไม่ได้ตัวเล็กที่สุด” เธอยืดตัวขึ้นเล็กน้อย “สิบห้า”
“ถึงอย่างนั้นก็ยังเด็กกว่าฉัน”
“เสี่ยวหัวล่ะ”
“ก็เด็กกว่าเขาเหมือนกัน” เสี้ยยู่เฉินชิงตอบก่อนอู๋เหยีย แล้วส่งน้ำให้เธอ “เพราะฉะนั้นชิ้นนี้เป็นของเธอ”
สุยสุยประคองขนมชิ้นใหญ่กว่าชัดเจนไว้ในมือ ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร ฉีฉีไม่ได้ช่วยปฏิเสธแทนเธอ เพียงพูดว่า【รับไว้ได้ กินไม่หมดก็ไม่มีใครแย่ง】
คราวนี้เธอถึงได้กัดไปคำเล็ก ๆ แล้วห่อส่วนที่เหลือกลับใส่ถุงอย่างระมัดระวัง
“สุยสุย เธอสร้างผลงานชิ้นใหญ่แล้ว” เขาพูด
เด็กหญิงยืดหลังขึ้นโดยไม่รู้ตัว จากนั้นก็ถามต่อทันทีว่า “ถ้าอย่างนั้นอยู่ต่อได้ไหม”
มือของอู๋เหยียชะงักค้าง
เธอถามอย่างเป็นธรรมชาติเกินไป ราวกับการสร้างผลงานกับการได้อยู่ต่อเป็นเรื่องเดียวกัน
“ไม่ต้องสร้างผลงานก็อยู่ได้” เขาพูด
สุยสุยดูเหมือนจะไม่เข้าใจ เพียงก้มหน้าลูบสันจมูกอูฐ อู๋เหยียไม่ได้ตามไปอธิบายต่อ เขารู้ว่าคำพูดบางอย่างพูดครั้งเดียวไม่นับ ต้องทำให้เห็นซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงจะนับ
อูฐหลายตัวนอนหมอบลง แย่งกันยื่นอานมาหาสุยสุย
เสี้ยยู่เฉินถามเธอ “อยากนั่งตัวไหน”
สุยสุยมองอู๋เหยีย
“เลือกเองเลย” อู๋เหยียพูด
เธอหันไปมองทางที่ฉีฉีซึ่งมองไม่เห็นอยู่
【ไม่จำเป็นต้องเลือกตัวที่เชื่องที่สุด และไม่ต้องเลือกตัวที่พวกเขาชอบ เลือกตัวที่เธออยากนั่ง】
สุยสุยเดินวนรอบอูฐหนึ่งรอบ ก่อนจะหยุดตรงหน้าอูฐตัวเมียสีขาวที่ตัวเล็กที่สุด ขาหลังซ้ายของมันดูเหมือนลงน้ำหนักไม่ค่อยได้ พอเห็นเธอเข้าใกล้ มันก็ยังพยายามหมอบตัวลงให้ต่ำกว่าเดิม
“เลือกเสี่ยวไป๋”
เสี้ยยู่เฉินไม่ได้ถามเหตุผล เพียงตรวจสายรัดอานอีกครั้ง “ได้ งั้นนั่งเสี่ยวไป๋”
“ขามันเจ็บ” สุยสุยลูบหูอูฐตัวเมีย “สุยสุยไม่นั่ง เดินไปด้วยกันกับมัน”
【โฮสต์ต้องใช้สเปรย์แก้ปวดสำหรับภายนอกและผ้าพันแผลยืดหยุ่น】
ถุงยาใบเล็กตกลงมาในมือเธอ
สุยสุยเริ่มชินแล้วที่ฉีฉีมักรู้ว่าเธอต้องการอะไร เธอย่อตัวลง ตรวจขาหลังของอูฐตัวเมียตามที่ฉีฉีบอก ไม่ได้กระดูกหัก แค่ถูกเชือกรัดจนถลอก
เสี้ยยู่เฉินรับผ้าพันแผลไป แต่ไม่ได้ลงมือทันที “ฉันจะพันให้ เธอบอกฉันว่ามันยอมหรือเปล่า”
อูฐตัวเมียสูดดมมือเขา แล้วเอาจมูกแนบกับไหล่สุยสุย
“ได้” สุยสุยพูด “เบา ๆ นะ”
ระหว่างที่เสี้ยยู่เฉินพันแผล เขาพบเชือกเส้นเล็กสีดำท่อนหนึ่งตรงรอยถลอก ซึ่งไม่ใช่เชือกจูง ปมเชือกมีวิธีผูกพิเศษ ปลายเชือกยังเปื้อนสีแดงคล้ำอยู่เล็กน้อยที่ยังไม่ถูกทรายกับลมขัดจนหมด
อู๋เหยียหยิบเชือกเส้นเล็กขึ้นมาดู “นี่เป็นปมคล้องที่ใช้ผูกไว้กับข้อมือคน มีคนผูกตัวเองไว้กับอูฐ แล้วเชือกก็ขาดทีหลัง”
สุยสุยลูบคออูฐตัวเมีย มันหันกลับมาอย่างกระวนกระวาย แล้วร้องเสียงต่ำไปทางเส้นทางที่พวกมันเดินมา
“คนนั้นยังอยู่” เธอพูด
“เธอรู้ได้ยังไง”
“เสี่ยวไป๋อยากกลับไป แต่ก็กลัว”
อู๋เหยียกับเสี้ยยู่เฉินหันไปมองทางที่อูฐเดินมาพร้อมกัน
พายุทรายลบร่องรอยไปเป็นบริเวณกว้าง แต่ใต้เนินที่กำบังลมยังมีรอยรองเท้าครึ่งหนึ่งจมลึกอยู่ ปลายรองเท้าหันมาทางพวกเขา ข้าง ๆ มีรอยลากยาวพาดอยู่
ไกลออกไปบนสันทราย มีเงาคนวูบผ่านไป
สุนัขจิ้งจอกทรายตัวน้อยชูหางฟูขึ้นทันที
อูฐหลายตัวลุกขึ้นพร้อมกัน ล้อมสุยสุยไว้ตรงกลาง
เสียงของฉีฉีดังขึ้นในหัวเธอ
【ระบบเตือนภัย มีคนกำลังตามพวกเราอยู่】