หยวนเหลียนฮวาที่อยู่นอกประตูไม่คิดว่าเจียงจิ่วซีจะเปิดประตูออกมากะทันหัน จึงเซถลาเข้ามาในห้อง เกือบหน้าคะมำลงพื้น
เธอโกรธจนไฟแทบลุก “นี่เธอเป็นอะไรไป? ฉันเรียกตั้งนาน ไม่ได้ยินหรือไง?”
เจียงจิ่วซียืนอยู่ข้างประตู “มีธุระอะไร?”
หยวนเหลียนฮวาเห็นสีหน้าเย็นชาของเธอแล้วนึกถึงคำพูดที่ลูกสาวบอกไว้ ความโกรธจึงยิ่งปะทุ
“ดึกป่านนี้แล้ว ทำไมยังไม่ทำกับข้าว? อยากให้พวกเราอดตายหรือไง?”
หยวนเหลียนฮวารู้เรื่องแผนของลูกสาว ทั้งยังสนับสนุนด้วย ซ่งอ้ายโหรวอายุน้อยกว่าเจียงจิ่วซีแค่ปีเดียว ส่วนคนในเมืองหลวงก็ไม่เคยเห็นหน้าเจียงจิ่วซีมาก่อน ย่อมหลอกพวกเขาได้แน่
ขอแค่ลูกสาวได้แต่งงานเข้าเมืองหลวง ต่อไปก็ต้องพาเธอไปใช้ชีวิตสุขสบายที่นั่นได้แน่
แต่ไม่รู้ว่าผิดพลาดตรงไหน เจียงจิ่วซีกลับมาถึงบ้านอย่างปลอดภัย
เจียงจิ่วซีหลุบขนตาลงเล็กน้อย ซ่อนอารมณ์ไว้จนดูไม่ออก “เดี๋ยวฉันไปทำให้”
หยวนเหลียนฮวาตั้งใจจะเปิดศึกทะเลาะกับเธอเต็มที่ แต่กลับเหมือนชกลงบนปุยนุ่น พอรู้ตัวอีกทีเจียงจิ่วซีก็เดินไปแล้ว ทำเอาเธอโกรธจนแทบกระอักเลือด
เจียงจิ่วซีแทบไม่เคยทำกับข้าว มือของเธอเป็นสิ่งที่ตระกูลเจียงทะนุถนอมเป็นพิเศษ
ดังนั้นตอนนี้เธอจึงไม่คิดจะตั้งใจทำให้ดีเช่นกัน
ข้าวก็ไม่ซาว ผักก็ไม่ล้าง มีดินติดอยู่เต็มไปหมด เธอเททุกอย่างลงหม้อรวดเดียว เติมน้ำลงไปหลายทัพพี แต่ไม่ก่อไฟ แล้วก็กำลังใช้ตะหลิวคนส่ง ๆ ตอนหยวนเหลียนฮวาเดินเข้ามา
พอเห็นใบผักกับเม็ดข้าวลอยอยู่ในน้ำขุ่นคลั่กที่มีดินปน หยวนเหลียนฮวาก็แทบเป็นลม “เธอกำลังทำอะไร?”
เจียงจิ่วซีทำหน้าสงสัย “ทำกับข้าวไง ไม่เห็นหรือ?”
หยวนเหลียนฮวารู้สึกจุกในอก บ้านไหนเขาทำกับข้าวกันแบบนี้?
นังตัวดีนี่จงใจชัด ๆ!
พอนึกถึงว่าตาแก่นั่นตายไปแล้ว อย่างไรเสียเธอก็เป็นผู้อาวุโสกว่า นังเด็กนี่ก็ต้องอยู่ในกำมือ จะบีบจะคลายอย่างไรก็ได้
เธอพุ่งเข้าไปตบหน้าเจียงจิ่วซี “นังเด็กตาย เธอตั้งใจไม่ทำกับข้าวใช่ไหม!”
แววตาเจียงจิ่วซีเย็นเยียบ เธอเอียงศีรษะหลบฝ่ามือ พร้อมตวัดขาเตะออกไป
เสียงดังปัง หยวนเหลียนฮวาถูกเตะจนเซหงายหลัง ล้มกระแทกพื้นอย่างแรง
“อ๊าก!” เสียงกรีดร้องแทบทำหลังคาบ้านสะเทือน
หยวนเหลียนฮวาเจ็บจนเหงื่อเย็นผุดเต็มตัว เธอไม่อยากเชื่อว่าเจียงจิ่วซีกล้าเตะเธอ!
ตั้งแต่เข้ามาอยู่ในตระกูลเจียง เจียงจิ่วซีทำตัวว่านอนสอนง่ายมาตลอด วันนี้ทำไมถึงกล้าต่อต้านเธอ?
เธอเงยหน้ามองเจียงจิ่วซีทันควัน หรือว่าอีกฝ่ายจะรู้อะไรเข้าแล้ว?
ขณะที่กำลังสงสัยอยู่เงียบ ๆ ก็ได้ยินเสียงซ่งปินดังขึ้น “แม่ เป็นอะไรไป?”
สิ้นเสียง ซ่งปินก็สาวเท้าเข้ามาในครัว พอเห็นหยวนเหลียนฮวาล้มอยู่บนพื้น เขาก็นิ่งไปครู่หนึ่ง
“แม่ ทำไมลงไปนั่งกับพื้นล่ะ?”
เขาพูดพลางเข้าไปช่วยพยุงหยวนเหลียนฮวาขึ้น ทว่าหางตากลับมองเจียงจิ่วซีด้วยแววตาละโมบและหื่นกระหาย
ไม่รู้ทำไม วันนี้เธอดูแตกต่างไปจากเดิม ราวกับสวยขึ้นกว่าเมื่อก่อน
ตอนนี้หยวนเหลียนฮวาเจ็บทั้งเข่าและก้น เธอชี้ไปที่เจียงจิ่วซี “นังตัวดีนี่กล้าเตะแม่ แกไปตบคืนให้แม่เดี๋ยวนี้!”
ซ่งปินพูดส่ง ๆ พยายามไกล่เกลี่ย “แม่ มีอะไรก็ค่อย ๆ พูดกัน เราเป็นครอบครัวเดียวกัน อย่าให้คนอื่นเห็นแล้วเอาไปหัวเราะเยาะเลย”
เขาถามอย่างเป็นห่วงอีกว่า “ตอนนี้แม่รู้สึกยังไงบ้าง? ให้หมอประจำหมู่บ้านมาดูไหม?”
หยวนเหลียนฮวาสะบัดมือซ่งปินทิ้ง โกรธจนแทบกระอักเลือด
“แกมันลูกอกตัญญู ฉันเป็นแม่แกนะ แม่โดนคนรังแก แกไม่ช่วยเอาคืนให้หรือไง?”
เธอรู้ดีว่าลูกชายคิดอย่างไรกับเจียงจิ่วซี นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เธออยากรีบส่งเจียงจิ่วซีออกไป
ถึงลูกชายจะใช้นามสกุลซ่ง แต่ตอนนี้เขาก็เป็นคนในครอบครัวเจียง
จะไปยุ่งกับน้องสาวต่างแม่ของตัวเองได้ยังไง?
อีกอย่าง เจียงจิ่วซีมีดีแค่หน้าตายั่วยวนเท่านั้น ยังมีอะไรอีก? คู่ควรกับลูกชายเธอตรงไหน?
ซ่งปินขมวดคิ้ว รู้ว่าคงเลี่ยงไปเรื่อย ๆ ไม่ได้ จึงหันไปมองเจียงจิ่วซี
“จิ่วซี เธอเตะแม่จริงเหรอ? ยังไงแม่ก็เป็นผู้อาวุโสกว่า เธอก็ขอโทษแม่สักคำ เรื่องนี้ก็แล้วกันไป”
เจียงจิ่วซีเงยหน้ามองเขา “ข้อแรก เธอไม่ใช่ผู้อาวุโสของฉัน”
“ข้อสอง เธอเป็นฝ่ายลงมือจะตบฉันก่อน ฉันแค่หลบแล้วเผลอไปโดนเธอนิดหน่อย เธอต่างหากที่ยืนไม่มั่นคงเอง”
“ในเมื่อรังเกียจที่ฉันทำกับข้าวไม่เป็น งั้นฉันกลับห้องแล้ว มื้อเย็นฉันไม่กิน”
พูดจบเธอก็ไม่สนใจว่าทั้งสองคนจะมีปฏิกิริยาอย่างไร หมุนตัวเดินออกจากครัว
กำลังจะไปทางลานด้านหลังก็มีร่างสูงใหญ่ขวางทางไว้ คนคนนั้นคือเจียงหย่งจวิน
ตอนนี้เขาจ้องเจียงจิ่วซีด้วยสีหน้ามืดครึ้ม “ลูกอกตัญญู นั่นแม่แกนะ แกลงไม้ลงมือกับแม่ได้ยังไง?”
เจียงจิ่วซีหัวเราะเยาะ คำกล่าวที่ว่ามีแม่เลี้ยงแล้วก็มีพ่อเลี้ยงนั้นเห็นได้ชัดในตัวเจียงหย่งจวิน
ถ้าไม่ได้ปู่คอยปกป้อง ลูกสาวแท้ ๆ ของเขาคงถูกหยวนเหลียนฮวากับลูกทั้งสามคนขูดรีดจนไม่เหลือแม้แต่เศษกระดูกไปนานแล้ว
“แม่ฉันชื่อเสิ่นอวี่ เธอป่วยตายไปแล้ว” เจียงจิ่วซีสบตาเจียงหย่งจวินตรง ๆ “ไม่มีธุระก็หลีกไป”
เจียงเป่ากั๋วเข้าร่วมการปฏิวัติมานานกว่าสิบปี ต่อมาได้รับบาดเจ็บจึงปลดประจำการกลับมาที่หมู่บ้านชิงสือ
น่าเสียดายที่ตอนนั้นภรรยาของเขาหนีตามคนอื่นไป ส่วนเจียงหย่งจวิน ลูกชายของเขาก็ถูกปู่ย่าตามใจจนเสียคน
ภายหลังเจียงหย่งจวินแต่งงานกับเสิ่นอวี่ แม่ของเจ้าของร่างเดิม อีกทั้งมีเจียงเป่ากั๋วคอยอบรมสั่งสอน ชีวิตก็ค่อย ๆ ดีขึ้น
น่าเสียดาย หลังเสิ่นอวี่ป่วยตาย เขาก็แต่งงานกับหยวนเหลียนฮวา ทุกอย่างจึงเปลี่ยนไป
เพราะรู้สถานการณ์เช่นนี้ เจียงเป่ากั๋วจึงจัดหาคู่ครองให้เจียงจิ่วซีไว้ตั้งแต่ตอนที่รู้สึกว่าตนเองเหลือเวลาอีกไม่นาน
ฝ่ายชายเป็นคนเมืองหลวง ได้ยินว่าฐานะทางบ้านไม่เลว
ความโกรธพลุ่งขึ้นในอกเจียงหย่งจวิน นังเด็กตายนี่กล้าขัดคำสั่งเขางั้นหรือ!
แต่เมื่อนึกถึงจุดประสงค์ของตัวเอง เขาก็กดความโกรธลง พยายามปรับน้ำเสียงให้ราบเรียบ
“ฉันจะไม่เอาเรื่องแก ตอนนี้เอาที่อยู่กับเบอร์โทรศัพท์ในเมืองหลวงมาให้ฉัน”
เจียงจิ่วซีเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า เพื่อป้องกันเจียงหย่งจวินทั้งสี่คน เจียงเป่ากั๋วจึงบอกที่อยู่กับหมายเลขโทรศัพท์ในเมืองหลวงไว้กับเจ้าของร่างเดิมเพียงคนเดียว
ไม่เพียงเท่านั้น เขายังย้ายทะเบียนบ้านของเจ้าของร่างเดิมไปเมืองหลวงล่วงหน้าแล้ว กล่าวได้ว่าทะเบียนบ้านของเธอไม่ได้อยู่กับตระกูลเจียงอีกต่อไป
ในยุคนี้ การย้ายทะเบียนบ้านไม่ใช่เรื่องง่าย เห็นได้ชัดว่าคนทางเมืองหลวงคนนั้นมีอำนาจอยู่ไม่น้อย ไม่อย่างนั้นคงทำเรื่องพวกนี้ไม่ได้
แววตาเธอหม่นลง ก่อนยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม “รู้ไหมว่าทำไมคุณปู่ถึงบอกเรื่องนี้กับฉันคนเดียว?”
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เจียงหย่งจวินมาขอข้อมูลทางเมืองหลวงจากเธอ
เห็นได้ชัดว่าพ่อคนนี้ไม่เพียงแต่โง่เขลา แต่ยังลำเอียงอย่างไม่มีขอบเขต ถึงกับช่วยแม่เลี้ยงวางแผนเรื่องแต่งงานของลูกสาวแท้ ๆ
สีหน้าเจียงหย่งจวินกระอักกระอ่วน ท่าทีกลับยิ่งแข็งกร้าว “ฉันเป็นพ่อแก บอกให้เอามาก็เอามา อย่าพูดมาก!”
เจียงจิ่วซีหัวเราะเยาะ ก่อนพูดตามจังหวะของตัวเอง “เพราะคุณปู่รู้มานานแล้วว่าคุณมันไร้ความสามารถ”
เธอก้าวเข้าไปใกล้เจียงหย่งจวินอีกสองก้าว แล้วกระซิบด้วยเสียงที่มีเพียงทั้งคู่ได้ยิน
“คนไร้ความสามารถอย่างคุณ อย่ามายุ่งกับฉันจะดีกว่า ไม่อย่างนั้นฉันจัดการคุณด้วยแน่”
พูดจบเธอก็ไม่สนใจว่าอีกฝ่ายจะมีปฏิกิริยาอย่างไร หมุนตัวกลับเข้าห้องของตัวเอง
เจียงหย่งจวินเบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อ เจียงจิ่วซี ลูกอกตัญญูคนนี้กล้าข่มขู่เขางั้นหรือ?
พ่อของเขาโกรธที่เขาไม่เอาไหน มองเขาเป็นคนไร้ความสามารถ เขายังอดทนได้ แต่เจียงจิ่วซี ลูกอกตัญญูคนนี้กลับกล้าพูดกับเขาแบบนี้ด้วย
แต่พอเขาตั้งสติได้และคิดจะสั่งสอนเจียงจิ่วซี เธอก็เดินไปแล้ว
เมื่อนึกถึงท่าทีของเธอก่อนหน้านี้ สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ตามไป
ลูกสาวคนนี้ไม่สนิทกับเขาจริง ๆ อย่างที่เหลียนฮวาพูด ต่อไปเขาคงต้องพึ่งพาพี่น้องตระกูลซ่งให้เลี้ยงดูยามแก่เฒ่า
ถ้าเหลียนฮวาคลอดลูกชายให้เขาได้ก็คงสมบูรณ์แบบ
กำลังคิดอยู่ก็เห็นซ่งอ้ายโหรวเดินเข้ามาในลานบ้าน
สีหน้าของเธอดูไม่ค่อยดีนัก พอเห็นเขาก็ชะงักไป ก่อนฝืนยิ้มออกมา “พ่อ”
เจียงหย่งจวินยิ้มให้ “กลับมาแล้วเหรอ”
ซ่งอ้ายโหรวขานรับเบา ๆ แล้วหมุนตัวเข้าไปในครัว
พอเห็นหยวนเหลียนฮวา เสียงของเธอก็เจือสะอื้น “แม่ ทางสุสานไม่มีใครอยู่เลย ทำยังไงดี?”