หยวนจ้าวซือสะดุ้งตื่นเพราะความเจ็บปวด พอลืมตาขึ้นก็เห็นหมาป่าป่ากว่าสิบตัวกำลังรุมกัดเขา ความเจ็บแปลบพลันแผ่ซ่านไปทั่วร่าง
ความหวาดกลัวถาโถมเข้ามาราวคลื่น แม้ลำคอจะรู้สึกราวกับมีบางสิ่งอุดอยู่ เขาก็ยังส่งเสียงครางอย่างทุกข์ทรมานออกมาได้
เขาดิ้นรนสุดชีวิต แต่เพราะเสียเลือดมากจึงอ่อนแรงอย่างหนัก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหมาป่าป่ากว่าสิบตัว เขาไม่มีทางหนีรอด เสียงคร่ำครวญและร้องโหยหวนถูกฉีกกระชากหายไปในไม่ช้า...
เจียงจิ่วซีมองภาพนองเลือดตรงหน้าอย่างเฉยชา เอนกายพิงต้นไม้แล้วเหยียดมือออกไป รับรู้ความหนาวเย็นในช่วงปลายเดือนตุลาคมของมณฑลเหนืออย่างละเอียด
มือคู่นี้ค่อนข้างหยาบกร้านสำหรับเธอ ต้องดูแลให้ดี ไม่ว่าจะฝังเข็มหรือจับมีดผ่าตัด ล้วนต้องใช้มือที่รับสัมผัสได้อย่างละเอียดอ่อน
แม้เธอจะเป็นทายาทตระกูลแพทย์แผนจีน แต่ก็เคยร่ำเรียนแพทย์แผนตะวันตกเป็นพิเศษและเชี่ยวชาญอย่างยิ่ง จนมีสมญาว่าเซียนผู้เชี่ยวชาญทั้งเข็มและมีด
พูดแล้วก็ชวนให้หลั่งน้ำตา ตั้งแต่เพิ่งพูดได้ คุณปู่ก็เริ่มสอนเภสัชวิทยาและการจำแนกสมุนไพรให้เธอ สามขวบก็อ่านออกเขียนได้ หกขวบปลุกแดนโอสถธาราวิญญาณขึ้นมาได้ และเริ่มศึกษาวิชาแพทย์แผนตะวันตกควบคู่กันตั้งแต่อายุสิบสอง
เมื่อนึกถึงเรื่องเหล่านั้น สีหน้าของเธอก็หม่นลง หากไม่มีเธออยู่ เจียงจิ่วซีไม่รู้ว่าน้องชายจะรับช่วงกิจการของตระกูลไหวหรือไม่
เครื่องบินส่วนตัวที่เธอโดยสารประสบอุบัติเหตุ ใครเป็นคนลงมือกันแน่?
เป็นเรื่องแค้นส่วนตัว หรือความแค้นระหว่างประเทศ?
น่าเสียดายที่เธออาจไม่มีวันได้รู้คำตอบของเรื่องทั้งหมดนี้อีกแล้ว
เธอถอนหายใจ ก่อนมองไปยังฝูงหมาป่า
ทางนั้นกินเสร็จแล้ว เหลือเพียงกะโหลกครึ่งหนึ่งกับเศษผ้าสองสามชิ้น และคราบเลือดที่เปรอะเต็มพื้น ไม่มีสิ่งใดเหลืออยู่อีก
ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของเธอ หมาป่าจ่าฝูงหันมามอง
สีหน้าเจียงจิ่วซีไม่เปลี่ยน เธอจ้องตอบหมาป่าจ่าฝูงอย่างสงบนิ่ง
ไม่กี่อึดใจต่อมา หมาป่าจ่าฝูงอ้าปากกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวคมที่ยังมีเศษเนื้อและเลือดติดอยู่ ก่อนส่งเสียงหอนออกมาจากลำคอ คล้ายยั่วยุและหยั่งเชิงไปพร้อมกัน
ในมือเจียงจิ่วซีปรากฏธนูคอมโพสิตคันเล็ก เธอไม่มีปืนหรืออาวุธชนิดอื่น แต่มีธนูอยู่หลายคัน
เมื่อสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม หมาป่าจ่าฝูงก็ไม่เข้ามาใกล้ทางนี้อีก มันพาฝูงหมาป่าจากไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อแน่ใจว่าฝูงหมาป่าไปไกลแล้ว เจียงจิ่วซีจึงลงจากต้นไม้ เธอไม่ได้กลับบ้านทันที แต่แวะไปที่หลุมศพของเจียงเป่ากั๋วก่อน
เมื่อมองหลุมศพใหม่ที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว เธอก็รู้สึกซับซ้อนในใจ
หากวิญญาณมีอยู่จริง เธอก็หวังว่าเจ้าของร่างเดิมจะได้พบกับคุณปู่และมารดาของเธอแล้ว
ส่วนคนที่ฆ่าเจ้าของร่างเดิม เธอจะไม่ปล่อยไปแม้แต่คนเดียว หยวนจ้าวซือเป็นเพียงคนแรกเท่านั้น
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคิดไปเองหรือไม่ เธอรู้สึกว่าร่างกายเบาสบายขึ้น ความอึดอัดที่ติดตัวมาตั้งแต่ฟื้นขึ้นมาก็ทุเลาลงไม่น้อย
หลังลบร่องรอยที่หยวนจ้าวซือลากเจ้าของร่างเดิมไปแล้ว เธอจึงค่อย ๆ ลงจากเขา
เมื่อถึงเชิงเขา เธอพบคนในหมู่บ้านหลายคน เจียงจิ่วซีมีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมอยู่ จึงทักทายคนคุ้นเคยได้อย่างเป็นธรรมชาติ
กลับถึงบ้าน พอผลักประตูรั้วเข้าไปก็พบซ่งอ้ายโหรวกำลังยืนอยู่ในลานบ้าน
เมื่อซ่งอ้ายโหรวเห็นเจียงจิ่วซี เธอก็ชะงักไปเล็กน้อย แววตาฉายความตื่นตระหนกที่ไม่ทันตั้งตัว
“เธอ... ทำไมกลับมาแล้วล่ะ?”
เจียงจิ่วซียกมุมปากขึ้น “ฉันแค่ไปเยี่ยมคุณปู่ เยี่ยมเสร็จก็กลับมาแล้ว ทำไมล่ะ ฉันไม่ควรกลับมาหรือไง?”
ซ่งอ้ายโหรวใจยิ่งกระวนกระวาย “ไม่... ไม่ใช่แบบนั้น”
เจียงจิ่วซีเหลือบมองเธออย่างมีความหมาย ก่อนเดินผ่านไปยังห้องด้านหลัง
ไม่ต้องรีบร้อน เธอต้องคิดให้ดีว่าจะจัดการฆ่าอีกฝ่ายอย่างไร โดยไม่ให้เรื่องสาวมาถึงตัวเอง
ซ่งอ้ายโหรวกำมือแน่นอยู่ข้างลำตัว เจียงจิ่วซี นังสารเลวนั่นกลับมาได้ยังไง?
หรือหยวนจ้าวซือจะไปผิดที่? หรือเขาทำพลาด?
พอคิดดูแล้วก็รู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้ เธอพาหยวนจ้าวซือไปส่งถึงเชิงเขา แถมยังชี้ทางให้ด้วย จะไปผิดที่ได้ยังไง?
ส่วนเรื่องทำพลาดยิ่งไม่มีทางเป็นไปได้ ด้วยรูปร่างสูงใหญ่ของหยวนจ้าวซือ เจียงจิ่วซีก็เป็นแค่ลูกไก่ตัวน้อยต่อหน้าเขาเท่านั้น
แววตาเธอวาบประกายเหี้ยมเกรียม ก่อนสบถเสียงเบาว่า “ไอ้ไม่ได้เรื่อง”
ต้องรีบกำจัดเจียงจิ่วซี นังสารเลวนี่ให้เร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นเธอก็ไม่มีทางไปเมืองหลวงแทนอีกฝ่ายได้
พูดไปแล้วก็เป็นเพราะเจียงเป่ากั๋ว ไอ้แก่เห็นแก่ตัวคนนั้น เรื่องแต่งงานดี ๆ แบบนั้นไม่ยกให้เธอ กลับยกให้เจียงจิ่วซี นังสารเลวนี่แทน
ถ้าไม่ได้บังเอิญได้ยินเขาพูด เธอก็คงไม่รู้ว่าไอ้แก่จัดการเรื่องดี ๆ ไว้ให้เจียงจิ่วซีมากขนาดนั้น
นั่นคือเมืองหลวงเชียวนะ อีกฝ่ายยังเป็นทหารด้วย ฟังจากที่เจียงเป่ากั๋วพูด ฐานะทางบ้านของฝ่ายชายดีมาก
อย่าหาว่าเธอใจร้ายเลย บ้านที่ดีขนาดนี้ก็ควรเป็นของเธอ จะโทษก็ต้องโทษเจียงเป่ากั๋วที่ลำเอียงเกินไป
เธอหมุนตัวเดินออกจากบ้าน เตรียมขึ้นเขาไปดูว่าหยวนจ้าวซือเป็นอะไรไปกันแน่
บ้านตระกูลเจียงมีห้องทั้งหมดเจ็ดห้อง แถวหน้าห้าห้อง แถวหลังสองห้อง ตรงกลางมีแปลงผักคั่นอยู่
ห้องสองห้องด้านหลังเป็นที่พักของเจียงเป่ากั๋วกับเจ้าของร่างเดิม
บ้านที่เจียงเป่ากั๋วอยู่มีขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อย แบ่งเป็นห้องหน้าและห้องหลัง ด้านหน้าเป็นครัว ส่วนด้านหลังเป็นเตียงเตาคั่ง
ห้องห้าห้องแถวหน้าเป็นห้องที่หยวนเหลียนฮวาสร้างขึ้นหลังแต่งเข้าบ้าน ห้องหนึ่งเป็นของเจียงหย่งจวินกับภรรยา พี่น้องตระกูลซ่งอยู่กันคนละห้อง อีกสองห้องเป็นครัวกับห้องโถง
พอกลับถึงห้อง เจียงจิ่วซีก็ผ่อนคลายลงทั้งตัว คราวนี้จึงรู้สึกถึงความเจ็บแปลบตรงลำคอ
เธอวูบเข้าไปในมิติ
ในมิติของเธอ นอกจากธาราวิญญาณกับแปลงสมุนไพรแล้ว ยังมีเรือนหลังหนึ่ง
เรือนนั้นเป็นเรือนสี่ประสานแบบมาตรฐาน มีพื้นที่ไม่มาก ราว 400 ตารางเมตร
เรือนหลักแบ่งเป็นสองชั้น
ชั้นหนึ่งเป็นพื้นที่ทำงานของเธอ ห้องโถงใช้เป็นห้องปรุงยา ภายในมีเครื่องมือทุกชนิดที่จำเป็นต่อการปรุงยา ห้องฝั่งตะวันออกเป็นห้องหนังสือ มีหนังสือเก็บไว้อยู่จำนวนมาก ส่วนห้องฝั่งตะวันตกเป็นคลังเก็บเครื่องมือและอุปกรณ์ทางการแพทย์นานาชนิด
ชั้นสองเป็นพื้นที่ใช้ชีวิตของเธอ มีห้องนอน ห้องแต่งตัว และห้องอาบน้ำ รวมถึงพื้นที่เก็บของส่วนตัว อย่างเสื้อผ้า รองเท้า หมวก ผ้าห่ม และผ้าอนามัย เธอตุนของเหล่านี้ไว้ไม่น้อย
ยังมีเครื่องซักผ้า เครื่องซักผ้าห่ม เครื่องซักรองเท้า เครื่องอบผ้า และเครื่องใช้หลายอย่างอีกหลายเครื่อง
เรือนข้างฝั่งตะวันออกเป็นห้องเก็บยา ภายในมียาและสมุนไพรจำนวนมากที่เธอเตรียมไว้
ไม่ใช่เพราะเธอคาดการณ์ได้ว่าตัวเองจะทะลุมิติมา แต่เป็นเพราะเธอเคยชินกับการเก็บของลงมิติไว้ เพื่อให้หยิบใช้ได้ทันที
เรือนข้างฝั่งตะวันตกเป็นมิติที่เวลาหยุดนิ่ง ของบางอย่างที่เก็บไว้นานไม่ได้ เธอจะนำไปวางไว้ในเรือนฝั่งตะวันตกโดยตรง
นอกจากยาและสมุนไพรพิเศษบางชนิดแล้ว ยังมีอาหารเก็บไว้อีกไม่น้อย
เวลายุ่งขึ้นมา เธอมักทำงานจนลืมกินลืมนอน ทำเสร็จเมื่อไรก็ค่อยกินเมื่อนั้น ดังนั้นในมิติของเธอจึงมีอาหารที่ชอบตุนไว้ไม่น้อย
ตระกูลเจียงมีพ่อครัวเพียงอย่างเดียวก็ยี่สิบกว่าคนแล้ว ทำอาหารได้สารพัดประเภท เมนูไหนที่เธอชอบก็จะเตรียมไว้มากหน่อยแล้วเก็บลงมิติ
เรือนแถวหน้ามีทั้งห้องครัวและห้องเก็บของ
ในครัวมีตู้เย็น เกลือ น้ำมัน เครื่องปรุง และข้าวของจำเป็นครบครัน แม้เธอจะไม่ค่อยทำอาหาร แต่ของที่ควรมีต้องมีให้พร้อม
ห้องเก็บของใช้วางข้าวของจิปาถะ อย่างทองแท่งสิบหีบก็วางอยู่ในนั้น
ตระกูลเจียงร่ำรวย ทองแท่งสิบหีบนี้หนักรวม 500 กิโลกรัม แต่เธอแค่เอาเข้ามาเก็บในมิติตอนว่าง ๆ เท่านั้น
ตอนนี้เธอยืนอยู่หน้ากระจกบานใหญ่ในห้องแต่งตัวชั้นสอง
หญิงสาวที่สะท้อนอยู่ตรงหน้าคล้ายกับเธอเดิมอยู่ห้าหกส่วน เมื่อรวมกับสีหน้าเย็นชาก็ยิ่งดูคล้ายกันถึงเจ็ดแปดส่วน
แต่ส่วนสูงเตี้ยกว่าเดิมเล็กน้อย น่าจะราว 165 เซนติเมตร ส่วนเธอคนเดิมสูงตั้ง 170 เซนติเมตร
เธอดึงผ้าพันคอออก แล้วเห็นรอยเขียวช้ำตรงลำคอ ซึ่งเกิดจากหยวนจ้าวซือบีบคอ
อากาศในมณฑลเหนือช่วงนี้ค่อนข้างหนาว ลมก็แรงเป็นพิเศษ เจ้าของร่างเดิมจึงพันผ้าพันคอตอนขึ้นเขา
โชคดีที่พันผ้าพันคอไว้ ไม่อย่างนั้นถ้ามีคนเห็นบาดแผลตรงลำคอก็คงอธิบายได้ลำบาก
เธอรีบไปที่ห้องเก็บยา พอเห็นว่ายาทุกอย่างยังอยู่ครบ จึงถอนหายใจโล่งอก
เธอหยิบยาทาแผลขวดหนึ่งที่ผสมไว้ก่อนหน้านี้ขึ้นมา ทาลงบนลำคอ ความเย็นสบายช่วยบรรเทาความเจ็บปวดลงได้บ้าง
ทันใดนั้นก็มีเสียงอึกทึกดังมาจากข้างนอก
เจียงจิ่วซีขมวดคิ้วเล็กน้อย พันผ้าพันคอแล้วรีบออกจากมิติ
ปัง ๆ ๆ...
เสียงเคาะประตูดังสนั่น พร้อมเสียงด่าทอที่พยายามกดให้เบาลง
แววตาเจียงจิ่วซีเย็นเยียบลง เธอเปิดประตูผาง