หยวนจ้าวซือเบิกตากว้าง มองเลือดที่พุ่งสูงขึ้นไปถึงหนึ่งเมตร ก่อนจะสาดลงมาเปื้อนเต็มใบหน้า
สมองของเขาว่างเปล่าไปชั่วขณะ เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดผวาทำเอาฝูงนกในป่าบินแตกฮือ
เจียงจิ่วซีสะบัดเลือดออกจากมีด แล้วขยับถอยหลังไปสองสามก้าว
“ไม่ต้องตื่นตระหนก ฉันกะระยะไว้แล้ว เลือดที่พุ่งกระฉูดแบบนี้จะไม่ไหลอยู่นาน เดี๋ยวก็เบาลง ปริมาณเลือดในร่างกายของคุณน่าจะทนได้ประมาณ 20 นาที”
หลังสิ้นเสียงของเธอ เลือดที่พุ่งกระฉูดก็เบาลงจริง ๆ เพียงไม่กี่วินาทีก็เปลี่ยนจากพุ่งเป็นไหลทะลัก
แต่เมื่อหยวนจ้าวซือยังคงกรีดร้องเป็นระยะ เลือดสีแดงสดก็ยังพุ่งออกมาได้ไกลกว่าสิบเซนติเมตรเป็นครั้งคราว
เจียงจิ่วซีขมวดคิ้ว “ถึงฉันจะไม่ได้ทำให้หลอดลมของคุณบาดเจ็บ คุณเลยยังกรีดร้องได้ก็เถอะ แต่ตอนนี้คุณตื่นเต้นมาก ปริมาณเลือดที่เสียไปคงทำให้คุณอยู่ได้แค่ 10 นาที”
เสียงกรีดร้องของหยวนจ้าวซือหยุดชะงัก ร่างที่เป็นอัมพาตของเขากระตุกเป็นพัก ๆ เพราะความหวาดกลัวสุดขีด
แต่เขารู้สึกได้ว่าเมื่อหยุดร้อง เลือดบริเวณท้ายทอยก็ไหลทะลักช้าลงจริง ๆ
เห็นเขาเลิกดิ้นเสียที เจียงจิ่วซีจึงถามต่อ
“คุณเป็นฝ่ายไปหาซ่งอ้ายโหรว หรือเธอเป็นฝ่ายมาหาคุณ?”
แม่ของเจ้าของร่างเดิมเสียชีวิตด้วยโรคภัยตอนเธออายุ 10 ขวบ หนึ่งปีต่อมา หยวนเหลียนฮวาก็แต่งเข้าตระกูลเจียงในฐานะแม่เลี้ยง
ลูกชายและลูกสาวของเธอ ซ่งปินกับซ่งอ้ายโหรว ก็ตามมาที่ตระกูลเจียงด้วย
หยวนจ้าวซือเอ่ยเสียงสั่น “ผะ...ผมบอกแล้ว คุณ...คุณจะปล่อยผมไปได้ไหม?”
เจียงจิ่วซีหมุนมีดผ่าตัดในมือ ความหมายของการข่มขู่ชัดเจนโดยไม่ต้องพูด “ฉันไม่ใช่คนอดทนเท่าไร”
หยวนจ้าวซือเห็นมีดผ่าตัดวาววับก็กลัวจนฉี่เล็ดออกมาอีกสองหยด
“ผมพูดแล้ว ผมพูดแล้ว เธอเป็นฝ่ายมาหาผมก่อน บอกว่ามีวิธีทำให้ผมได้ตัวคุณมา ต่อไปคุณก็ไม่มีทางไม่แต่งกับผม”
หนึ่งเดือนก่อน เขาได้พบเจียงจิ่วซีและตกตะลึงในความงามของเธอ แต่น่าเสียดายที่เจียงเป่ากั๋วปฏิเสธการสู่ขอของเขา
ขณะที่กำลังคิดหาทางเอาตัวเธอมา ซ่งอ้ายโหรวก็มาหาเขา บอกว่าเจียงเป่ากั๋วใกล้ไม่ไหวแล้ว ขอแค่ตาแก่คนนั้นตาย เธอก็จะช่วยให้เขาสมหวัง
แต่เธอต้องการค่าเหนื่อย ไม่อย่างนั้นก็จะส่งเจียงจิ่วซีให้คนอื่น
“เจียงจิ่วซีหน้าตาสวย แถมยังเรียนจบมัธยมปลาย ไม่รู้ว่ามีคนหมายตาเธอตั้งเท่าไร ฉันเห็นว่าคุณจริงใจ ถึงได้นึกถึงคุณเป็นคนแรก”
หยวนจ้าวซือเชื่อคำพูดของซ่งอ้ายโหรว
เจียงจิ่วซีสวยขนาดนั้น ย่อมมีคนอยากได้เธอไม่น้อย อย่างไรเสีย ตั้งแต่เกิดมาเขาก็ไม่เคยเห็นใครสวยขนาดนี้มาก่อน
“คุณตัดสินใจเองได้จริงเหรอ?”
ถ้าเขาจำไม่ผิด นอกจากเจียงเป่ากั๋วที่เป็นปู่ของเจียงจิ่วซีแล้ว เจียงหย่งจวิน พ่อของเธอก็ยังอยู่
ซ่งอ้ายโหรวหัวเราะเยาะ “ตอนนี้เขาฟังแม่ฉันทุกอย่าง”
หยวนจ้าวซือวางใจลงได้ในที่สุด เขาควักเงิน 50 หยวนให้เธอตรงนั้น พร้อมไม่ลืมข่มขู่
“ถ้ากล้าโกหกฉัน เธอก็รู้นี่ว่าฉันจัดการคนยังไง”
แววหวาดกลัววูบผ่านดวงตาของซ่งอ้ายโหรว ก่อนจะมีประกายตื่นเต้นที่ยากจะสังเกตเห็นซ่อนอยู่
“เพราะฉันรู้ว่าคุณจัดการคนยังไง ถึงได้มาหาคุณ ชีวิตหรือตายของเธอแล้วแต่คุณเลย”
เหตุผลที่เธอเลือกหยวนจ้าวซือ ก็เพราะเขาโหดเหี้ยมและเจ้าชู้เป็นสันดาน
เท่าที่เธอรู้ เขาย่ำยีผู้หญิงมาแล้วหลายคน หนึ่งในนั้นถึงกับฆ่าตัวตาย
พ่อของเขาเป็นผู้อำนวยการคณะกรรมการปฏิวัติ เรื่องพวกนี้จึงถูกจัดการได้อย่างง่ายดาย
ด้วยอำนาจของตระกูลหยวน ขอแค่เจียงจิ่วซีเข้าไปอยู่ในบ้านนั้น ชาตินี้ก็อย่าหวังว่าจะหนีพ้น ไม่กลายเป็นของเล่น ก็ต้องถูกฆ่าทิ้งอย่างเงียบเชียบ
เจียงจิ่วซีได้กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ จึงถามว่า “ซ่งอ้ายโหรวเป็นคนพาคุณไปที่หลุมศพปู่ฉันหรือ?”
หยวนจ้าวซือริมฝีปากสั่น “ไม่...เธอพาผมไปถึงเชิงเขา แล้วชี้ทางให้”
เมื่อเช้านี้ ซ่งอ้ายโหรวมาหาเขา บอกว่าเจียงจิ่วซีขึ้นเขาไปแล้ว เป็นโอกาสเหมาะที่จะลงมือ
เขาตามซ่งอ้ายโหรวมาถึงเชิงเขาอันเงียบสงบบริเวณหลังเขาของกองใหญ่ชิงสือ
ตามทิศทางที่เธอบอก เขาขึ้นเขาไป ไม่นานก็พบสุสานของเจียงเป่ากั๋ว
หยวนจ้าวซือเสียเลือดมากจนใบหน้าซีดขาว น้ำเสียงก็อ่อนแรงลง
“ผมสารภาพหมดแล้ว ขอร้องล่ะ ปล่อยผมไปเถอะ ซ่งอ้ายโหรวเป็นคนทำร้ายคุณ เธอ...เธอยังบอกเป็นนัยให้ผมฆ่าคุณด้วย ถ้าจะแก้แค้นก็ไปหาเธอ ผม...ผมบริสุทธิ์”
เจียงจิ่วซีหัวเราะ “คุณบริสุทธิ์งั้นเหรอ?”
เจ้าของร่างเดิมตายไปแล้ว เขายังกล้าพูดว่าตัวเองบริสุทธิ์อีกหรือ?
หยวนจ้าวซือรู้สึกว่าร่างกายเย็นลงเรื่อย ๆ เสียงของเขาสั่นเครือ
“ถ้าคุณปล่อยผมไป ผมแจ้งความซ่งอ้ายโหรวได้ ทำให้เธออยู่ก็เหมือนตาย ผมยังให้เงินคุณได้ ให้เยอะ ๆ เลย”
เจียงจิ่วซีเริ่มสนใจ “โอ้? บ้านคุณมีเงินมากเหรอ?”
หยวนจ้าวซือคิดว่าเธอหวั่นไหวแล้ว รีบรับปากทันที
“ใช่ ๆ พ่อผมเป็นผู้อำนวยการคณะกรรมการปฏิวัติ ในห้องใต้ดินที่บ้านซ่อนของดีไว้เยอะ ยกให้คุณทั้งหมดเลย”
เจียงจิ่วซีหรี่ตา “ห้องใต้ดินเหรอ? เล่ารายละเอียดมาสิ”
หยวนจ้าวซือรีบพยักหน้า “ใช่ ๆ อยู่ในครัวบ้านผม ทางเข้าอยู่ใต้ฟืน”
เจียงจิ่วซีพอใจ “ดีมาก”
หยวนจ้าวซือดีใจขึ้นมาในใจ ผู้หญิงนี่ใจอ่อนจริง ๆ รอให้เขารอดจากเรื่องนี้ไปก่อน ดูสิว่าเขาจะจัดการเธอยังไง!
ขณะที่กำลังคิดอยู่ ก็เห็นเจียงจิ่วซียกมือกดลงตรงท้ายทอยของเขา
ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นปราด หยวนจ้าวซืออ้าปาก แต่กลับส่งเสียงได้เพียงครางอู้อี้
เขาเบิกตากว้างด้วยความหวาดผวา เขาพูดไม่ได้แล้วงั้นเหรอ?!
เจียงจิ่วซีมองเข็มเงินตรงบริเวณท้ายทอย “นับจากตอนที่เริ่มเสียเลือดจนถึงตอนนี้น่าจะ 10 นาทีแล้ว ถ้าแถวนี้มีฝูงหมาป่า พวกมันก็น่าจะใกล้มาถึงแล้ว”
“คุณก็รู้นี่ ตอนถูกกินคงเจ็บไม่น้อย ถึงตอนนั้นกรีดร้องขึ้นมาคงฟังไม่รื่นหู”
“แต่ไม่ต้องห่วง ฟันหมาป่าคมมาก แรงกัดก็ไม่น้อย อดทนหน่อย เดี๋ยวก็ผ่านไป”
แม้ที่นี่จะค่อนข้างห่างไกล แต่ก็ไม่ถึงกับเป็นเขตไร้ผู้คน เธอจึงไม่อยากให้มีเสียงดังเกินไป เลยใช้เข็มเงินอีกเล่มปิดเสียงของเขา
“อื้อ ๆ ๆ...” หยวนจ้าวซือแทบถลนตา ทั้งสิ้นหวังและหวาดกลัว
เจียงจิ่วซีไม่มองเขาอีก ลุกขึ้นแล้วสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างละเอียด ผ่านไปครู่หนึ่งเธอก็ถอดเข็มเงินทั้งสี่เล่มออก
หยวนจ้าวซือตาพร่ามืด ก่อนจะหมดสติไป
เจียงจิ่วซีเหลือบมองเขา ยกมุมปากยิ้มเย็น แล้วหันหลังเดินไปทางหนึ่ง
ไม่นานเธอก็มาถึงใต้ต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปราว 100 เมตร ต้นไม้ต้นนี้ไม่เพียงใหญ่ แต่ยังมีกิ่งแยกออกไปหลายทาง ปีนง่ายมาก
เธอปีนขึ้นไปสูงกว่าสิบเมตรอย่างรวดเร็ว ตรงนี้มองเห็นหยวนจ้าวซือได้พอดี ทั้งยังซ่อนตัวได้มิดชิด
ส่วนเรื่องความปลอดภัย เธอไม่กังวล เพราะเข้าไปในมิติธาราวิญญาณได้ทุกเมื่อ
รอบข้างไม่มีความเคลื่อนไหว เธอจึงวูบเข้าไปในมิติ
พอเห็นภาพภายใน ใจเธอก็เย็นวาบ
สมุนไพรที่เธอปลูกไว้ก่อนหน้านี้ในแปลงยาไม่เหลือแล้ว ว่างเปล่าไปหมด ทั้งที่เป็นสมุนไพรเต็มพื้นที่ตั้ง 2 หมู่!
นึกอะไรขึ้นมาได้ เธอรีบไปที่ธาราวิญญาณ ใช้มือรองน้ำขึ้นมาดื่มหนึ่งอึก
เป็นอย่างที่คิด น้ำธาราวิญญาณของเธอหมดสรรพคุณแล้ว เหลือเพียงรสหวานกว่าน้ำพุทั่วไปเล็กน้อย
วิชาแพทย์แผนจีนของตระกูลเจียงสืบทอดมานานกว่าพันปี เธอเป็นผู้สืบทอดรุ่นที่ 39 และเป็นหนึ่งในสองคนของตระกูลที่ปลุกแดนโอสถธาราวิญญาณให้ตื่นขึ้นได้
คนแรกก็คือผู้นำตระกูลเจียงรุ่นแรก อาศัยแดนโอสถธาราวิญญาณช่วย จึงเริ่มต้นตำนานของตระกูลเจียงได้
กฎของแดนโอสถธาราวิญญาณนั้นเรียบง่ายตรงไปตรงมา ยิ่งช่วยคนมากเท่าไร ธาราวิญญาณก็ยิ่งมีสรรพคุณมากขึ้น สมุนไพรที่ปลูกในแปลงยาก็มีประสิทธิภาพดียิ่งขึ้น
ก่อนหน้านี้ธาราวิญญาณของเธอพัฒนาขึ้นไปถึงระดับ 10 แล้ว ตอนนี้ทุกอย่างกลับเป็นศูนย์ ต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด
เธอถอนหายใจ แล้วล้างคราบเลือดที่กระเด็นเปื้อนตัวออกอย่างลวก ๆ
เธอคาดเดาทิศทางที่เลือดจะกระเด็นได้แม่นยำ จึงมีเลือดเปื้อนตัวไม่มากนัก
พอทำความสะอาดเสร็จ กำลังจะตรวจดูสภาพลานบ้านในมิติ ก็รู้สึกได้ว่าด้านนอกมีความเคลื่อนไหว
เพียงคิดในใจ เธอก็ออกจากมิติ
เห็นภาพตรงหน้าแล้วเธอก็อดสูดลมหายใจเฮือกไม่ได้
หมาป่าป่ากว่าสิบตัวพุ่งออกมาจากในป่าราวกับลูกธนูที่หลุดจากสาย
บางทีอาจถูกกระตุ้นด้วยกลิ่นคาวเลือดเข้มข้น หมาป่าเหล่านั้นจึงเหมือนคลุ้มคลั่ง พุ่งเข้าใส่หยวนจ้าวซือแล้วกัดอย่างรุนแรง
เลือดสาดกระเซ็น คลอไปกับเสียงเนื้อและกระดูกถูกฉีกกระชาก