วันรุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่ทันสาง กวนหนิงก็ปลุกหลิวซื่อกับกวนจิ่งให้ลุกจากที่นอน
หลิวซิ่วเหอหาวหวอด ก่อนหยิบหมั่นโถวผักป่าที่เหลือจากเมื่อคืนซึ่งแข็งโป๊กมากัดกิน
“อาหนิง ยังเช้าเกินไป รอให้ฟ้าสว่างแล้วค่อยไปก็ยังทันนะ”
“พอขึ้นเขา ฟ้าก็สว่างพอดีแล้วเจ้าค่ะ ข้าต้องรีบเข้าเมืองไปขายของด้วย”
“พี่ วันนี้ข้าไปกับพี่ได้อีกไหม?”
กวนจิ่งแอบกลืนน้ำลาย เมื่อวานแป้งแผ่นแป้งขาวอร่อยจริง ๆ
“ได้สิ”
จางฉือแบกตะกร้าสานไว้ด้านหลัง ไม่พูดอะไรสักคำ เขารู้ดีว่าไม่ต้องเอ่ยปาก ครอบครัวกวนก็ไม่ยอมให้เขาเข้าเมืองอยู่แล้ว
คนทั้งกลุ่มเพิ่งเดินมาถึงทางเข้าป่า คนกลุ่มที่เมื่อวานมีปากเสียงกับกวนหนิงตรงปากหมู่บ้านก็โผล่หน้ามองขึ้นไปบนเขาอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ
พอเห็นกวนหนิง สายตาพวกนั้นก็หลบวูบ แต่ยังหน้าด้านเข้ามาหา
“หนูน้อยหนิง วันนี้จะขึ้นเขาไปหาผักป่าอีกหรือ?”
คนที่นำหน้าคือหวังซื่อ ผู้ที่เมื่อวานช่วยไกล่เกลี่ยในภายหลัง สายตาของนางจับจ้องตะกร้าไม้ไผ่ที่แขนของกวนหนิงไม่วาง
“เจ้ายังเด็ก เข้าไปในเขาลึกไม่ปลอดภัย เล่าให้พวกป้าฟังหน่อยสิว่าเจ้าหาผักป่าอะไรอยู่ พวกป้าจะช่วยเก็บด้วย”
กวนหนิงยังไม่ทันได้พูด หลิวซิ่วเหอก็เดือดขึ้นมาก่อน “ตาบอดหรือไง มองไม่เห็นพวกเราสามคนหรือ?”
หวังซื่อชะงักอย่างกระอักกระอ่วน กำลังจะพูดอะไรสักอย่าง แต่กวนหนิงไม่เปิดโอกาสให้นาง
“ก็แค่ผักป่ากับเห็ดธรรมดา ๆ หากจำผิด อาจเก็บเห็ดมีพิษมาได้ พวกป้าเก็บผักที่คุ้นเคยอยู่แถวเชิงเขาจะปลอดภัยกว่าเจ้าค่ะ”
พูดจบ นางก็พาคนในบ้านเลี่ยงกลุ่มคนเหล่านั้น มุ่งหน้าเข้าไปยังบริเวณเงียบสงบในเขาลึก