อวี้เจ๋อเฉิงรู้ดีว่ากงชื่อซุ่นเป็นพวกคลั่งตำแหน่งราชการ รักเงินทอง แถมยังชอบให้คนยกย่อง น่าเสียดายที่ไม่เคยมีโอกาสสร้างผลงาน ประกอบกับสายตาสั้น จึงหมดหวังจะได้เลื่อนตำแหน่งมาตลอด
อวี้เจ๋อเฉิงมองอูจิ่งจง แล้วหันไปมองกงชื่อซุ่น ก่อนจะหรี่ตายิ้ม
“ท่านผู้กำกับใหญ่ ชื่อซุ่นเป็นศิษย์ที่เก่งที่สุดในหลักสูตรฝึกอบรมชิงผู่ของพวกเราเลยนะครับ ถ้าเขาได้อยู่ใต้บังคับบัญชาท่าน ผมคงไม่มีโอกาสแม้แต่จะวิ่งรับใช้ท่านแล้ว”
กงชื่อซุ่นได้ยินอวี้เจ๋อเฉิงชมตนเช่นนั้นก็ชื่นใจ ยังไม่ทันที่อูจิ่งจงจะเอ่ยปาก ก็รีบพูดขึ้นว่า
“พี่เจ๋อเฉิงหมายความว่า ถ้าผมไปทำงานที่เทียนจินกับพวกคุณ ตำแหน่งรองผู้กำกับใหญ่ของคุณก็จะเป็นของผมสินะ?”
อวี้เจ๋อเฉิงรีบแสดงสีหน้าจริงใจ
“แน่นอนครับ!”
พูดจบก็หันไปแนะนำอูจิ่งจงอย่างจริงจัง
“ท่านผู้กำกับใหญ่ ผมรับใช้ท่านมาหลายปีแล้ว ท่านเชื่อคำพูดผมได้ไหมครับ?”
อูจิ่งจงพยักหน้า
“ว่ามา”
อวี้เจ๋อเฉิงทำหน้าขึงขัง
“ไม่ว่าจะเป็นความสามารถในการทำงานหรือความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน กงชื่อซุ่นเหนือกว่าผมทุกอย่าง ท่านต้องรั้งบุคลากรเช่นนี้ไว้ให้ได้ ต่อไปเขาจะเป็นกำลังสำคัญที่ท่านพึ่งพาได้ครับ”
แม้อูจิ่งจงจะไม่เห็นกงชื่อซุ่นอยู่ในสายตา แต่พอคิดว่าเมื่อไปถึงไต้หวัน มีคนช่วยงานเพิ่มอีกคนย่อมดีกว่าไม่มี จึงพยักหน้า
“ดี ดี ดี ในเมื่อเจ๋อเฉิงเป็นคนแนะนำ ก็ไม่มีปัญหา”
พูดจบก็หันไปมองกงชื่อซุ่น
“ถึงตอนนั้นพวกคุณสองคนต้องร่วมมือกันอย่างเต็มที่นะ!”
อวี้เจ๋อเฉิงยิ้มแย้ม ใบหน้าเต็มไปด้วยความจริงใจ กงชื่อซุ่นมองอวี้เจ๋อเฉิง ราวกับว่าตอนนี้ตนได้เข้ามาแทนที่อีกฝ่าย เป็นผู้ช่วยของอูจิ่งจงไปแล้ว ในใจจึงตื่นเต้นดีใจอย่างยิ่ง
อวี้เจ๋อเฉิงเห็นกงชื่อซุ่นดีใจ ก็รู้ว่าตนรั้งเขาไว้ได้ชั่วคราว แต่ยังไม่วางใจ รู้สึกว่าต้องเติมเชื้อไฟอีกหน่อย จึงถอนหายใจแล้วนิ่งเงียบไป
กงชื่อซุ่นเห็นอวี้เจ๋อเฉิงถอนหายใจ จึงถามว่า
“พี่เจ๋อเฉิงถอนหายใจทำไม?”
อวี้เจ๋อเฉิงมองซ้ายมองขวา ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้กงชื่อซุ่นแล้วลดเสียงลง
“การจากไปของภรรยากระทบผมมาก พอไปถึงไต้หวัน ผมไม่คิดจะรับตำแหน่งรองผู้กำกับใหญ่อีกแล้ว เหนื่อยเกินไป!”
กงชื่อซุ่นเบิกตากว้าง
“อะไรนะ ภรรยาคุณ... เธอตายแล้วหรือ?”
อวี้เจ๋อเฉิงพยักหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความเศร้า
“ใช่ เธอตายแล้ว ตายในเหตุระเบิดครั้งหนึ่ง”
เดิมทีกงชื่อซุ่นก็ลังเลอยู่ว่าจะเปิดโปงอวี้เจ๋อเฉิงดีหรือไม่ ตอนนี้พอได้ยินว่าภรรยาของเขาตายแล้ว ก็หมายความว่าคนตายไม่อาจเป็นพยานได้ อีกทั้งยังมีอูจิ่งจงรับรองให้ หากลงมือแล้วจับจิ้งจอกไม่ได้ กลับจะทำให้ตัวเองเดือดร้อนเปล่า ๆ ที่สำคัญกว่านั้น การเปิดโปงอวี้เจ๋อเฉิงไม่ได้มีประโยชน์อะไรต่อตนเลย ตรงกันข้าม หากเก็บเขาไว้ บางทีอาจช่วยให้ตนได้อยู่ข้างกายอูจิ่งจงต่อไป กงชื่อซุ่นจึงล้มเลิกความคิดที่จะเปิดโปงอวี้เจ๋อเฉิง
คนในห้องประชุมมีจำนวนลดน้อยลงเรื่อย ๆ หลายคนถูกพาตัวออกไปแล้วก็ไม่กลับมาอีก บรรยากาศยิ่งตึงเครียดขึ้น อวี้เจ๋อเฉิงเหลือบมองอูจิ่งจง ตั้งแต่ต้นจนจบอูจิ่งจงยังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง อวี้เจ๋อเฉิงดูเหมือนจะเข้าใจแล้วว่า การ “กวาดล้าง” บุคลากรครั้งนี้อาจมีการกำหนดตัวไว้ล่วงหน้าแล้ว
ในที่สุดวันอันยาวนานก็ผ่านพ้นไป ในห้องประชุมเหลือคนอยู่เพียงสิบกว่าคน ราวสองทุ่มครึ่ง เหมาเหรินเฟิ่งเดินเข้ามา ยืนบนเวทีแล้วกล่าวเสียงดังว่า
“ยินดีกับทุกท่าน ทุกท่านคือนักรบผู้ภักดีที่สุดของพรรคและประเทศ พรุ่งนี้เช้าแปดโมงจะมีเรือจอดที่ท่าเรือ เรือจะพาทุกท่านไปเข้ารับตำแหน่งที่ฮ่องกง แล้วพวกเราค่อยพบกันที่ไทเป”
เสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้นในห้องประชุม ในที่สุดก็รอดชีวิตมาได้ ทุกคนตื่นเต้นราวกับได้เกิดใหม่
อวี้เจ๋อเฉิงยืนปะปนอยู่ท่ามกลางคนเหล่านั้น โห่ร้องยินดีไปพร้อมกับทุกคน แต่ในหัวกลับคิดหาทางหลบหนี เขาเงยหน้ามองไปทางประตู เห็นทหารถือปืนหลายคนยืนเฝ้าอยู่ด้านหน้า นอกบ้านหลังเล็กก็มีการวางกำลังทหารไว้ จากสถานการณ์ตอนนี้ แทบไม่มีทางหนีออกไปได้ คงทำได้เพียงดูสถานการณ์ไปทีละก้าว
เช้าวันรุ่งขึ้น มีกำลังทหารหนึ่งกองพันคอยคุ้มกันพวกเขาขึ้นเรือ ในที่สุดอวี้เจ๋อเฉิงก็ขึ้นเรือรบที่มุ่งหน้าไปไต้หวัน
อวี้เจ๋อเฉิงนั่งอยู่ในห้องโดยสาร รู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง จึงเดินออกมาบนดาดฟ้า มองแนวชายฝั่งแผ่นดินใหญ่ที่ไกลออกไปเรื่อย ๆ จนค่อย ๆ เลือนหายไปตรงขอบฟ้า ในใจปั่นป่วนราวคลื่นซัด
เขาไม่เคยคิดจะจากแผ่นดินผืนนี้ไปไหน แต่ตอนนี้กลับต้องจากมันไปทั้งที่ไม่มีทางเลือก!
ยังมีชุยผิงที่เขาตัดใจทิ้งไม่ลง รวมถึงทองแท่งเหล่านั้นด้วย ไม่รู้ว่าชุยผิงได้รับไปหรือยัง และส่งมอบให้กับองค์กรได้อย่างราบรื่นหรือไม่
ลมทะเลพัดมา อวี้เจ๋อเฉิงอดหนาวสะท้านไม่ได้ เขาหดคอ ก่อนจะหันกลับไปยังห้องโดยสาร แต่ก็เห็นผู้กำกับใหญ่เดินออกมา อวี้เจ๋อเฉิงยืนอยู่ตรงนั้นแล้วเอ่ยว่า
“ท่านผู้กำกับใหญ่ ท่านก็ออกมารับลมเหมือนกันหรือครับ?”
อูจิ่งจงหยิบบุหรี่ออกมามวนหนึ่ง จุดไฟ แล้วมองไปทางแผ่นดินใหญ่
“คราวนี้จากไปแล้ว ไม่รู้ว่าชาตินี้จะได้กลับมาอีกหรือเปล่า”
อวี้เจ๋อเฉิงรีบตอบ
“ท่านผู้กำกับใหญ่ อีกไม่นานหรอกครับ พวกเราจะกลับมาในไม่ช้า”
อูจิ่งจงส่ายหน้าพลางยิ้ม ผ่านไปครู่ใหญ่จึงกล่าวว่า
“คนเราเกิดมาชาตินี้ ไม่มีใครหนีพ้นความตาย อยู่ที่ว่าใครจะอยู่บนโลกนี้ได้นานกว่ากัน คนทำงานอย่างพวกเราเอาหัวแขวนไว้บนเอว แม้แต่ตอนนอนยังต้องลืมตา ถึงดูเหมือนว่าเราจะอยู่ห่างจากศัตรูมากขึ้น แต่จิตใจคนยากแท้หยั่งถึง กระแสลับไหลเชี่ยวกราก คุณไม่มีทางรู้เลยว่าปากกระบอกปืนของใครจะเล็งมาที่หัวคุณ”
อูจิ่งจงไม่ได้มองอวี้เจ๋อเฉิง เพียงมองผืนน้ำทะเลเบื้องหน้าที่คลื่นลมปั่นป่วนอยู่ตามลำพัง
“ก็เหมือนทะเลนี่แหละ ตรงที่ดูคลื่นแรงก็ใช่ว่าจะอันตรายกว่าเสมอไป ส่วนตรงที่ดูสงบนิ่งก็ไม่ได้แปลว่าปลอดภัย ไม่มีใครรู้ว่าตรงไหนมีโขดหินใต้น้ำ ตรงไหนมีกระแสน้ำวน”
อวี้เจ๋อเฉิงมองผู้กำกับใหญ่แล้วพยักหน้า
“ท่านผู้กำกับใหญ่สั่งสอนได้ถูกต้องครับ ผู้น้อยจะจดจำไว้”
อูจิ่งจงหันมามองอวี้เจ๋อเฉิง
“เจ๋อเฉิง คนอย่างคุณน่ะสุขุมเกินไป”
พูดจบก็ตบไหล่เขา แล้วเดินถอยหลังไปสองก้าว
“แต่ความสุขุมก็เป็นข้อดี โดยเฉพาะงานอย่างพวกเรา ต้องการคนแบบคุณนี่แหละ ไปถึงไต้หวันแล้วก็ตั้งใจทำงานให้ดี”
อวี้เจ๋อเฉิงทำสีหน้าเลื่อมใสจริงใจ
“ท่านผู้กำกับใหญ่ ผมเป็นคนของท่าน ย่อมติดตามท่านไปตลอด ท่านไปที่ไหน ผมก็ไปที่นั่น ท่านชี้ไปทางไหน ผมก็ยิงไปทางนั้น ทั้งหมดขึ้นอยู่กับคำสั่งของท่านครับ!”
อูจิ่งจงยิ้ม แล้วเดินกลับไปยังห้องโดยสาร พอถึงหน้าประตูก็ตะโกนบอกว่า
“กลับเข้าห้องไปพักผ่อนแต่เนิ่น ๆ”
อวี้เจ๋อเฉิงขานรับเสียงดังว่า “ครับ” แล้วก็ยังยืนอยู่บนดาดฟ้า ในหัวนึกถึงคำพูดของอูจิ่งจงที่ว่า “คุณไม่มีทางรู้เลยว่าปากกระบอกปืนของใครจะเล็งมาที่หัวคุณ” และคำพูดที่ว่า “คนอย่างคุณน่ะสุขุมเกินไป” หัวใจเขาพลันบีบรัด เขาไม่เข้าใจว่าอูจิ่งจงหมายความว่าอย่างไร หรืออีกฝ่ายจะสังเกตเห็นอะไรแล้ว หรือแค่สงสัย? หรือกำลังส่งสัญญาณบางอย่าง? พอคิดดูแล้วก็น่าจะเป็นไปไม่ได้ ด้วยความสามารถของอูจิ่งจง หากพบพิรุธแม้แต่น้อย คงทำให้เขาหายไปอย่างไร้ร่องรอยแน่นอน ไม่มีทางพาเขามาไต้หวัน และยิ่งไม่มีทางเก็บเขาไว้ข้างกาย เมื่ออูจิ่งจงยังไม่พบอะไร ก็แสดงว่าเพียงกำลังเตือนเขาเท่านั้น อวี้เจ๋อเฉิงรู้ดีว่าหนทางข้างหน้ายังคงเต็มไปด้วยอันตราย เขาต้องระแวดระวังและมีสติอยู่เสมอ
ลมทะเลแรงมาก พัดลอดเข้ามาตามคอเสื้อจนหนาวเย็น อวี้เจ๋อเฉิงยกมือดึงคอเสื้อแล้วหดคอ ถอนหายใจเบา ๆ ก่อนมองออกไปไกล
“ชุยผิง ถ้ามีคุณอยู่ด้วยก็คงดี อย่างน้อยก็มีคนให้พูดด้วย ไม่รู้ว่าตอนนี้คุณเป็นยังไงบ้าง ได้ทองแท่งไปหรือยัง?”
เมื่อคิดเช่นนั้น อวี้เจ๋อเฉิงก็รู้สึกแสบจมูก น้ำตาเอ่อขึ้นมาในชั่วขณะ