หลังส่งคุณนายเจ้าของบ้านกลับไปแล้ว ชุยผิงก็กลับมาพร้อมคนขับรถ ในใจยังคะนึงถึงทองคำแท่งในเล้าไก่ วันรุ่งขึ้นจึงอ้างเหตุผลออกไปข้างนอก กลับไปยังบ้านหลังเดิมเพื่อเอาทองคำแท่ง
บนถนนมีคนไม่มาก ร้านรวงต่างปิดประตูกันหมด ชุยผิงเดินจนเหนื่อย อยากหารถลากสักคันก็หาไม่ได้ ด้วยความสงสัยจึงไปถามคนคนหนึ่ง ถึงได้รู้ว่ากองทัพปลดปล่อยกำลังจะบุกเมือง ชายคนนั้นเห็นเธอสวมเสื้อฝ้ายผ้าหยาบ เดินอยู่บนถนนคนเดียวอย่างซื่อ ๆ จึงรีบเตือนว่า
“คุณหนู รีบกลับบ้านไปหลบเถอะ สงครามน่ะจะเริ่มก็เริ่มขึ้นมาเลย ถึงตอนนั้น กระสุนไม่เลือกหน้าใครหรอกนะ!”
พอชุยผิงได้ยินว่ากองทัพปลดปล่อยกำลังจะบุกเมือง ใบหน้าก็เบ่งบานเป็นรอยยิ้ม อ้าปากกว้างแล้วร้องเสียงดังว่า
“จริงเหรอ เทียนจินจะได้รับการปลดปล่อยแล้วเหรอ!”
ชายคนนั้นได้ยินเธอพูดเช่นนั้น ก็รีบลดเสียงลงว่า
“โอ๊ย คุณหนู อย่าพูดอะไรส่งเดชสิ รีบกลับบ้านไปเร็ว!”
พูดจบก็วิ่งหายไปอย่างรวดเร็ว
ชุยผิงยืนอยู่ตรงนั้น เงยหน้ามองท้องฟ้า ลมตะวันตกเฉียงเหนือเมื่อคืนพัดเมฆดำหายไป ท้องฟ้าสีครามกระจ่าง มีเมฆขาวก้อนเล็กลอยละล่องอย่างอิสระอยู่ไม่กี่ก้อน
ไม่มีรถลาก ก็ได้แต่เดิน ในที่สุดก็กลับถึงบ้านหลังเดิม ประตูใหญ่แง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง ชุยผิงแอบชะโงกหน้าเข้าไป มองไปรอบ ๆ ไม่เห็นใคร จึงปิดประตูให้เรียบร้อยแล้วรีบวิ่งไปที่เล้าไก่ ก้มลงกับพื้นแล้วยื่นมือไปคลำหาทองคำแท่ง
มือสัมผัสถูกกล่องเล็ก ๆ ขนาดเท่ากล่องไม้ขีดไฟ ชุยผิงหยิบออกมาดู เป็นกล่องใส่ม้วนฟิล์ม เธอเคยเห็นอวี้เจ๋อเฉิงใช้ พอเปิดดูก็พบว่าข้างในมีม้วนฟิล์มเล็ก ๆ อยู่จริง ชุยผิงรู้ว่านี่ต้องเป็นข่าวกรองสำคัญที่อวี้เจ๋อเฉิงทิ้งไว้ จึงรีบเก็บให้เรียบร้อย แล้วก้มลงไปคลำหาทองคำแท่งต่อ
มือสัมผัสถูกกระดาษสองแผ่น จับดูแล้วแข็ง ชุยผิงหยิบออกมาเปิดดู พลันหัวเราะพรืดออกมา เป็นหนังสือสมรส บนนั้นยังติดรูปถ่ายของเธอกับอวี้เจ๋อเฉิงเอาไว้ รูปนั้นเป็นรูปที่องค์กรสั่งให้เธอถ่ายโดยเฉพาะก่อนมาเทียนจิน ในรูปเธอดูอ่อนเยาว์และบ้านนอก ชุยผิงรู้ว่าอวี้เจ๋อเฉิงหยิบของพวกนี้ออกมา คงตั้งใจจะเอาติดตัวไปด้วย เพียงแต่เกิดเหตุเปลี่ยนแปลงกะทันหัน จึงไม่มีเวลาเอาไปและซ่อนไว้ในเล้าไก่แทน
เก็บหนังสือสมรสเรียบร้อยแล้ว ชุยผิงก็ยื่นมือไปคลำหาทองคำแท่งอีก คราวนี้เจอห่อผ้าสีขาว เธอเปิดดู เห็นทองคำแท่งอยู่ข้างในหกเจ็ดแท่ง จึงรีบยื่นมือเข้าไปในเล้าไก่อีก ทองคำแท่งยังอยู่ครบ หนึ่งแท่ง สองแท่ง สามแท่ง...รวมกับที่อยู่ในห่อ ทั้งหมดมียี่สิบเจ็ดแท่ง ไม่ขาดไปแม้แต่แท่งเดียว
นับเสร็จแล้ว ชุยผิงก็เอาทองคำแท่งใส่กลับเข้าไปในเล้าไก่ ตอนนี้เธออยู่ตัวคนเดียว พกทองคำจำนวนมากกลับไปด้วยย่อมไม่ปลอดภัย สำหรับทองคำแท่งแล้ว เล้าไก่กลับเป็นที่ที่ปลอดภัยที่สุด ในเมื่อพวกสายลับแทบจะไปกันหมดแล้ว กองทัพปลดปล่อยก็กำลังจะบุกเมือง เธออยู่เฝ้าที่นี่จะดีกว่า เผื่อมีใครมาขโมย เธอจะได้ห้ามทัน พอกองทัพปลดปล่อยเข้าเมืองเมื่อไร เธอค่อยเอาทองคำแท่งออกไปส่งมอบ
กลางคืน ชุยผิงไม่กล้าจุดตะเกียง อวี้เจ๋อเฉิงเพิ่งจากไป ในบ้านยังมีข้าวเหลืออยู่บ้าง เธอจึงกินพอประทังไปเล็กน้อย แล้วนอนลงบนเตียง ภาพตอนพบอวี้เจ๋อเฉิงที่ลานจอดเครื่องบินผุดขึ้นมาในหัว น้ำตาไหลอาบแก้ม
หลังเกิดระเบิด เดิมทีเธอตั้งใจจะกลับบ้านไปหาอวี้เจ๋อเฉิง แต่ถึงอย่างไรเธอก็เป็นนักปฏิวัติ หลายปีที่อยู่กับอวี้เจ๋อเฉิงทำให้เธอเข้าใจเรื่องของผู้ปฏิบัติงานใต้ดินอยู่บ้าง เธอรู้ว่าตราบใดที่เธอยังไม่ตาย พวกสายลับก็จะไม่เลิกราวีเธอ ถึงขั้นอาจพลอยทำให้อวี้เจ๋อเฉิงต้องตายไปด้วย
เมื่อนึกถึงเรื่องเหล่านี้ ชุยผิงก็ทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่ก่อน รอจนพบโอกาสเหมาะค่อยไปตามหาอวี้เจ๋อเฉิง ไม่คิดเลยว่าเขาจะจากไปแล้ว พูดให้ถูกคือ เขาไม่ได้จากไปเอง แต่ถูกพาตัวหนีไป เทียนจินกำลังจะได้รับการปลดปล่อย พวกสายลับต่างหนีกันไปหมด อวี้เจ๋อเฉิงคงถูกพวกนั้นบังคับพาตัวไป เธอไม่รู้ว่าตอนนี้อวี้เจ๋อเฉิงเป็นอย่างไร รู้เพียงว่าเขาต้องต่อกรกับเสือสิงห์กระหายเลือดทุกวัน และใช้ชีวิตราวกับเดินอยู่บนคมมีด ช่างไม่ง่ายเลย
ขณะคิดเช่นนี้ ชุยผิงก็ค่อย ๆ เคลิ้มหลับไป กำลังหลับอยู่ จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียง “เอี๊ยด” เหมือนมีคนเปิดประตู ชุยผิงลืมตาพรึ่บ ต่อมาก็ได้ยินเสียงฝีเท้า ย่องเบาและแผ่วมาก เธอค่อย ๆ พลิกตัวลงจากเตียง หยิบไม้ท่อนหนึ่งที่เตรียมไว้ก่อนแล้ว ไปหลบอยู่ตรงมุมข้างบันได
ชายคนนั้นจุดเทียนที่ชั้นล่าง แล้วค้นลิ้นชักทีละใบจนทั่ว จากนั้นถือเทียนค่อย ๆ เดินขึ้นบันไดมา ชุยผิงกลั้นหายใจ รอจนชายคนนั้นยกเท้าก้าวขึ้นบันไดขั้นสุดท้าย เธอก็เหวี่ยงไม้ใส่อย่างแรง ได้ยินเสียงร้อง “อ๊าก” แล้วชายคนนั้นก็ล้มลงกับพื้น
ชุยผิงพุ่งเข้าไปเตะท้องชายคนนั้นเต็มแรง เขาร้อง “โอ๊ย” แล้วรีบขอร้องว่า
“หัวหน้าสถานี อย่าตีเลย อย่าตี ผมเอง ผมเองครับ”
ชุยผิงจับเขาบิดแขนไพล่หลังแล้วถามว่า
“แกเป็นใคร?”
ชายคนนั้นฟังออกว่าเป็นเสียงผู้หญิง จึงแยกเขี้ยวถามว่า
“คะ...คุณเป็นใคร?”
ชุยผิงถลึงตาใส่
“ลืมตาหมาของแกดูให้ชัด!”
ชายคนนั้นฝืนบิดคอมองไปข้างหลัง พอเห็นชุยผิงก็ร้อง “อ๊าก” ด้วยความตกใจ
“ผี! ผี! คุณเป็นผี!”
จากนั้นก็ตะโกนลั่น
“ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!”
ชุยผิงหาเชือกมามัดชายคนนั้นไว้ แล้วบังคับให้เขาลุกขึ้นยืน ก่อนจะพูดอย่างใจเย็นว่า
“ดูให้ดีอีกทีสิ ฉันเป็นผีหรือไง?”
ชายคนนั้นหลับตาปี๋ ไม่กล้าเงยหน้ามอง ชุยผิงบิดคอเขาไว้ทันที
“ลืมตาหมาของแกดูให้ดี ฉันยังไม่ตาย แกชื่ออะไร?”
ชายคนนั้นถึงค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น คิ้วขมวดจนเป็นปม ตัวสั่นเทาไปหมด
“คะ...คุณยังไม่ตายจริง ๆ เหรอ แต่...แต่พวกเราไปดูมาเองกับตาแล้ว คนระเบิดจนหายไปหมดไม่ใช่เหรอ?”
พูดจบ เขาถึงได้สงบสติลงเล็กน้อย แล้วบอกว่า
“ผะ...ผมชื่อต่งเซียงเฉิง เมื่อก่อนทำงานกับหลี่หยา”
พูดจบก็รีบขอร้องว่า
“คุณป้า ทุกอย่างเป็นหลี่หยาสั่งให้ทำครับ”
ชุยผิงแค่นเสียงเย็นชา
“หลี่หยาสั่งให้แกทำอะไรบ้าง?”
ต่งเซียงเฉิงก้มหน้าลงต่ำ พูดอึกอักว่า
“ก็ไม่มีอะไรหรอกครับ ถึงอย่างไรเขาก็ตายไปแล้ว ไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว”
ชุยผิงถลึงตาใส่
“ไม่ว่าจะมีประโยชน์หรือไม่ แกก็ต้องพูด ถ้าไม่พูด ฉันจะตัดลิ้นแกเสีย ต่อไปแกอยากพูดก็ไม่มีโอกาสแล้ว”
ต่งเซียงเฉิงตกใจจนเข่าทรุด คุกเข่าลงกับพื้นดังตุบ
“คุณป้า ผมพูดครับ ผมพูด!”
ที่แท้หลี่หยารู้ข่าวมานานแล้วว่าผู้ใหญ่ระดับสูงได้วางกำลังไว้ในไต้หวัน ตอนนั้นรัฐบาลหนานจิงสั่งให้เขาจัดทำรายชื่อสายลับที่จะอยู่ในแผ่นดินใหญ่ เขาจึงวางเครือข่ายสายลับขนาดใหญ่ไว้ ส่วนต่งเซียงเฉิงเป็นคนนอกบัญชีรายชื่อสายลับชุดนั้น รอเพียงมีความจำเป็นพิเศษก็จะเรียกใช้งานเป็นการชั่วคราว
พอชุยผิงได้ยินว่าพวกสายลับวางเครือข่ายไว้ในแผ่นดินใหญ่ ก็โมโหจนกระทืบเท้า
“ไอ้พวกสารเลวเอ๊ย ใกล้ตายแล้วยังยื่นขามาขวางอีก!”
เธอก้มมองต่งเซียงเฉิงที่คุกเข่าอยู่กับพื้น
“กองทัพปลดปล่อยกำลังจะเข้าเมืองแล้ว ตอนนี้แกสารภาพ ยังพอมีทางรอด ถ้ากล้าปิดบังแม้แต่คำเดียว ฉันจะตีหัวแกให้แตก!”
ต่งเซียงเฉิงแทบจะร้องไห้ออกมา
“ผมเป็นแค่คนวิ่งงาน รู้แค่ว่ามีเรื่องแบบนี้อยู่ พวกเราเป็นแค่หมากนอกเกม รอให้เบื้องบนมีเรื่องเมื่อไรก็เรียกกลับไปใช้ได้ทุกเมื่อ ส่วนเรื่องอื่นผมไม่รู้อะไรเลยครับ!”
ชุยผิงเดินเข้าไปเตะเขาอีกที
“ไม่รู้งั้นเหรอ ไม่รู้แล้ววันนี้แกมาทำอะไรที่นี่?”
ต่งเซียงเฉิงหมอบอยู่กับพื้น
“ผะ...ผมรู้ว่าวันนี้หัวหน้าสถานีกับรองหัวหน้าสถานีอวี้ไปกันหมดแล้ว ก็เลย...ก็เลยอยากมาดูว่ามีของมีค่าอย่างทองเงินหรือของชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่ลืมเอาไปหรือเปล่า”
ชุยผิงหย่อนตัวนั่งลงบนเก้าอี้ เหลือบตามองเขา
“พอดีฉันกำลังเบื่ออยู่คนเดียว ขาดคนคุยเป็นเพื่อน แกก็เล่าเรื่องชั่ว ๆ ที่แกทำกับหลี่หยาให้ฉันฟังทีละเรื่อง ถ้าขาดไปสักคำ ฉันจะตัดนิ้วแกทิ้งหนึ่งนิ้ว”
ต่งเซียงเฉิงคุกเข่าอยู่ตรงนั้น เล่าว่าตัวเองถูกหลี่หยาชักนำเข้าไปในหน่วยสายลับได้อย่างไร และทำเรื่องชั่วอะไรไว้บ้างทีละเรื่อง ชุยผิงฟังแล้วก็ไม่เห็นมีอะไรที่เป็นประโยชน์ นั่งฟังไปก็หาวไป
วันที่สาม กองทัพปลดปล่อยบุกเมือง ใช้เวลาเพียงวันกว่า ๆ เทียนจินก็ได้รับการปลดปล่อย
ชุยผิงมัดต่งเซียงเฉิงไว้ แล้วขังเขาไว้ในห้องที่มู่วานชิวกับเสี่ยรัวหลินเคยพักอยู่ จากนั้นก็คลำเอาทองคำแท่งออกมาจากเล้าไก่ ใส่ลงในห่อผ้าฝ้ายสีขาวจนหมด แล้วเปิดประตูออกไป
บนถนนมีกองทัพปลดปล่อยอยู่มากมาย ชุยผิงเห็นคนที่ดูเหมือนหัวหน้าคนหนึ่ง จึงถามว่า
“หัวหน้าสูงสุดของพวกคุณคือใคร?”
ชายคนนั้นมองชุยผิงแล้วถามว่า
“คุณมาหาใคร?”
ชุยผิงกอดห่อผ้าไว้แนบอก เงยหน้าขึ้นแล้วตอบว่า
“ฉันจะไปหาหัวหน้าสูงสุดของพวกคุณ”
ชายคนนั้นชี้ไปยังทางแยกข้างหน้า
“เลี้ยวซ้ายตรงทางแยกข้างหน้า เดินไปจนสุดแล้วเลี้ยวขวา จะมีสำนักงานรัฐบาลอยู่ คุณไปถึงที่นั่นแล้วถ้าหาไม่เจอค่อยถามคนแถวนั้น”
ชุยผิงพยักหน้า เธอรู้จักที่นั่น เพราะเคยผ่านไปแถวนั้นมาก่อน อวี้เจ๋อเฉิงเคยบอกเธอว่าที่นั่นคือที่ทำการรัฐบาลเมือง เป็นสถานที่ทำงานของผู้ใหญ่ระดับสูง