ห้องเก็บฟืน:
หมอประจำจวนขดตัวอยู่ตรงมุมห้อง สั่นเทาด้วยความหวาดกลัว
เมื่อเห็นฉู่ชิงเกอ เขาก็ประหลาดใจเล็กน้อย “คุณหนูฟื้นแล้วหรือขอรับ?”
ฉู่ชิงเกอมองเขาด้วยแววตาเย็นเยียบ “ยาพิษของข้า เป็นฝีมือเจ้าใช่หรือไม่?”
แรงกดดันน่าสะพรึงแผ่ออกมาจากร่างนาง หมอประจำจวนหวาดกลัวจนขยับถอยไปพิงมุมห้อง
“ขะ...ข้าน้อยไม่ทราบว่าคุณหนูกำลังกล่าวเรื่องใด...”
หมอประจำจวนหลบสายตา แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง
“ลวี่จู ลงมือ”
ลวี่จูชักมีดสั้นออกจากเอว แล้วค่อย ๆ เดินเข้าไปหาหมอประจำจวน ประกายคมวาบขึ้น ก่อนแทงเข้าที่ท้องของเขาอย่างแรง
ฉู่ชิงเกอมองเขาอย่างเย็นชา “นับจากนี้ หากชักช้าไปหนึ่งลมหายใจ บนตัวเจ้าก็จะมีรูเพิ่มขึ้นอีกแห่ง”
หมอประจำจวนมองฉู่ชิงเกอกับลวี่จูด้วยความตื่นตะลึง
คุณหนูใหญ่ผู้บอบบางอ่อนแอในวันวาน เปลี่ยนเป็นคนใจเหี้ยมมืออำมหิตเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใด?
ส่วนสาวใช้ผู้นี้ ไหนเลยจะเหมือนบ่าวรับใช้ นางชัด ๆ คือยมทูตพรากชีวิต!
ลวี่จูมีสีหน้าไร้อารมณ์ แทงมีดใส่ร่างหมอประจำจวนครั้งแล้วครั้งเล่า
ทุกครั้งนางหลบเลี่ยงจุดตาย ทว่าความเจ็บปวดกลับแสนสาหัส
กล้าลอบทำร้ายคุณหนู สมควรตายนัก!
หมอประจำจวนร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดไม่หยุด
ท่านลุงจงที่อยู่ข้าง ๆ ตกตะลึงกับภาพตรงหน้าไม่น้อย ไม่คิดเลยว่าลวี่จูจะลงมือได้โหดเหี้ยมถึงเพียงนี้
แม้เขาจะเป็นพ่อบ้านใหญ่ แต่รู้เพียงว่าลวี่จูกับอาอวี่เป็นสาวใช้คนสนิทที่คุณหนูพาเข้าจวนมาเท่านั้น ไม่รู้ที่มาของพวกนาง
ดูจากท่าทีแล้ว สาวใช้ทั้งสองที่อยู่ข้างกายคุณหนูคงมีเบื้องหลังไม่ธรรมดา
หมอประจำจวนมองรูเลือดบนร่างตน รู้ดีว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาคงต้องตายเข้าสักวัน
“ข้าน้อยจะบอกแล้ว! จะบอกแล้ว...” ในที่สุดหมอประจำจวนก็ทนไม่ไหว ร้องไห้คร่ำครวญอ้อนวอนขอชีวิต
“พูดมา! ยาพิษของข้าเป็นฝีมือเจ้าหรือไม่? เจ้าเป็นคนของผู้ใด?” ฉู่ชิงเกอถามเสียงเข้ม
“เป็น...เป็นหลิ่วอี๋เหนียงขอรับ! ยาพิษของคุณหนูเป็นฝีมือหลิ่วอี๋เหนียง! ข้าน้อยเป็นคนของจวนกั๋วกงพิทักษ์แคว้น แฝงตัวอยู่ในจวนโหวเพื่อส่งข่าวให้หลิ่วอี๋เหนียง”
“หลิ่วอี๋เหนียงวางยาพิษข้าด้วยเหตุใด?”
“เรื่องนี้...เรื่องนี้ข้าน้อยไม่ทราบจริง ๆ ขอรับ! ข้าน้อยมีหน้าที่ส่งข่าวเท่านั้น เรื่องอื่นไม่รู้เลย!” หมอประจำจวนส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่ง
“ลวี่จู ส่งเขาไปปรโลก” ฉู่ชิงเกอไม่ซักถามต่อ ออกคำสั่งทันที
ลวี่จูได้ยินดังนั้น ก็แทงมีดสั้นลงกลางอกเขาอย่างแรง ก่อนหมุนคมมีดสองครั้ง
หมอประจำจวนสิ้นใจ
ท่านลุงจงไม่คิดเลยว่าหมอประจำจวนจะเป็นคนของจวนกั๋วกงพิทักษ์แคว้น ใบหน้าพลันเต็มไปด้วยความละอาย “คุณหนู เป็นบ่าวที่สะเพร่า จึงไม่พบว่ามีสายลับเช่นนี้ปะปนอยู่ในจวน”
“ท่านลุงจง จงจำบทเรียนนี้ไว้ พรุ่งนี้ตรวจสอบบ่าวไพร่ในจวนให้ทั่ว จะฆ่าผิดก็ยังดีกว่าปล่อยคนรอดไป บ่าวในเรือนของหลิ่วอี๋เหนียง คนที่ควรขายก็ขาย คนที่ควรฆ่าก็ฆ่า”
“ขอรับ คุณหนู!”
ท่านลุงจงรู้ดีว่าเรื่องนี้สำคัญยิ่ง
จวนโหวในยามนี้ไม่อาจทนต่อการทรยศได้อีกแล้ว
คืนนี้เขาต้องตรวจสอบคนทั้งจวนจนถึงรุ่งเช้า
ในจังหวะนั้น อาอวี่เดินเข้ามาในห้องเก็บฟืนอย่างรวดเร็ว แล้วยื่นข่าวฉบับหนึ่งให้ฉู่ชิงเกอ
นี่คือเรื่องเบื้องหลังของหลิ่วเหมยที่หอวั่งเยว่สืบมาได้ ที่แท้ก่อนเข้าจวนโหว นางก็ลักลอบมีสัมพันธ์กับหลิ่วฉิงซานแล้ว
ส่วนฉู่เจี๋ยหาใช่สายเลือดตระกูลฉู่ไม่ แท้จริงแล้วเขาเป็นลูกนอกสมรสของหลิ่วฉิงซาน
……
คุกใต้ดิน:
หลิ่วอี๋เหนียงขดตัวอยู่ตรงมุมห้อง
เมื่อเห็นฉู่ชิงเกอเข้ามา นางก็ประหลาดใจเล็กน้อย ไม่ใช่ว่าควรยังหลับใหลอยู่หรือ เหตุใดจึงฟื้นแล้ว?
เมื่อเห็นฉู่ชิงเกอก้าวเข้ามาทีละก้าว หลิ่วอี๋เหนียงก็กัดฟันตวาด “ฉู่ชิงเกอ! ข้าเป็นผู้อาวุโสของเจ้า! นายท่านเพิ่งสิ้นใจ เจ้าก็กล้าคุมขังข้าแล้วหรือ? นังลูกอกตัญญูเนรคุณ!”
ฉู่ชิงเกอมองนางอย่างเย็นชา ชาติก่อนก็เพราะหญิงผู้นี้ จวนโหวติ้งกั๋วจึงถูกริบทรัพย์ มารดาของนางถูกขุดศพขึ้นมาเฆี่ยนประจาน ชาตินี้นางจะต้องให้อีกฝ่ายชดใช้หนี้เลือดด้วยเลือด
ฉู่ชิงเกอชักกระบี่ประจำกายของอาอวี่ ประกายกระบี่วาบขึ้น ปราณกระบี่คมกริบแหวกอากาศ ตัดเส้นเอ็นข้อมือและข้อเท้าของหลิ่วอี๋เหนียงขาดสะบั้น
“อ๊ากกก—!” เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องคุกใต้ดิน หลิ่วอี๋เหนียงมองนางอย่างไม่อยากเชื่อ “เจ้า...เจ้าฝึกยุทธ์เป็นด้วยหรือ?!”
หลิ่วอี๋เหนียงไม่คิดเลยว่าคุณหนูสายตรงแห่งจวนโหวผู้ดูบอบบางอ่อนแอจะฝึกยุทธ์เป็น
นางเจ็บป่วยมาตั้งแต่เล็ก เพื่อรักษาชีวิตจึงถูกส่งออกไปรักษาตัวตั้งแต่เยาว์วัย คุณหนูสายตรงที่อ่อนแอถึงเพียงนี้กลับฝึกยุทธ์เป็นได้อย่างไร?
ฉู่ชิงเกอไม่ตอบ ปลายกระบี่ขยับอีกครั้ง แทงเข้าที่ต้นขาของนาง
“เจ้า...เจ้ากล้าทำร้ายผู้อาวุโสเช่นนี้หรือ?”
ฉู่ชิงเกอก้าวเข้าไปใกล้ “พูดมา ผู้ใดสั่งให้เจ้าวางยาพิษข้า?”
บรรยากาศเย็นเยียบกดทับหลิ่วอี๋เหนียงจนแทบหายใจไม่ออก “เจ้า...เจ้าพูดเรื่องอะไร ข้าไม่...ข้าไม่รู้...”
“ไม่รู้หรือ?” ฉู่ชิงเกอหัวเราะเย็นชา ประกายกระบี่วาบขึ้นอีกครั้ง “กร๊อบ!” แขนซ้ายของหลิ่วอี๋เหนียงขาดร่วงลงพื้น
“อ๊าก—! ฉู่ชิงเกอ! เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ! กล้าตัดแขนผู้อาวุโสหรือ? เจ้ายังต้องการชื่อเสียงอยู่หรือไม่? ข้า...ข้าเป็นญาติห่าง ๆ ของจวนกั๋วกงพิทักษ์แคว้น เป็นลูกพี่ลูกน้องของฮองเฮา...” หลิ่วอี๋เหนียงเจ็บจนแทบหมดสติ พยายามยกฮองเฮามาข่มขู่ฉู่ชิงเกอ
สิ่งที่ตอบรับนางกลับเป็นประกายคมอีกสายหนึ่ง
“กร๊อบ!” แขนอีกข้างกลิ้งตกลงบนพื้น เลือดสดย้อมชายกระโปรงของฉู่ชิงเกอจนแดงฉาน
หลิ่วอี๋เหนียงมองแขนทั้งสองข้างบนพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
นางเสียสติไปแล้ว! นางเป็นคนบ้าโดยแท้!
ฉู่ชิงเกอก้มมองนางจากเบื้องบน “ยังไม่ยอมพูดหรือ? ข้ามีวิธีทำให้เจ้าตายก็ไม่ได้ อยู่ก็ไม่ได้อีกมากมาย”
“ฉู่ชิงเกอ! เจ้าเหิมเกริมได้อีกไม่นาน! อีกไม่นาน ทั้งจวนโหวติ้งกั๋วก็จะต้องตาย!” หลิ่วอี๋เหนียงคลุ้มคลั่งอย่างสิ้นเชิง กรีดร้องสาปแช่ง
ฉู่ชิงเกอมองนางด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ “อย่างนั้นหรือ? วางใจเถิด ก่อนข้าตาย ข้าจะฆ่าลูกชายสุดที่รักของเจ้าก่อน แล้วสับศพเขาเป็นชิ้น ๆ เอาไปให้สุนัขกิน!”
“เจ้า...เจ้าทำเช่นนั้นไม่ได้! เขาเป็นน้องชายของเจ้า!”
หญิงบ้าผู้นี้ นางทำเรื่องเช่นนั้นจริง ๆ แน่