ผู้ดูแลร้านผ้าคุกเข่าโขกศีรษะขอความเมตตาอยู่บนพื้น «ท่านโหว บ่าว...บ่าวก็ไม่ทราบขอรับ! คืนนี้ทุกอย่างเป็นปกติดี พวกบ่าวก็ไม่รู้ว่าเหตุใดจึง...»
เสิ่นเยี่ยนซูมองทะเลเพลิงตรงหน้า คิ้วขมวดแน่น
มีคนเฝ้าร้านผ้าอยู่ ต่อให้เกิดไฟไหม้ก็ไม่น่าลุกลามรุนแรงถึงเพียงนี้ ตกลงเกิดปัญหาขึ้นที่ใดกันแน่?
เขาเดินวนรอบนอกของร้านผ้าอยู่รอบหนึ่ง แล้วได้กลิ่นน้ำมันจุดไฟจาง ๆ จากมุมกำแพงที่ไม่สะดุดตา
เสิ่นเยี่ยนซูย่อตัวลง ใช้นิ้วแตะน้ำมันจุดไฟที่ยังไม่แห้งบนพื้น นี่มิใช่น้ำมันจุดไฟธรรมดา แต่เป็นน้ำมันที่ผสมผงช่วยให้ไฟลุกลาม
เพลิงไหม้ครั้งนี้มิใช่อุบัติเหตุ แต่มีคนจงใจวางเพลิง
เสิ่นเยี่ยนซูซักถามผู้ดูแลและคนงานทีละคน แต่สอบสวนวุ่นวายอยู่ตลอดคืนกลับไม่พบสิ่งผิดปกติใด
……
รุ่งเช้าวันถัดมา ผู้ดูแลยุ้งฉางเร่งรุดมาถึงจวนโหว «ท่านโหว! แย่แล้ว! ยุ้งฉาง...ยุ้งฉางว่างเปล่าแล้ว!»
สีหน้าเสิ่นซงพลันเปลี่ยน «เจ้าพูดว่าอะไรนะ?! นั่นคือทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลเสิ่น ข้าวสารแปดหมื่นชั่ง จะหายไปได้อย่างไร?!»
เมื่อคืนร้านผ้าเพิ่งเกิดเรื่อง วันนี้ยุ้งฉางก็เกิดเรื่องอีกแล้วหรือ?
เสิ่นซงหน้ามืดแทบล้มลงกับพื้น
พ่อบ้านรีบเข้ามาประคอง
บ่าวไพร่ทั้งหลายตกใจจนไม่กล้าส่งเสียง ผู้ใดบ้างจะไม่รู้ว่าร้านผ้ากับยุ้งฉางคือเส้นเลือดใหญ่ของจวนโหว! เหตุใดจึงเกิดเรื่องขึ้นทั้งคู่?
«บ่าวไม่กล้าปิดบังท่านโหว! เช้านี้พวกบ่าวตั้งใจจะเบิกข้าวออกมาหมุนเวียน แต่พอเปิดประตูคลังกลับพบว่าข้างในไม่มีอะไรเหลือเลย...»
เสิ่นซงทั้งโกรธทั้งร้อนใจ จนชั่วขณะหนึ่งพูดไม่ออก
หากยุ้งฉางสูญสิ้น ตระกูลเสิ่นก็ถึงคราวล่มจมจริง ๆ
เสิ่นซงใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะได้สติ «พวกไร้ประโยชน์! ไร้ประโยชน์กันทั้งนั้น! เร่งไปแจ้งความที่จวนจิงเจ้า แล้วเชิญซื่อจื่อไปที่นั่น...ไม่สิ ข้าจะไปยุ้งฉางด้วยตนเอง!»