เดือนหก แดดแผดเผาราวกับจะย่างคนให้หลอมเป็นน้ำ
ตรงปากซอยย่านเมืองเก่า มีเพิงซอมซ่อหลังหนึ่งกางร่มเงาไว้ ป้ายไม้เบี้ยว ๆ แขวนอยู่บนเพิง เขียนว่า:
ข้าวเหนียวผัด อาจารย์สวรรค์
ดูดวง·ไล่ผี·ดูฮวงจุ้ย
มรดกธรรมพันปี ศิษย์สืบทอดสายตรงรุ่นที่สามสิบ
ใต้ป้ายนั้น สือเจียนสวมชุดนักพรตสีครามกรมท่าซีดจาง ยกมือถือขึ้นมาถ่ายติ๊กต็อก
ปกเสื้อชุดนักพรตยังมีเมล็ดข้าวเหนียวติดอยู่
"สาธุชนทั้งหลาย"
สือเจียนกระแอมเสียง ท่าทางล้ำลึกราวหยั่งรู้ฟ้าดิน
"อาตมาสือเจียน ทายาทรุ่นที่สามสิบแห่งสำนักอัสดงโฉ่วซาน ฝึกฝนเพียรธรรมมาตั้งแต่เล็กน้อย เรียนรู้วิชาปฐมอัสนี หมัดอัสนีพันลี้ ย่างก้าวเทียนกัง..."
ข้าง ๆ เขา เตียเสี่ยวเต้าศิษย์นั่งขดบนม้านั่งเตี้ย ห่อข้าวในมือพรวนข้าวเหนียวเข้าปาก ได้ยินดังนั้นก็กลอกตาขาววาบ
"อาจารย์"
เสี่ยวเต้าพูดทั้งที่อาหารยังเต็มปาก
"อาทิตย์ก่อนอาจารย์ยังบอกเป็นทายาทรุ่นที่ยี่สิบแปดอยู่เลย ทำไมอาทิตย์นี้กลายเป็นรุ่นสามสิบแล้ว"
สือเจียนไม่แม้แต่จะยกเปลือกตา "เพิ่มมาสองรุ่นไม่ได้หรือ เรื่องรุ่นน่ะ เงินเฟ้อเข้าใจไหม"
เสี่ยวเต้า: "..."
เขาวางห่อข้าว ขยับเข้าไปดูจอมือถือของสือเจียน
ในไลฟ์ติ๊กต็อก ยอดคนดู: สามคน
หนึ่งในนั้นเป็นแอคเคาท์สำรองของสือเจียนเอง
"อาจารย์"
เสี่ยวเต้าถอนหายใจ หน้าตาเหมือนหมดสิ้นความหวัง
"เราทำแบบนี้... จะมีงานเข้าจริง ๆ หรือ"
"ทำไมจะไม่มี"
สือเจียนวางมือถือในที่สุด พูดอย่างมีเหตุผล
"ดูคอมเมนต์สิ มีคนถามราคาไม่ใช่หรือ"
เสี่ยวเต้าชะโงกเข้าไปดู—
ผู้ใช้ 123456: "ข้าวเหนียวผัดกล่องละเท่าไหร่"
เสี่ยวเต้า: "..."
ว่าแล้วเชียว!
ในไลฟ์นี่ไม่มีใครมาดูดวงหรือไล่ผีสักคน มีแต่คนถูกกลิ่นหอมข้าวเหนียวผัดของอาจารย์ล่อเข้ามา!
ว่าไปก็น่าขัน
อาจารย์บอกว่าตัวเองเป็นทายาทรุ่นสามสิบแห่งสำนักโฉ่วซาน เขียนยันต์เหมือนไก่เขี่ย ท่องคาถากลับไปกลับมา สิ่งเดียวที่พออวดได้คือ—
ผัดข้าวเหนียว
หอมจนแทบขาดใจ
หมาจรจัดผ่านปากซอยยังต้องหยุดดมสามวิ
ผลก็คือ เพิง "ข้าวเหนียวผัดอาจารย์สวรรค์" ของพวกเขา ข้าวเหนียวผัดขายดีเป็นเทน้ำเทท่า แต่งานดูดวงไล่ผี... เปิดมาได้ครึ่งปี ยังไม่ได้สักงาน
บางทีเสี่ยวเต้าก็อดสงสัยไม่ได้ว่า จริง ๆ แล้วอาจารย์ก็คือพ่อครัวธรรมดา ๆ ชุดนักพรตก็ซื้อมาไว้ตบตา
"อาจารย์"
เสี่ยวเต้าแนะนำตามตรง
"เราเลิกทำอะไรไล่ผีนั่นเถอะ ตั้งใจขายข้าวเหนียวผัดดีกว่า ผมคิดดูแล้ว ถ้าดูยอดขายตอนนี้ เดือนหน้าเราก็ขยับขยายเป็นเพิงที่ใหญ่กว่านี้ได้"
"ไม่ได้นะ" สือเจียนทำหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที "เราเป็นนักพรต กำราบอสูรคือภารกิจหลัก ข้าวเหนียวผัดเป็นแค่ภารกิจรอง"
เสี่ยวเต้าหน้าตาย: "แต่ภารกิจหลักเราไม่เคยสำเร็จสักงาน ภารกิจรองได้เดือนละสามพัน"
สือเจียน: "..."
เขากระแอมหนึ่งครั้ง พูดบ่ายเบี่ยง:
"วัยรุ่น อดทนหน่อย ยุคปลายธรรมะ เข้าใจไหม พลังปฐพีและสวรรค์จางหาย ผีร้ายสูญพันธุ์ ไม่มีงานเป็นเรื่องปกติ"
เขาพูดพลางสายตาก็ลอยไปที่จานทิศโบราณหม่นฝุ่นตรงมุมเพิง
จานทิศนั้นนอนนิ่งสงบอยู่ที่นั่นมา สามสิบปี ไม่เคยขยับเลยแม้ครั้งเดียว
แววตาของสือเจียนหรี่ลง
ใช่แล้ว ยุคปลายธรรมะ
ใต้หล้าไร้ผี
ใครจะเชื่อ
"อาจารย์ อาจารย์เหม่ออะไร" เสี่ยวเต้าโบกมือตรงหน้าเขา
"เปล่า" สือเจียนได้สติ กลับมาทำท่าเป็นจอมปลอมเหมือนเดิม "ข้ากำลังสัมผัสถึงกระแสปราณแห่งฟ้าดิน"
เสี่ยวเต้ากลอกตา: "สัมผัสได้ว่าไง"
สือเจียนทำหน้าจริงจัง: "ข้าสัมผัสได้ว่า... วันนี้ข้าวเหนียวผัดจะขึ้นราคา"
เสี่ยวเต้า: "..."
ทันใดนั้นเอง
"ขอถามหน่อย..."
เสียงสั่น ๆ เสียงหนึ่งดังขึ้น
อาจารย์และศิษย์เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน
หน้าเพิงมีหญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ ใส่ชุดทำงาน หน้าซีดเซียว รอบตาดำคล้ำ ดูเหมือนไม่ได้หลับมาหลายคืน
เธอมองป้าย "มรดกธรรมพันปี" อย่างลังเล แล้วมองชุดนักพรตของสือเจียน แววตาเต็มไปด้วยความกังขา
"ที่นี่... ไล่ผีได้จริงหรือคะ"
สือเจียนตาวาววับ
มาแล้ว!
งานเข้าแล้ว!
เขายืดตัวขึ้นทันที จัดชุดนักพรตให้เข้าที่ ลอบปัดเมล็ดข้าวเหนียวที่ติดอยู่เมื่อครู่ทิ้ง แล้วทำสีหน้าล้ำลึก พูดช้า ๆ ว่า:
"โยมคนนี้ ดูหว่างคิ้วดำมืด ดวงตาไร้ประกาย คาดว่า... ถูกสิ่งสกปรกตามรังควาน"
ตาของหญิงสาวแดงก่ำขึ้นมาทันใด: "ท่านอาจารย์ ท่านดูออกจริง ๆ หรือ"
เสี่ยวเต้าอยู่ข้าง ๆ: "..."
ดูออกบ้าบออะไร
แค่ขอบตาดำเป็นหมีแพนด้าแบบนี้ ใครก็ดูออกว่าไม่ได้นอน!
แต่สือเจียนกลับทำหน้าเรียบเฉย ราวกับกำลังลูบเคราที่ไม่มีอยู่จริง น้ำเสียงทุ้มต่ำ: "อืม เรื่องนี้ยาว ขอให้โยมเข้ามานั่งก่อนเถิด แล้วเราค่อยเล่ารายละเอียด"
เขาพูดพลางส่งสายตาให้เสี่ยวเต้า
ดูไว้เป็นตัวอย่าง
เสี่ยวเต้ากลอกตาอีก แต่ก็ลุกขึ้นอย่างว่าง่าย ไปเข็นม้านั่งเตี้ยตัวหนึ่งมาให้หญิงสาว
เธอนั่งลง แล้วเริ่มร่ำร้องเล่าเรื่องราวของตน—
เธอบอกว่าเธอชื่อหลี่เสวี่ย ระยะนี้รู้สึกว่าที่บ้านมีอะไรผิดปกติ กลางดึกได้ยินเสียงคนร้องไห้ อีกทั้งยังเห็นเงาขาวลอยผ่านไปมา ไปตรวจที่โรงพยาบาลก็ไม่พบอะไร เพื่อนบอกว่าเธออาจจะเจอผี ให้หานักพรตมาดู
"ก็ได้ยินมาเหมือนกันว่าแถวนี้มีเพิงอาจารย์สวรรค์..." หลี่เสวี่ยพูดพลางมองไปที่เพิงข้าวเหนียวผัดซอมซ่อนี่อย่างไม่แน่ใจ "คือ... ท่านอาจารย์ ท่านไล่ผีได้จริง ๆ หรือคะ"
สือเจียนยังไม่ทันได้พูด เสี่ยวเต้าก็รู้สึกผิดขึ้นมาเสียก่อน
แย่แล้ว
อาจารย์กำลังจะเริ่มหลอกคนอีกรอบ
เขาแอบกระตุกแขนเสื้อสือเจียน กระซิบ: "อาจารย์ เราเลิกหลอกเขาเถอะ..."
สือเจียนตบมือเขาเบา ๆ ส่งสายตาให้ว่า "วางใจ"
แล้วเขาก็หันไปทางหลี่เสวี่ย สีหน้าเคร่งขรึม จริงจังว่า:
"โยม ท่านสงสัยในตัวข้าได้ แต่อย่าสงสัยในความเป็นมืออาชีพของข้า"
"มรดกธรรมพันปี อาจารย์สวรรค์รุ่นสามสิบ ไม่หลอกลวงใคร"
เขาพูดพลางล้วงห่อผ้าออกมาจากใต้เพิง แล้วคลี่ออกทีละชั้น ๆ
ข้างในคือ... ของยุ่งเหยิงพะเรอพะรัง
มีกระบี่เหรียญทองแดง มียันต์ไม้ท้อ มีแผ่นยันต์สีเหลืองสองสามแผ่น ยังมี... ไฟฉาย?
เสี่ยวเต้าดูก็รู้ทันที อาจารย์จะงัดวิชา "ไล่ผีด้วยเทคโนโลยี" นั่นอีกแล้ว
เป็นจริงดังคาด—
สือเจียนกระแอมเสียง แล้วเริ่มแสดง:
"เอาเถอะ ข้าจะไปดูที่บ้านก่อน"
"แต่ต้องบอกไว้ก่อน ค่าไล่ผีของข้าไม่ถูกนะ"
หลี่เสวี่ยรีบพูด: "เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา! ขอแค่ไล่มันไปได้ จะเท่าไหร่ก็ยอม!"
สือเจียนตาเป็นประกายขึ้นอีก
"ได้ ได้"
เขาลุกขึ้น สะพายห่อผ้าขึ้นบ่า แล้วเชิดคางให้เสี่ยวเต้า:
"เสี่ยวเต้า เก็บของ เตรียมออกงาน—เอ่อ ไม่ใช่ เตรียมทำพิธี"
เสี่ยวเต้าถอนหายใจ ยอมจำนน เขาเริ่มเก็บของ
พลางบ่นในใจไปด้วย
ทำพิธีบ้าบออะไร
ก็แค่เอาอุปกรณ์แสงสีเสียงพวกนั้นไปบ้านคนอื่น หลอกว่ามีวิชาอาคม
คราวก่อนยายหวังข้างบ้านบอกบ้านผีสิง อาจารย์ไป เปิดซาวนด์สยองขวัญ โรยข้าวเหนียวนิดหน่อย แล้วใช้ไฟฉายฉายเงาขึ้นมา ก็หลอกยายหวังให้เชื่อสนิทใจ รับตังค์มาสองร้อย
กลับมาแล้วยังบอกเขาอีกว่า "เห็นไหม แบบนี้เรียกจิตบำบัด ไล่ผีแนววิทยาศาสตร์"
วิทยาศาสตร์มารยาหน่าไหน
ก็แค่หลอกลวง
เสี่ยวเต้าบ่นอุบอิบ มือก็ชำนาญจัดเก็บลำโพง รีโมตคอนโทรล ไฟฉาย แผ่นทำควัน... ทีละชิ้นใส่เป้
อืม แผ่นทำควันเหลือจากคราวก่อน ยังใช้ได้
แบตลำโพงก็พอ
รีโมต... อ้อ ต้องเปลี่ยนถ่านใหม่
สือเจียนข้าง ๆ กำลังคุยโวกับหลี่เสวี่ยว่าเมื่อก่อนเคยเก่งกาจแค่ไหน ปราบผีมามากเท่าไร พูดน้ำไหลไฟดับ เหมือนกับเป็นเรื่องจริง
เสี่ยวเต้าฟังไปแทบอ้วก
อาจารย์ เวลาคุยโวนี่ช่วยร่างสคริปต์มาก่อนได้ไหม
คราวก่อนยังบอกว่าเป็นทายาทรุ่นยี่สิบแปดอยู่เลย นี่ก็สามสิบแล้ว?
อีกอย่าง อาจารย์บอกว่าเคยปราบราชันย์ซากศพพันปี แต่แม้แต่แมลงสาบอาจารย์ยังต้องให้ผมจัดการเลยนะ!
"...สรุปว่า" สือเจียนคุยโวจนจบ แล้วตบเข่าฉาด "เรื่องแค่นี้ ห่อไว้กับข้า"
หลี่เสวี่ยถูกเขาหลอกจนพยักหน้าตาม มองเขาด้วยความเลื่อมใส
เสี่ยวเต้ายืนอยู่ข้าง ๆ กลอกตา
เออ เหยื่ออีกราย
"งั้นเราไปกันเลยไหมคะ" หลี่เสวี่ยลุกขึ้นอย่างรอไม่ได้
"อย่าเพิ่ง" สือเจียนโบกมือ "ต้องเตรียมการนิดหน่อย"
เขาหันไปส่งสายตาให้เสี่ยวเต้า:
"เสี่ยวเต้า เอาศาสตราที่ข้าออกมา"
"โดยเฉพาะ... กระบี่เหรียญทองแดงเจ็ดดารานั่น"
มุมปากเสี่ยวเต้ากระตุก
กระบี่เหรียญทองแดงเจ็ดดาราบ้าอะไร
ก็ของที่ซื้อเหมาเถาเป่าเก้าเก้าเก้ามาจ่ายค่าส่งไง
คราวก่อนสายยังขาดไปหนึ่งเส้น ยังดีที่เขาเป็นคนซ่อมให้
แต่เขาก็ยังว่านอนสอนง่าย หยิบกระบี่เหรียญทองแดงนั่นออกมาแล้วส่งให้
สือเจียนรับกระบี่มา ชั่ก—! แล้วชักออก... เอ่อ ไม่ใช่ กระบี่เหรียญทองแดงมันอ่อน ชักใบมีดไม่ออก
เขากระแอมอย่างอาย ๆ เอากระบี่ไพล่หลัง ทำท่าล้ำลึก:
"ไปกันเถอะ"
หลี่เสวี่ยเดินนำหน้า
สือเจียนเดินตามหลัง สะพายกระบี่เหรียญทองแดง ใส่ชุดนักพรต มองดูยังมีเค้าภูมิวิญญูชนอยู่บ้าง
ก็แค่เมล็ดข้าวเหนียวที่ติดชุดนักพรตทำให้เสียบรรยากาศไปหน่อย
เสี่ยวเต้าสะพายเป้ใหญ่เป้เล็กเดินรั้งท้าย สีหน้าเหมือนสูญสิ้นวิญญาณ
เขาเงยหน้ามองฟ้า
ฟ้าเดือนหก แสงอาทิตย์เจิดจ้า
กลิ่นหอมข้าวเหนียวผัดลอยฟุ้งในซอย
ทุกอย่างปกติดีเกินกว่าจะปกติได้
ใครจะคิดว่า ในยุคปลายธรรม ใต้หล้าไร้ผี ยังมีคนใส่ชุดนักพรต แบกอุปกรณ์แสงสีเสียงเต็มตัวไป "ไล่ผี" ที่บ้านคนอื่น
เสี่ยวเต้าถอนหายใจ
ช่างเถอะ
หลอกก็หลอก
ก็ในโลกนี้ก็ไม่มีผีแท้ ๆ สักหน่อย
อาจารย์ก็แค่เล่นละคร ปลอบขวัญคนไป แบบนี้ก็นับว่า... สั่งสมบุญแล้วกระมัง