หลินเฟิงเอ่ยแทรกขึ้นในยามนี้ว่า “เหตุใดพวกท่านไม่ไปตามหาหลินเฟิงเล่า?”
ใบหน้าของหลี่อีขมขื่นยิ่งกว่าเดิม
“เจ้าหมอนั่นปรากฏตัวลึกลับราวมังกรเทพเห็นหัวไม่เห็นหาง ข้าส่งคนไปตามหาเสียตั้งมากมายแล้ว พวกท่านอาจไม่รู้ แม้แต่คนของเขาเองก็ยังตามหาไม่พบ เฮ้อ...”
น่าเริ่นเหลือบมองหลินเฟิง ก่อนหัวเราะหึ ๆ กับตนเอง
หลินเฟิงเห็นหลี่อีมีสีหน้ากลัดกลุ้ม ก็รู้สึกเห็นใจเป็นอย่างยิ่ง
“ท่านเป็นห่วงใต้เท้าทูถ่งกองทัพ นับว่าเป็นขุนนางที่ดีผู้หนึ่ง ทว่าแม้พวกท่านจะตามหาหลินเฟิงพบ แล้วจะมั่นใจได้อย่างไรว่าเขาจะยกทัพมาช่วย?”
หลี่อีเหลือบมองหลินเฟิง “หยินโจวกับเจิ้นซีมีไมตรีต่อกันฉันเพื่อนบ้าน การค้าขายไปมาหาสู่กันอย่างคึกคัก ทั้งสองฝ่ายร่วมมือกันด้วยดี แหล่งน้ำจากทะเลสาบหงชิ่งนั้นคิดเป็นแปดส่วนจากปริมาณน้ำที่เจิ้นซีใช้...”
หลินเฟิงส่ายหน้า ตัดบทเขา “ต่อให้หลี่จี้ผิงแม่ทัพทูถ่งพ่ายศึก หยินโจวถูกซีเซี่ยยึดคืน หรือจักรพรรดิซีเซี่ยหลี่จี้เชียนจะเลิกค้าขายกับเจิ้นซี และไม่ยอมให้เจิ้นซีใช้น้ำหรือ?”
“การค้าคงดำเนินต่อไปได้ ส่วนเรื่องใช้น้ำ เกรงว่าจะต้องเก็บเงินบ้าง หลี่จี้เชียนมิใช่คนที่เจรจาด้วยง่าย”
“เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องเล็ก หลี่จี้ผิงไม่มีผลประโยชน์ใดที่มากพอจะจูงใจให้หลินเฟิงยกทัพไปช่วย ดังนั้นเขาจึงไม่มั่นใจว่าหลินเฟิงจะยกทัพมาช่วยหยินโจวแน่”
หลินเฟิงวางจอกสุราลงบนโต๊ะ แล้วสรุปความ
แววตาของหลี่อีเลื่อนลอย “บางทีหลี่จี้ผิงอาจอาศัยไมตรีเก่าบางส่วน จูงใจหลินเฟิงได้กระมัง...”
“ไมตรีมีค่าเพียงใดกัน ผลประโยชน์ต่างหากที่ยั่งยืน หากไม่มีผลประโยชน์มากพอ ผู้ใดจะยอมเสี่ยงมหาศาลจากกองทัพสองแสนนาย เพื่อรักษาหน้ากันเพียงน้อยนิด”