หลินเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนทะยานกายขึ้นอีกครั้ง ข้ามกำแพงสูงของเรือนพัก มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก
จวนของจูฉี่เซิ่งอยู่ใกล้วังหลวงมาก
หลินเฟิงเห็นว่าควรลอบเข้าไปในวังหลวง เพื่อตรวจดูสถานการณ์ของจ้าวเจิงกับพระโอรส
คาดว่าบิดาบุตรคู่นี้คงกำลังหัวหมุนด้วยเรื่องร้อยแปดพันประการไม่ต่างกัน
โดยเฉพาะจ้าวเจิง นับแต่ได้ข่าวว่าเขาหมดสติล้มป่วย ก็ไม่มีข่าวคราวใดแพร่ออกมาอีก ไม่รู้ว่ายามนี้เป็นเช่นไรบ้าง
สำหรับคนธรรมดาแล้ว กำแพงสูงและเขตพระราชฐานอันกว้างใหญ่ของวังหลวง ย่อมมีการคุ้มกันแน่นหนา ทั้งองครักษ์เกราะทองที่ประจำอยู่ตามจุดแจ้งและจุดลับนับไม่ถ้วน ยังมีหน่วยลาดตระเวนเคลื่อนที่เดินผ่านไปมาเป็นระยะ รอบกำแพงวังในระยะหลายสิบจั้งก็ห้ามผู้คนเข้าใกล้โดยเด็ดขาด
ทว่าสำหรับหลินเฟิง การก้าวเข้าสู่วังหลวงกลับง่ายดายประหนึ่งเดินเล่นในลานบ้าน ไม่มีอุปสรรคใด
หลินเฟิงเองก็ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับวังหลวงแห่งนี้
ไม่นานนัก เขาก็มาถึงหน้าตำหนักบรรทมของฮ่องเต้จ้าวเจิง เห็นองครักษ์เกราะทองยืนอยู่โดยรอบเป็นจำนวนมาก ห่างกันทุกสามถึงห้าก้าว แต่ละคนถือทวนยืนตระหง่าน คอยระแวดระวังความเคลื่อนไหวรอบด้าน
หลินเฟิงขมวดคิ้ว ลอบครุ่นคิด
แม้นครหลวงต้าเจิ้งจะเต็มไปด้วยอันตราย ทว่าก็ไม่น่าถึงกับต้องคุ้มกันภายในวังเข้มงวดถึงเพียงนี้ หรือกำลังป้องกันมือสังหารกัน?
หลินเฟิงทะยานผ่านเหนือขึ้นไป ก่อนร่อนลงในตำหนักบรรทม แล้วลอบมุ่งหน้าเข้าไปด้านใน
ทั่วทั้งบริเวณเงียบงัน มีเพียงเสียงไอเป็นครั้งคราว กับเสียงกรนจากผู้ที่กำลังหลับใหล ทว่ากลับไม่มีผู้ใดเดินไปมา
ด้านนอกตำหนักบรรทมมีเวรยามแน่นหนา แต่ภายในกลับหละหลวมถึงเพียงนี้ เห็นได้ชัดว่าด้านนอกเข้มงวด ด้านในผ่อนปรน