ผ้าขาดรุ่งริ่งที่คาดอยู่ตรงเอวของชายผู้นั้นเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบสกปรก ทั้งยังปกปิดร่างกายแทบไม่ได้
มันเพียงห้อยอยู่ตรงเอวอย่างฝืนใจ ราวกับเป็นเครื่องหมายแทนความหมายบางอย่าง
ร่างเปลือยเปล่ามีรอยแส้เต็มไปหมด เส้นผมเองก็แทบไม่เหลือสักเส้น
เห็นได้ชัดว่าชีวิตที่คนเหล่านี้ต้องเผชิญทุกวันเป็นเช่นไร
แม้แต่น่าหลานยังขมวดคิ้วมองสภาพน่าเวทนาของชายผู้นี้ ในใจรู้สึกอดสงสารไม่ได้
เฉิงเหลียงขวางอยู่เบื้องหน้าชายคนนั้น ก้มหน้าพิจารณาเขา
“ยังจำได้หรือไม่ว่าตนเองชื่ออะไร?”
“หวังเฉิงเจี๋ย เป็นคนอำเภอปิน”
เสียงของเขาแหบพร่าแผ่วเบา ฟังดูไร้เรี่ยวแรง
“ก่อนหน้านี้ทำงานอะไร?”
“ทหารชายแดน ค่ายอี่จื่อ หัวหน้ากองทหารม้าที่สิบสอง”
หลินเฟิงขมวดคิ้ว อ้อ ยังเป็นนายทหารคนหนึ่งด้วย
“ถูกจับมานานเท่าใดแล้ว?”
หลินเฟิงเอ่ยถาม
ชายผู้นั้นฝืนเงยหน้าขึ้น มองหลินเฟิงแวบหนึ่ง
บนใบหน้าดำคล้ำผอมแห้ง ดวงตาคู่นั้นไร้แววกลับมีน้ำตาไหลรินลงมา
“ท่านแม่ทัพหลิน ข้าเพิ่งถูกจับมาได้สองเดือนกว่า”
หลินเฟิงมองเขาอย่างประหลาดใจ “เจ้ารู้จักข้าด้วยหรือ?”
“ชื่อเสียงของท่านแม่ทัพหลิน ใครในเจิ้นซีจะไม่รู้จักเล่า”
“ทหารชายแดน ผู้นำของพวกเจ้าเป็นใคร?”
“ซ่งอี้ ท่านแม่ทัพซ่ง”
เมื่อหลินเฟิงได้ยินดังนั้น พลันเข้าใจเรื่องราวขึ้นมาบ้าง
“พวกเจ้าไม่ได้อยู่ที่เมืองหลวงประจำแคว้นหรือ?”
หวังเฉิงเจี๋ยกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก
“กองทัพผ้าโพกหัวดำไม่เห็นพวกเราเป็นคน ท่านแม่ทัพซ่งจึงพาพวกเราหนีออกมา บอกว่าจะหาที่ไปอันเหมาะสมให้”
หลินเฟิงแค่นเสียงเย็นชา “ที่ไปอันเหมาะสมคือที่นี่หรือ?”
หวังเฉิงเจี๋ยก้มหน้าอย่างพูดไม่ออก