ฮู่ปู้แห่งราชวงศ์ต้าเจิ้งมีหน้าที่ดูแลทะเบียนราษฎร จำนวนประชากร ที่ดิน และภาษีอากร เป็นหน่วยงานหลักที่รับผิดชอบกิจการเหล่านี้
ส่วนหน่วยงานที่กำกับดูแลทะเบียนราษฎร จำนวนประชากร และภาษีอากร คือฮู่ปู้ซือภายใต้กรมพระคลัง
หัวหน้าฮู่ปู้ซือมีตำแหน่งหลางจงลิ่ง นามว่า จีฝูเฉิง อายุ 41 ปี เป็นขุนนางผู้เที่ยงธรรม
ฎีกาที่กราบทูลถึงภาระภาษีอากรอันหนักหนาของราษฎรนั้น มาจากปลายพู่กันของจีฝูเฉิง
ยามนี้ จีฝูเฉิงนั่งอยู่ในโถงกลางเรือนของตน ข้างกายมีโลงไม้เนื้อบางตั้งอยู่ สีหน้าสงบนิ่ง แววตาลุ่มลึก
ภรรยาและบุตรที่หลบอยู่ด้านนอกเรือน ต่างเหม่อลอย ดวงตาคลอหยาดน้ำตา มองแผ่นหลังที่ตั้งตรงของจีฝูเฉิง
พวกเขารู้ดีว่าสามีและบิดาของตนก่อเรื่องใหญ่เข้าแล้ว กำลังรอรับโทษจากราชสำนัก
ยามปกติ จีฝูเฉิงมักตำหนินิสัยและมาตรการปกครองขององค์รัชทายาทอยู่เสมอเมื่อร่วมโต๊ะอาหาร
พวกเขาไม่พูดถึงสถานการณ์โดยรวมของใต้หล้า เพียงแต่รังเกียจความโหดเหี้ยมขององค์รัชทายาทในยามนี้อย่างยิ่ง
ไม่เพียงเหล่าขุนนางที่มักถูกลงโทษเพียงเพราะความผิดเล็กน้อย แม้แต่ขันทีและนางกำนัลที่คอยรับใช้อยู่เบื้องพระพักตร์องค์รัชทายาท ก็ยังต้องระมัดระวังตัวอยู่ทุกวัน ราวเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งบาง
ขุนนางที่ถูกลากออกจากประตูวังไปประหารมีมากกว่าสิบสามคนแล้ว ล้วนเป็นขุนนางที่กล้ากราบทูลความจริง
ส่วนขันทีและนางกำนัลที่รับใช้อยู่ในวัง เพียงเคลื่อนไหวชักช้าหรือทำสิ่งใดไม่เข้าตา ก็ถูกยัดข้อหาไร้มูลให้ แล้วโบยตีอย่างทารุณ เมื่อถูกตีจนตายก็ลากไปฝังส่งเดชหลังวัง
องค์รัชทายาทจ้าวเจียนกำลังดำเนินรอยตามจ้าวเจิงฮ่องเต้ในอดีต ทั้งเจ้าอารมณ์และโมโหร้ายอย่างยิ่ง