ยังคงประเมินสติปัญญาของผู้อื่นต่ำเกินไป คิดว่าตนคงต้องมาตายอยู่บนเรือเสียแล้ว...
หลินเฟิงส่ายศีรษะ สลัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งปวงทิ้ง ตั้งสมาธิหลับตาลง เริ่มโคจรปราณแท้ที่ฟื้นคืนมาได้เล็กน้อยภายในร่างกายไปตามเส้นชีพจร
นครหลวงต้าเจิ้ง
องค์รัชทายาทจ้าวเจียนมีสีหน้าเหนื่อยล้า ฟังขันทีข้างกายอ่านฎีกาฉบับหนึ่ง
ฎีกาฉบับนี้เป็นเรื่องที่ขุนนางท้องถิ่นรอบนครหลวงร้องขอให้ลดภาษีของราษฎร
เนื่องจากราชสำนักต้าเจิ้งต้องเลี้ยงดูกองทัพเกือบหนึ่งแสนนาย ทำให้ภาษีของราษฎรหนักหนาสาหัส ชาวนาจำนวนมากต่างพากันหนีจากบ้านเกิด ละทิ้งที่นาของตน
นี่เป็นปัญหาร้ายแรงอย่างยิ่ง ไม่เคยมีชาวนาคนใดไม่รักผืนดินประหนึ่งชีวิตของตน
ภาษีของราชสำนักถึงกับบีบให้ชาวนาละทิ้งผืนดินและจากบ้านเกิด เพียงเท่านี้ก็ชี้ชัดแล้วว่าภาษีเช่นนี้ทำให้ราษฎรแบกรับไม่ไหว
การปิดกั้นทางเศรษฐกิจของกองทัพเจิ้นซีต่อต้าเจิ้งยังไม่แสดงภัยคุกคามมากนักในยามนี้
แต่หากยังไม่แก้ปัญหาภาษี ภายในครึ่งปี ที่ดินรอบนครหลวงก็จะไม่มีผู้ใดเพาะปลูกอีก
ที่ดินรกร้าง ราษฎรลดน้อยลง กองทัพไร้เสบียง ราชสำนักไร้ภาษีเก็บ
เมื่อรากฐานพังทลาย แคว้นต้าเจิ้งก็ย่อมไม่อาจดำรงความเป็นแคว้นได้อีก
ฎีกาฉบับนี้กล่าวถ้อยคำรุนแรงยิ่ง เห็นได้ชัดว่าขุนนางผู้ยื่นฎีกาคงเอาศีรษะไปแขวนไว้ที่เอวแล้ว
หรือไม่ก็เตรียมโลงศพของตนไว้เรียบร้อย
กล่าวให้ชัดก็คือ เป็นการถวายคำทัดทานจนตัวตาย
อัครมหาเสนาบดีอันเจิ้งเต้ายืนอยู่ด้านข้าง สีหน้ากระอักกระอ่วน
เดิมทีฎีกาฉบับนี้มาถึงมือเขา ก็สามารถขัดขวางไว้ได้ เพียงวางทิ้งไว้ก็จบเรื่อง
แต่เขายังคงนำฎีกาขึ้นถวายองค์รัชทายาท เพราะถ้อยคำในฎีกาก็คือสิ่งที่เขาอยากกล่าวเช่นกัน