หัวหน้ากองหลายคนที่ติดตามอยู่ด้านหลังเขาต่างอารมณ์ดีเช่นกัน พวกเขาอุดอู้อยู่แต่ในเมืองมาทั้งวัน วันนี้ในที่สุดก็ได้ทอดสายตาออกไปทั่วทิศ ราวกับผืนฟ้ากว้างใหญ่เปิดทางให้โผบิน
“ใต้เท้าเคอ เหตุใดแม่ทัพใหญ่จึงอนุญาตให้พวกเราออกไปสู้รบนอกเมืองครานี้”
เคอหมิงหัวเราะหึ ๆ “พวกเจ้าไม่รู้หรือ ทัพหลวงต้าเจิ้งของพวกเราร่วมมือกับกองทัพเจิ้นซีต้านศัตรู กองกำลังหลักของโจรสลัดล้วนมุ่งลงใต้ เตรียมรับมือกองทัพเจิ้นซีแล้ว”
“หา? มีเรื่องเช่นนี้จริงหรือ”
“ข้าจะหลอกพวกเจ้าทำไม”
หัวหน้ากองหลายคนพลันรู้สึกปลอดโปร่งขึ้นทั้งกายใจ
“ใต้เท้า ได้ยินว่ากองทัพเจิ้นซีสังหารโจรสลัดไปหกหมื่นคนในเขตแดนใต้ กวาดล้างหกเมือง จนไร้ผู้ต้านทานชั่วขณะ”
หัวหน้ากองคนหนึ่งเอ่ยด้วยสีหน้าเปี่ยมความใฝ่ฝัน
เคอหมิงแค่นเสียง “พวกเจ้ารู้หรือไม่ โจรสลัดในเขตแดนใต้ล้วนเป็นพวกไร้ฝีมือ รวมตัวกันอย่างสะเปะสะปะ หากให้พวกเราไป ก็ย่อมตีพวกมันจนแตกพ่ายไม่เป็นกระบวนเช่นกัน”
“ฮ่า ๆ ใต้เท้ากล่าวถูกต้อง ทัพหลวงต้าเจิ้งของพวกเราเป็นกองทัพอันดับหนึ่งใต้หล้า ไร้ผู้ใดต่อกรได้”
“คำพูดเช่นนี้ของเจ้าก็เหลวไหล ผู้ใดกันที่ถูกโจรสลัดล้อมอยู่ในเมืองนานกว่าหนึ่งปี”
หัวหน้ากองหลายคนพูดทางซ้ายก็ไม่ถูก พูดทางขวาก็ไม่เข้าที สุดท้ายจึงพากันปิดปาก
เคอหมิงถอนหายใจ “ต้องยอมรับว่ากองทัพเจิ้นซีมีฝีมืออยู่บ้าง พวกเขาดึงกำลังหลักของโจรสลัดไปได้ จึงเปิดช่องให้พวกเราออกมา เป้าหมายครานี้มีเพียงอย่างเดียว คือแย่งเสบียงของโจรสลัด ผู้ใดก็อย่าได้ขลาดกลัว”
“วางใจเถิดใต้เท้า ในตาข้ามีแต่เสบียง ไม่มีสิ่งอื่น”
“ใช่แล้ว ผู้ใดแย่งเสบียงของข้า ผู้นั้นคือศัตรูที่ฆ่าบิดาข้า”