ไอโกะขมวดคิ้วด้วยความสงสัย “เขาจะไปหรือ?”
โทกุงาวะ คินโจยิ้มเยาะ
“น่าขันนัก ต้าเหอของเรามีสิ่งใดควรค่าให้ท่านอ๋องหลินพำนักอยู่อีกหรือ?”
ไอโกะกัดฟัน “เลิกเรียกท่านอ๋องหลินอยู่ได้ หลินเฟิงมีสิทธิ์อันใดมายึดครองแผ่นดินต้าเหอ สังหารทหารของต้าเหอ และหยามหมิ่นราษฎรต้าเหอ?”
โทกุงาวะ คินโจกล่าวเสียงเรียบ
“อืม ท่านอ๋องหลินคงอาศัยกองทัพเจิ้นซีอันเกรียงไกรกระมัง เรื่องนี้องค์หญิงย่อมเข้าใจดี”
ไอโกะโกรธจนเบิกตากว้าง
“ไร้กระดูกสันหลัง! หากรู้แต่แรกว่าเจ้าเป็นคนไร้ความกล้าเช่นนี้ ข้าคงไม่ชายตามองเจ้าให้เสียเวลา!”
“องค์หญิง โปรดระวังวาจา พวกเราเป็นถึงชนชั้นสูง”
“ถุย! คนอย่างเจ้าคู่ควรด้วยหรือ?”
โทกุงาวะ คินโจหันหลังเดินจากไป “ข้าไม่คู่ควรจะสนทนากับนางกำนัลของท่านอ๋องหลินจริง ๆ เชิญอยู่ให้ห่างจากข้าเถิด”
ไอโกะแทบถูกเขาทำให้โกรธจนเป็นลม ทว่ายังมีเรื่องใหญ่ต้องจัดการ จึงได้แต่ข่มความอับอายและความขุ่นเคืองไว้
“คินโจ เจ้าจะมองต้าเหอล่มสลายไปเช่นนี้ไม่ได้ นี่คือโอกาสที่สวรรค์ประทานให้ หากพลาดไป ย่อมเป็นเรื่องที่ฟ้าดินไม่อาจอภัย!”
โทกุงาวะ คินโจหันกลับมา จ้องใบหน้างดงามล่มเมืองตรงหน้า
“พวกเราสู้ท่านอ๋องหลินไม่ได้ อย่าดิ้นรนอย่างไร้ประโยชน์ จงปรนนิบัติรับใช้ให้ดี บางทีเจ้าอาจได้ตายอย่างสงบ”
เขาเอ่ยเตือนไอโกะ ทว่าภายในใจกลับดูแคลน
สตรีอกโตไร้สมองเช่นนี้ ยังคิดจะหารือเรื่องใหญ่กับข้าอีกหรือ เจ้าไม่รักชีวิต แต่ข้ายังอยากมีชีวิตอยู่อีกสักสองวัน
หากคนตรงหน้าเป็นคัมมุหรือไทกิจิ หรือเป็นผู้อาวุโสในตระกูล บางทีเขาอาจลังเลไตร่ตรองอยู่บ้าง
ไอโกะโกรธจนแทบทนไม่ไหว แต่กลับโต้คำโทกุงาวะ คินโจไม่ได้