อัครมหาเสนาบดีหานฉีก็พยักหน้าหงึก ๆ หลายครั้ง “กระหม่อมเห็นชอบตามนั้น”
หม่าปู้เซวียนรีบกล่าวตาม “กระหม่อมเห็นชอบตามนั้น”
อ๋องรุ่ยส่ายหน้า “บทเรียนจากคราวก่อนยังไม่พอหรือ นครหลวงเกือบถูกตีแตก พวกท่านยังคิดจะให้เกิดเรื่องเช่นนั้นอีกหรือ”
“กองทัพกบฏถูกหลินเฟิงตีแตกไปแล้ว เรื่องพวกมันจะกล้ามาหรือไม่ยังไม่ต้องพูดถึง เพียงเมืองหลินตูถูกโจมตี พวกมันจะเอาเวลาที่ไหนมาบุกนครหลวง”
ไท่ซือว่านโต้แย้ง
“ไท่ซือมั่นใจนักหรือว่าหลินเฟิงจะไปยึดเมืองหลินตูกลับคืน”
“ฎีกาวางอยู่ต่อหน้าฝ่าบาทแล้ว จะเป็นเรื่องเท็จได้อย่างไร”
“ราชสำนักไม่ส่งกำลังพลให้หลินเฟิง แล้วเหตุใดเขาจึงต้องโต้กลับกองทัพกบฏ”
ถังปิ่งเฉียนกระแอมสองครั้ง “แค่ก ๆ หนทางของขุนนางคือจงรักภักดีต่อฝ่าบาท และทุ่มเทกำลังเพื่อราชสำนัก หลินเฟิงเคยเขียนไว้ว่า ‘ตอบแทนพระคุณบนหอทองคำ ด้วยกระบี่มังกรในมือ ข้ายอมตายเพื่อองค์เหนือหัว’ ขอถามว่า นี่เป็นเพียงคำพูดลอย ๆ หรือ”
ภายในตำหนักไม่มีผู้ใดขานรับ บรรยากาศพลันเงียบงัน
การกระทำของหลินเฟิงทำให้คนเหล่านี้หวาดหวั่นอยู่ในใจ ขุนนางในราชสำนักถูกเขาจับกุมได้ตามใจ ต่างปรารถนาให้หลินเฟิงจากไปโดยเร็ว
ทว่าไม่อาจปล่อยให้เขาพาทหารองครักษ์หลวงจากไปด้วย
จักรพรรดิจ้าวเจิ้นกับอ๋องรุ่ยจ้าวซวิ่นผู้เป็นน้องชายต่างรู้เรื่องนี้กระจ่างแก่ใจ
ขุนนางกลุ่มนี้ตรงหน้าไม่มีทางต้านทานการบุกของกองทัพกบฏได้ หากปล่อยให้หลินเฟิงจากไป มีโอกาสถึงแปดเก้าส่วนว่าไม่เพียงนครหลวงจะพินาศ พวกเขาสองพี่น้องก็ต้องพินาศตามไปด้วย
เดิมทีอ๋องรุ่ยต้องการให้หลินเฟิงจากไป แต่มีข้อแม้ว่าต้องทิ้งกองทัพเจิ้นซีไว้
ทว่าอ๋องรุ่ยเองก็รู้ดีว่า ความคิดนี้แทบไม่ต่างจากฝันกลางวัน
จ้าวเจิ้นยกมือกุมขมับอีกครั้ง ทุกข์ใจอย่างยิ่ง