ฮูหยินไป๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนล้วงป้ายทองฝังหยกชิ้นหนึ่งออกมาจากตัว วางลงบนโต๊ะ
“เจ้าลองดู นี่พอจะนับเป็นหลักฐานยืนยันฐานะขุนนางได้หรือไม่?”
ชายวัยกลางคนรีบก้าวเข้ามา รับป้ายหยกไว้ในมืออย่างระมัดระวัง แล้วพินิจดูอย่างละเอียด
ป้ายทองฝังหยกมีขนาดประมาณครึ่งฝ่ามือ สีทองสุกปลั่ง ส่วนหยกขาวก็แวววาวนุ่มนวล
บนด้านหนึ่งของป้ายหยกประดับอักษรสี่ตัวด้วยทองคำ: ตราตั้งฮูหยินชั้นหนึ่ง
มือชายวัยกลางคนสั่นวูบ เขาขมวดคิ้วแล้วพินิจดูอีกหลายครั้ง
“ฮูหยิน ป้ายนี้เป็นของท่านเองหรือขอรับ?”
“อย่างไร เจ้าเห็นว่าไม่เหมือนหรือ?”
“มิได้ขอรับ หากเป็นของท่านจริง โปรดรอสักครู่ ข้าน้อยขอไปเรียนถามก่อน ได้หรือไม่?”
ฮูหยินไป๋มิได้กล่าว เพียงผงกศีรษะเล็กน้อย
ชายวัยกลางคนหันกายหมายจะจากไป ทว่าจู่ ๆ ก็หันกลับมาอีกครั้ง
“ฮูหยิน ไม่ทราบว่าท่านประสงค์จะกู้เงินจำนวนเท่าใด?”
ฮูหยินไป๋ถามกลับอย่างเรียบเฉย “เจ้าคิดว่าข้ากู้ได้เท่าใด?”
“เอ่อ... เรื่องนี้ต้องให้เถ้าแก่ของข้าน้อยเป็นผู้ตัดสิน ขอฮูหยินโปรดรอสักครู่”
ชายวัยกลางคนกล่าวจบก็หันหลังเดินออกจากห้องไปอย่างเร่งร้อน
เขาเร่งฝีเท้าผ่านโถงใหญ่ไปยังเรือนด้านหลัง ก่อนหยุดอยู่หน้าห้องหนึ่งแล้วยกมือเคาะประตูเบา ๆ
เมื่อได้ยินเสียงจากในห้องกล่าวว่า “เข้ามา”
ชายวัยกลางคนจึงผลักประตู ก้าวเข้าไปในห้อง
ภายในห้องตกแต่งเรียบง่าย ทว่ากลับสะอาดสว่างไสวอย่างยิ่ง
ชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ กำลังสนทนากับใครบางคน