ขุนนางเหล่านี้แต่ละคนอ้วนพีจากการกินอยู่ทุกวัน ไม่เพียงรับเบี้ยหวัดจากราชสำนัก ยังรีดไถเงินทองจากมือชาวบ้านอีกด้วย
จ้าวเจียนในฐานะองค์รัชทายาทย่อมรู้จักขุนนางเบื้องหน้าเป็นอย่างดี แม้ยามควักเงินออกมา พวกเขาจะทำท่าลำบากใจยิ่งนัก
ทว่ายามปกติเมื่ออยู่ในหอนางโลมและสุรา เพียงสะบัดมือก็โยนตั๋วเงินออกมาเป็นปึก ราวกับเงินเหล่านั้นมิใช่ของตน สีหน้าไม่ปรากฏความเสียดายแม้แต่น้อย
บัดนี้ราชสำนักกำลังลำบาก ขอให้พวกเจ้าควักเงินออกมาช่วยบรรเทาวิกฤต กลับทำราวกับถูกเอาชีวิต
การรับบริจาครอบที่สองเสร็จสิ้น รวมเงินได้ทั้งสิ้น 410,000 ตำลึง ไม่รู้ว่าเป็นผู้ใดลดจำนวนลงอีก
จ้าวเจียนลอบหัวเราะเย็นชา บัญชีทั้งสองรอบอยู่ในมือเขา ใครกันที่บังอาจลดจำนวนลง วันหน้าค่อยคิดบัญชีกับคนผู้นั้น
“ขุนนางทั้งหลายสละทรัพย์อย่างใจกว้าง เราปลื้มปิติยิ่ง เมื่อเลิกประชุมแล้วจงเตรียมเงินให้พร้อม หากไม่มีฎีกาอื่น ก็เลิกประชุมได้”
จ้าวเจียนเองก็เหน็ดเหนื่อยแล้ว จัดการมาตลอดทั้งเช้า ภารกิจหนึ่งล้านตำลึงก็ยังไม่สำเร็จ
เรื่องหลังจากนี้ยังต้องหาหนทางด้วยตนเอง
เคราะห์ดีที่ยังขาดอีกไม่มากนัก คงรวบรวมให้ครบได้ไม่ยาก
เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ประหนึ่งได้รับอภัยโทษ พอองค์รัชทายาทเสด็จออกไป ต่างก็แยกย้ายกันไปราวฝูงนกฝูงสัตว์
ขุนนางราชสำนักเหล่านี้ส่วนใหญ่ล้วนมีภูมิหลังและเส้นสาย ข่าวคราวแนวหน้าจึงนับว่ารู้ได้รวดเร็ว
เมื่อเผชิญกับวิกฤตของทัพหลวงต้าเจิ้ง ผู้มีสายตาเฉียบแหลมหลายคนต่างตัดสินใจไว้แต่เนิ่น ๆ แล้ว
กระดานนี้ไร้ทางแก้
วันนี้องค์รัชทายาททรงลงมือเช่นนี้อย่างกะทันหัน แม้ขุนนางทั้งหลายจะรู้สึกต่อต้านอย่างยิ่ง เพราะต้องควักเงินจากกระเป๋าตน ใครเล่าจะยินดี