สี่ชั่วโมงต่อมา
ผิวน้ำทะเลเป็นประกายระยิบระยับสะท้อนแสงสีแดงจ้า
เบื้องหน้า พระอาตะวันกำลังค่อยๆ จมลงสู่เส้นขอบฟ้า
ลู่ฟานใช้เสื้อเชิ้ตครึ่งแห้งพันหัวไว้กันลมทะเล
ตลอดบ่าย
เขาใช้แสงแดดผึ่งเสื้อผ้าที่เปียกชื้นให้แห้ง และในเวลาเดียวกันก็ตกปลาไปแล้วสามครั้ง
สองครั้งแรกโชคถือว่าธรรมดา ได้ของระดับชีวิตสีขาวมา: บุหรี่ยี่ห้อมังกรหนึ่งซอง ขวานผ่าฟืนคมกริบหนึ่งเล่ม
แม้จะไม่ได้ช่วยอะไรกับสถานการณ์ปัจจุบันได้มากนัก แต่สิ่งหนึ่งเป็นเงินตราแข็งในยุคสิ้นโลก อีกอย่างเป็นอาวุธป้องกันตัว ก็ถือว่าพอใช้ได้
ส่วนครั้งที่สาม ของระดับสีเขียวหนึ่งชิ้น แต่เพราะค่าความชำนาญต่ำเกินไป ตกไปได้ครึ่งทางก็หลุดมือ
ลู่ฟานไม่มีเวลามาเสียใจ รีบเหวี่ยงเบ็ดเป็นครั้งที่สี่ทันที
"ฟ้ากำลังจะมืดแล้ว..."
ลู่ฟานเหลือบมองท้องฟ้าสีเหลืองหม่น ตั้งสมาธิเต็มที่ จ้องทุ่นลอยที่อยู่ไกลออกไปไม่วางตา
ไม่รู้ว่านานเท่าไหร่ คันเบ็ดในมือก็สั่นสะเทือนขึ้นมาอย่างกระทันหัน
สายตามองไป ทุ่นลอยนั้นกำลังเรืองแสงสีเขียวอ่อนๆ
"สีเขียวอีก?! ครั้งนี้ห้ามพลาดเด็ดขาด!"
ลู่ฟานม่านตาหดรีบ จำบทเรียนครั้งก่อนได้ เขาไม่รีบเก็บสาย
กลับกัน เขาทำใจให้สงบ ค่อยๆ คลายระบบเบรกบนรอกเบ็ด พร้อมกับโยกคันเบ็ดซ้ายขวา เปลี่ยนทิศทางการออกแรงตลอดเวลา เพื่อทำลายจังหวะการว่ายน้ำของเจ้าสิ่งนั้น
หลังจากการดึงดันกันกว่าสิบนาที สายเบ็ดที่ตึงแน่นก็เริ่มหย่อนลง
"จังหวะดี!"
ลู่ฟานกลั้นหายใจ หมุนมือจับอย่างรวดเร็ว
พร้อมกับเสียงแผละ ดั่งเงาสีน้ำตาลทรงสี่เหลี่ยมทะลุขึ้นจากน้ำ กระแทกลงบนแพไม้อย่างหนัก
【ตกปลาสำเร็จ! ได้รับ——โต๊ะทำงานระดับเริ่มต้น×1】
【ประเภท: ไอเทมลับ】
【ระดับความหายาก: ขั้นดีเลิศ】
【ได้รับค่าความชำนาญ 5 แต้ม, ค่าจิตใจ 2 แต้ม】
【จำนวนครั้งที่ตกปลาปัจจุบัน: 6/100, ค่าความชำนาญ: 58/200, ค่าจิตใจ: 7/30】
【คำอธิบาย: โต๊ะทำงานเอาชีวิตรอดที่ใช้งานได้จริงอย่างยิ่ง ใช้สำหรับการประกอบสร้างตามแบบแปลนได้ มีฟังก์ชันแยกชิ้นส่วนระดับเริ่มต้นวันละหนึ่งครั้ง ต้องผูกกับพาหนะจึงจะใช้ได้】
【คำแนะนำ: ฟังก์ชันแบบแปลนจำกัดเฉพาะคุณภาพระดับชีวิตและขั้นดีเลิศเท่านั้น และฟังก์ชันแยกชิ้นส่วนจะรีเฟรชทุกวันตอนเที่ยง】
ลู่ฟานอุ้มกล่องไม้ทรงสี่เหลี่ยมขึ้นมาพินิจดู
โต๊ะทำงานระดับเริ่มต้น?
เนื้อไม้หนักมือ สัมผัสหยาบกระด้าง คล้ายกล่องเครื่องมือขนาดใหญ่
ด้านบนมีช่องเรืองแสงจางๆ เก้าช่อง รอบด้านแกะสลักเป็นลายนูนรูปเครื่องมือต่างๆ ด้านหน้ายังฝังแกนคริสตัลสีหม่นไว้หนึ่งเม็ด
เขากำลังขบคิด
เหนือโต๊ะทำงานก็พลันลอยขึ้นเป็นแผงแสง เรือน ตัวอักษรสองสามบรรทัดปรากฏชัดเจน
【โต๊ะทำงานระดับเริ่มต้น】
【สถานะ: ยังไม่ได้ผูกกับพาหนะ】
【คุณสมบัติ: หลังจากผูกแล้ว จะมอบ "แกนหลักความมั่นคง" และ "แกนหลักการปรับปรุง" ให้กับพาหนะ หมายเหตุ: เมื่อผูกแล้วไม่สามารถยกเลิกได้!】
【แกนหลักความมั่นคง: พาหนะจะไม่มีวันจม】
【แกนหลักการปรับปรุง: ได้รับสิทธิ์ในการอัปเกรดและปรับปรุงพาหนะ】
มองดูแพไม้ใต้เท้าที่อาจแตกสลายได้ทุกเมื่อ
สีหน้าของลู่ฟานเริ่มเคร่งเครียด
ในมหาสมุทรยุคสิ้นโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายที่ไม่อาจคาดเดาได้นี้
แกนหลักสองอย่างนี้ เทียบเท่ากับการมีที่ยืนที่มั่นคงเด็ดขาด!
แต่โอกาสมีเพียงครั้งเดียว!
ตอนนี้ท้องฟ้ากำลังมืดลงอย่างรวดเร็ว
แทนที่จะไล่ตามเรือประมงล่องลอยที่หาไม่เจอ ปล่อยให้แพไม้เอาชีวิตรอดเพียงลำเดียวใต้เท้านี่แหละ กลายเป็นหลักประกันสุดท้ายในการเอาชีวิตรอดในยุคสิ้นโลกของเขา!
ทำเลย!
ลู่ฟานคุกเข่าข้างเดียวกลางแพไม้ สองมือกดโต๊ะทำงานลงบนรอยต่อที่หนาที่สุดของตัวแพอย่างมั่นคง
"ผูก!"
เสียงพูดจบลง โต๊ะทำงานก็พลันเปล่งแสงระลอกสีทองอ่อนๆ แผ่ปกคลุมทั้งแพไม้
จากนั้น ลู่ฟานก็สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของแพไม้อย่างชัดเจน!
แผ่นไม้และปมเชือกทุกแผ่นทุกเส้น ราวกับถูกพลังบางอย่างล็อกให้เป็นหนึ่งเดียวที่ไม่มีวันทำลาย
ถึงจะยังโยกโคลงอยู่ แต่กลับให้ความรู้สึกมั่นคงเหมือนเดินบนพื้นราบ
【ผูกสำเร็จ】
【พาหนะปัจจุบัน: แพไม้เรียบง่าย (แกนหลักถูกทำให้แข็งแล้ว)】
【ความทนทานที่ล็อกของพาหนะ: 1/1】
สำเร็จ!!
ลู่ฟานถอนหายใจยาว
ความมั่นคงปลอดภัยแบบนี้ ยังแข็งแกร่งกว่าตอนขึ้นเรือประมงเล็กลำนั้นเสียอีก
"อ้อ ยังมีฟังก์ชันแยกชิ้นส่วนอีก!"
ลู่ฟานตื่นเต้นอยู่นาน กว่าจะนึกออกว่าโต๊ะทำงานยังมีประโยชน์อีกอย่างหนึ่ง!
เขารีบเปิดกระเป๋าเสบียง ค้นหาวัตถุทดลองที่เหมาะสม
น้ำและบิสกิตคือสิ่งที่ช่วยเอาชีวิตรอด ไม่ควรแตะต้องดีที่สุด
สุดท้าย เขาก็เล็งไปที่แผ่นประคบร้อนสี่แผ่นที่มุมกระเป๋า
นี่คือของถูกๆ ที่เขาเคยซื้อจากร้านสะดวกซื้อใต้ตึก
ใช้ได้ แต่ร้อนช้า
อุณหภูมิก็แค่ราวสี่สิบกว่าๆ ในลมทะเลหนาวเหน็บแบบนี้แทบไม่ช่วยอะไร
อีกอย่างเจ้าสิ่งนี้กลัวน้ำ พอโดนความชื้นผงข้างในก็จะจับตัวเป็นก้อนใช้ไม่ได้
"ในเมื่อแยกชิ้นส่วนได้ ก็ลองดูสิว่าจะเปลี่ยนของเสียให้เป็นของมีค่าได้ไหม!"
ลู่ฟานไม่รีรอ รีบยัดแผ่นประคบร้อนสี่แผ่นลงในช่องของโต๊ะทำงานทันที
"แยกชิ้นส่วน!"
วู้ม!
กลุ่มแสงลอยขึ้น พลาสติกห่อหุ้มและผ้าไม่ทอด้านในระเหิดสลายไปในพริบตา
ไม่กี่วินาที กลุ่มแสงก็ค่อยๆ จางลง
แท่งดำขนาดเท่าฝ่ามือชิ้นหนึ่งปรากฏอยู่บนช่อง
【แยกชิ้นส่วนสำเร็จ】
【ได้รับ: ธาตุเหล็กคาร์บอนผสมความบริสุทธิ์ต่ำ (วัสดุ)×1】
【จำนวนครั้งที่แยกชิ้นส่วนได้: 0/1】
【คำอธิบายไอเทม: วัสดุให้ความร้อนอัดแน่นที่กำจัดสิ่งเจือปนและสารตัวเติมออกแล้ว เมื่อสัมผัสอากาศจะปล่อยความร้อน 65 องศา ไม่ดับเมื่อโดนน้ำ คงอยู่ได้ประมาณ 12 ชั่วโมง เป็นวัสดุพื้นฐานสำหรับทำอุปกรณ์กันหนาว ใช้บรรเทาความหนาวฉุกเฉินได้ด้วย】
"เวอร์จัง"
ลู่ฟานตาเป็นประกาย
แผ่นประคบร้อนเดิมพอโดนน้ำก็จบกัน
แต่แท่งวัสดุอัดแน่นชิ้นนี้ดูความหนาแน่นสูงมาก ต่อให้แช่น้ำทะเล ก็คงไม่มีปัญหาหรอก!
แถมยังใส่แหวนมิติได้ พร้อมใช้เมื่อไหร่ก็ได้!
ช่างเป็นเตาไฟพกพาชิ้นดี!
"ของดี! คืนนี้ต้องพึ่งมันเอาชีวิตรอด"
ลู่ฟานไม่กล้าประมาท คิดในใจ ก็เก็บมันเข้าแหวนมิติทันที
ทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็มืดสนิทลงแล้ว
เขาตั้งใจจะตกปลาอีกครั้งก่อนคืนหนาวจะมาเยือน
เพิ่งจะเตรียมเหวี่ยงเบ็ด ลมทะเลก็พัดหวีดหวิวเข้ามา
ผิวน้ำที่เคยสงบเริ่มปั่นป่วน
เม็ดฝนหนึ่งหยดตกลงบนหลังมือของลู่ฟาน
เขารีบเงยหน้ามองอย่างระแวดระวัง
ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ ท้องฟ้ากลายเป็นเมฆดำทะมึนบดบังไปหมดแล้ว
สีหน้าลู่ฟานเปลี่ยนเป็นหมองคล้ำทันที
เป็นไปไม่ได้!
ชาติที่แล้ว ฝนหยุดแล้วท้องฟ้าแจ่มใสถึงห้าวันเต็ม
ทำไมยังไม่ถึงวันเดียว ฝนหนักก็กลับมาอีกแล้ว?!
ลางสังหรณ์ไม่ดีอย่างที่สุดพวยพุ่งขึ้นในใจ
แพไม้กันฝนไม่ได้ พอฝนเทลงมา ตัวเปียกโชก อุณหภูมิร่างกายลดลง เขาอาจจะแข็งตายคืนนี้!
ครืนนน——
ยังไม่ทันที่ลู่ฟานจะลงมือ ฟ้าผ่าลงมาดังสนั่นเหนือหัว
ฝนหนัก เทกระหน่ำลงมาทันที!
และรุนแรงกว่าที่คิดเสียอีก!
ไม่ใช่แค่ฝนหนัก ยังมีลมกรรโชกพัดคลื่นยักษ์ กระหน่ำซัดใส่แพลำน้อยลำนี้
ลู่ฟานตกใจสุดขีด รีบเก็บคันเบ็ด หมอบลงบนแพ กอดเชือกที่ผูกกับตัวแพไว้แน่น
โชคดีที่ผูกโต๊ะทำงานไว้แล้ว
ไม่ว่าคลื่นยักษ์จะซัดอย่างไร เจ้าแพไม้เก่าๆ นี้ก็ไม่มีวี่แววจะแตกสลาย
แต่แพไม้ไม่แตก ไม่ได้หมายความว่าคนบนแพจะปลอดภัย!
วาด!
คลื่นด้านข้างลูกหนึ่งพุ่งเข้าอย่างรุนแรง
แรงกระแทกพลิกแพไม้ให้คว่ำในพริบตา
ลู่ฟานรู้สึกตัวเบา ร่างทั้งร่างถูกเหวี่ยงออกไป กระแทกลงในน้ำทะเลที่เย็นเฉียบอย่างจัง
กลั่ก——กลั่ก——
น้ำทะเลทะลักเข้าปากจมูกทันที
ความรู้สึกหายใจไม่ออกเย็นเยียบแล่นไปทั่วร่าง
ลู่ฟานรีบว่ายน้ำด้วยความตื่นตระหนก กว่าจะโผล่พ้นคลื่นขึ้นมาได้ ยังไม่ทันหายใจ...
ตูม!!
คลื่นยักษ์อีกลูกกระหน่ำลงมาบนหัว ผลักเขาจมดิ่งลงสู่เหวลึกอีกครั้ง
ท่ามกลางความโกลาหล กระเป๋าเสบียงถูกคลื่นวนฉีกสายคล้อง จมดิ่งลงสู่ก้นทะเล หายวับไปกับตา
"จบแล้ว!"
ลู่ฟานสิ้นหวังในใจ ข้างในนั้นคือน้ำและอาหารทั้งหมดที่เขามีอยู่นะ!
แต่ตอนนี้ไม่มีเวลามาเสียดาย
ถ้าไม่ขึ้นไปอีก เขาจะขาดใจตายอยู่ที่นี่!
เขาอดทนกับความเจ็บปวดร้าวที่ปอด ว่ายขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง
ในที่สุด ก่อนคลื่นยักษ์ลูกต่อไปจะซัดลงมา นิ้วมือของเขาก็เกาะขอบแพไม้ไว้ได้
ใช้แรงสุดท้ายปีนขึ้นไป กอดโต๊ะทำงานไว้แน่น รอรับคลื่นยักษ์ลูกต่อไป...
ไม่รู้ว่านานเท่าไหร่
ลมคลื่นเริ่มสงบลง ฝนหนักกลายเป็นฝนปรอยๆ
ลู่ฟานนอนแผ่อย่างหมดสภาพบนแพไม้ หายใจหอบรัว
"แพไม้นี่มันเล็กเกินไป..."
"ถ้าอัปเกรดเป็นเรือได้... อย่างน้อยก็มีที่บังลมบังฝน..."
"แต่จะอัปเกรด... ต้องใช้วัสดุ..."
"เกรงว่า... คงต้องรื้อเรือทั้งลำถึงจะพอ..."
"ทะเลกว้างใหญ่ไพศาล... ฉันจะไปหาเรือที่ไหนได้..."
เพราะอุณหภูมิร่างกายลดลงอย่างรวดเร็ว
สมองของลู่ฟานเริ่มเหมือนเด็กหญิงขายไม้ขีดไฟ เกิดจินตนาการเพ้อฝันไม่เป็นจริง
ในขณะที่สติเริ่มเลือนราง
แสงไฟฉายสว่างจ้าก็ส่องมาจากที่ไกล
ตามมาด้วยเสียงเครื่องยนต์คำรามทุ้มต่ำ
ลู่ฟานสะดุ้งตื่นด้วยความตกใจ ยกแขนที่ชาแข็งขึ้นบังแสงจ้า แล้วมองออกไป
เรือประมงเก่าๆ ลำนั้นในความทรงจำ กำลังฝ่าม่านฝน ค่อยๆ มุ่งหน้าเข้ามาหาเขา....