ตัวหนังสือบนแผ่นกระดาษเป็นลายมือแบบเดียวกับบนหนังสือแต่งตั้งของหลี่เหวยอัน
【เอมิลี่ที่รัก เธอไม่เคยบอกฉันเลยว่าฉันยังมีลูกอีกคน
ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาชื่ออะไร
น่าเสียดายที่ฉันพาเขากลับบ้านไม่ได้ เหตุผลเธอก็รู้ดี
ฉันมีครอบครัวที่มีความสุข และไม่ยอมให้ใครมาทำลาย
เพื่อเป็นการชดเชย ฉันอนุญาตให้เขาใช้นามสกุลของฉัน
นอกจากนี้ เพื่อเป็นการชดเชย ฉันใช้คุณความชอบของตัวเองแลกหนังสือแต่งตั้งประจำเซนต์เดนนิสจากศาลาสวรรค์มาใบหนึ่ง ถือเป็นการชดเชยเล็ก ๆ น้อย ๆ จากพ่อ
เงินที่ส่งไปพร้อมจดหมายนี้เอาไว้รักษาตัว หวังว่าเธอจะหายป่วยโดยเร็ว
โรเบิร์ต เอ็ดเวิร์ด】
หลี่เหวยอันมองข้อความไม่กี่บรรทัดบนแผ่นกระดาษ แล้วก็จินตนาการฉากดราม่าความสัมพันธ์ระหว่างขุนนางกับคนรักขึ้นมาได้ทันที
“ดีมาก ทีนี้ก็จัดการเรื่องตัวตนได้แล้ว” หลี่เหวยอันโบกหนังสือแต่งตั้งในมือ
หนังสือแต่งตั้งจากศาลาสวรรค์ฉบับนี้ใช้เป็นหลักฐานยืนยันตัวตนได้ ขอแค่กรอกชื่อตัวเองลงไปก็พอ
ส่วนเรื่องชื่อ หลี่เหวยอันตัดสินใจเติมชื่อโรเบิร์ตเข้าไป
“นี่คงเป็นรักแท้ ไม่อย่างนั้นคงไม่ยอมให้ลูกนอกสมรสใช้นามสกุลของตัวเอง”
“ต่อจากนี้ไป ฉันคือเหวยอัน โรเบิร์ต หลี่”
หลี่เหวยอันหาอะไรเขียนในกระท่อมไม่เจอ จึงเก็บหนังสือแต่งตั้งไว้ก่อน
“ในเมื่อรับผลประโยชน์ของนายมาแล้ว งั้นฉันจะช่วยฝังนายให้เรียบร้อย” หลี่เหวยอันเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง พบว่าฟ้าเริ่มสางแล้ว
เขาหาพลั่วในกระท่อมเจอเล่มหนึ่ง ก่อนจะแบกร่างของชายหนุ่มออกไป
ท้ายที่สุด เขาขุดหลุมฝังชายหนุ่มนิรนามที่ตีนเขา ห่างจากกระท่อมไปห้าร้อยเมตร
“ดีเลย มีภูเขาอยู่ด้านหลัง มีน้ำโอบล้อม นับว่าเป็นทำเลฮวงจุ้ยชั้นดี” หลี่เหวยอันทำเนินดินเล็ก ๆ ตามธรรมเนียมบ้านเกิดของตัวเอง แล้วยังหาแผ่นหินเรียบ ๆ มาปักเป็นป้ายหลุมศพไว้หน้าเนิน
“พี่ชาย ลาก่อนนะ ขอบคุณที่อุตส่าห์ขนเสบียงข้ามน้ำข้ามทะเลมาให้”
“ว่าแต่ นายก็โชคร้ายจริง ๆ อีกนิดเดียวก็จะถึงจุดหมายแล้วแท้ ๆ ยังโดนแวมไพร์จับได้อีก”
หลี่เหวยอันเป็นคนพูดมากอยู่แล้ว โดยเฉพาะเวลาอยู่ต่อหน้าคนคุ้นเคยยิ่งพูดไม่หยุด
“ได้เวลาไปแล้ว” ตอนนี้ฟ้าสว่างเต็มที่แล้ว
หลี่เหวยอันยืนอยู่ตีนเขา มองผืนน้ำสีเขียวมรกตที่อยู่ไม่ไกล
เมื่อมองข้ามผืนน้ำไป ก็เห็นเมืองเล็ก ๆ ตั้งอยู่ลิบ ๆ บนฝั่งอีกด้าน
ควันสีฟ้าจาง ๆ ลอยขึ้นจากเมืองเล็กอย่างเชื่องช้า เชื่อมรวมกับหมอกเหนือผิวน้ำ
ที่นั่นคงเป็นฟาร์มมรกตที่ลิลิธพูดถึง
เขาตัดสินใจแวะไปที่ฟาร์ม เพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับโลกใบนี้
ซื้ออาหารกับน้ำสักหน่อย แล้วก็แผนที่ด้วย
เขาแบกพลั่วเดินเอ้อระเหยกลับไปยังกระท่อมนายพราน
เพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงชายที่ฟังดูสุขุมก็ดังขึ้นจากด้านหลังหลี่เหวยอัน “หยุด อย่าขยับ ไม่อย่างนั้นกระสุนไม่เลือกเป้าหรอก”
“มีคน! ประมาทไปแล้ว!” หลี่เหวยอันสัมผัสได้ถึงจิตสังหารเย็นเยียบที่แผ่มาจากด้านหลัง จึงไม่กล้าขยับตัวผลีผลาม
แม้แต่พลั่วที่พาดอยู่บนบ่าก็ยังถูกแบกไว้อย่างมั่นคง
“นายเป็นใคร?” เสียงชายดังใกล้เข้ามาจากด้านหลัง ก่อนจะมาหยุดอยู่ข้างตัวหลี่เหวยอัน
“โยนพลั่วของฉันลงพื้น ไอ้ขโมย”
“ของคุณเหรอ? คุณเป็นเจ้าของกระท่อมนายพรานตรงตีนเขานั่นหรือ?” หลี่เหวยอันพูดด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย พยายามปลอบอีกฝ่าย
“ปัง!” นายพรานที่อยู่ด้านหลังยิงปืนโดยไม่ลังเล กระสุนเจาะเข้าที่ขาซ้ายของหลี่เหวยอัน
“อ๊าก!” หลี่เหวยอันล้มคว่ำลงกับพื้นทันที ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด
“เจ็บชะมัด ทำไมถึงเจ็บขนาดนี้ ฉันไม่ใช่คนที่โดนยิงเป็นครั้งแรกสักหน่อย”
“หรือเป็นเพราะร่างนี้?” หลี่เหวยอันกุมหน้าแข้งพลางร้องครวญคราง ขณะเดียวกันสมองก็คิดอย่างรวดเร็ว
ความเจ็บปวดรุนแรงเกินไป จนเขาตั้งตัวโต้กลับในทันทีไม่ได้
โชคดีที่ความเจ็บปวดจางหายไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความรู้สึกชาและคัน คันเสียจนหลี่เหวยอันแทบอยากฉีกปากแผลบนหน้าแข้งออกอีกครั้ง
เขารู้สึกได้ว่าบาดแผลกำลังสมานตัวอย่างรวดเร็ว
หลี่เหวยอันรู้ว่านี่คือคำของคำสาป ร่างอมตะ กำลังออกฤทธิ์
“หุบปาก ไม่งั้นฉันยิงให้ตาย” นายพรานเดินฉับ ๆ มาหาหลี่เหวยอัน เอาปากกระบอกปืนจ่อหน้าเขา แล้วเหยียบหน้าอกเขาไว้
ถึงจะมีคำว่า ร่างอมตะ อยู่ก็จริง แต่หลี่เหวยอันไม่กล้าเสี่ยงเดิมพัน เพราะแม้แต่คำอธิบายของคำก็ยังไม่มี
เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ ข่มความรู้สึกแปลก ๆ ที่หน้าแข้ง ก่อนจะเอ่ยเสียงสั่น “ถามมาได้เลย”
“นายเป็นใคร? คนที่นายเพิ่งฝังเป็นใคร?” นายพรานกดปากกระบอกปืนไรเฟิลล่าสัตว์ลงบนหน้าหลี่เหวยอันแน่น
ปากกระบอกปืนที่ร้อนระอุทิ้งรอยแดงเป็นแผลไหม้บนหน้าหลี่เหวยอัน
ตอนนี้หลี่เหวยอันสงบลงได้อย่างสมบูรณ์แล้ว
บาดแผลที่ขาหายสนิทแล้ว แม้แต่กระสุนที่ค้างอยู่ข้างในก็ถูกดันออกมา ตกลงไปในขากางเกง
“ผมมาจากศาลาสวรรค์ เป็นบาทหลวง ผมคิดว่าคุณน่าจะจำเสื้อคลุมของผมได้”
“ส่วนคนที่ตายไปเป็นเพื่อนร่วมงานของผม พวกเราเจอแวมไพร์เข้า”
“เขาสละชีวิตแล้ว”
เมื่อนายพรานได้ยินหลี่เหวยอันพูดคำว่าศาลาสวรรค์ เขาก็สั่นสะท้าน
พอเห็นเสื้อคลุมที่หลี่เหวยอันสวมอยู่ แล้วได้ยินเขาพูดถึงแวมไพร์ สีหน้าหวาดกลัวของนายพรานก็ยิ่งชัดเจนขึ้น
แต่ไม่นานความหวาดกลัวนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความโหดเหี้ยม
หลี่เหวยอันไม่คิดเลยว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงแบบนี้
เขาประเมินอิทธิพลขององค์กรอย่างศาลาสวรรค์ในโลกใบนี้ต่ำเกินไป
“นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด แค่บาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้น ลูกแกะหลงทางที่สำนึกผิดอย่างจริงใจก็ควรได้รับการให้อภัย”
“ตอนนี้คุณปล่อยผมได้หรือยัง?”
น้ำเสียงของหลี่เหวยอันราบเรียบและผ่อนคลาย แฝงกลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์
เรื่องหลอกคนแบบนี้ เขาคุ้นเคยดี
นายพรานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยกปืนล่าสัตว์ในมือขึ้นเล็กน้อย
“แวมไพร์ลิลิธ! คุณยังไม่ตายจริง ๆ ด้วย!” หลี่เหวยอันร้องขึ้น มองไปด้านหลังนายพราน
เมื่อได้ยินเสียงร้องของหลี่เหวยอัน นายพรานก็หันปากกระบอกปืนไปด้านหลังตัวเองทันที
แต่กลับพบว่าด้านหลังว่างเปล่า ไม่มีใครอยู่เลย
“คุณโดนหลอกแล้ว ไอ้สารเลว!” ตอนนี้หลี่เหวยอันยืนอยู่ด้านหลังนายพรานอย่างมั่นคง มือหนึ่งบีบคออีกฝ่ายไว้แน่น
มืออีกข้างจับข้อมือที่นายพรานใช้ถือปืนเอาไว้แน่น
เขาออกแรงกระชาก กระดูกข้อมือของนายพรานก็หักทันที
“ปล่อยฉันไว้เถอะ ขอร้อง...” นายพรานรู้สึกเหมือนคอตัวเองกำลังจะหัก
“ฉันไม่ได้ตั้งใจ ฉันนึกว่านายเป็นขโมย” นายพรานหันหัวไม่ได้ จึงทำได้เพียงพูดขอชีวิตอย่างติดขัด
“งั้นหรือ? รู้ไหมว่าการโจมตีศาลาสวรรค์เป็นความผิดร้ายแรงแค่ไหน?” ใบหน้าหลี่เหวยอันมืดครึ้มและเหี้ยมเกรียม
นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนเอาปืนมาจ่อหน้าเขา
“ปล่อยฉันไป ฉันให้เงินนายได้” นายพรานใช้มืออีกข้างพยายามจับนิ้วของหลี่เหวยอันเพื่อแงะออก
“ไปตายซะ” หลี่เหวยอันออกแรงบีบ คอของนายพรานก็เอียงไปด้านข้างทันที
แรงมหาศาลขนาดนี้ ในชาติก่อนเขาทำไม่ได้ อย่างมากก็แค่ใช้แขนรัดคออีกฝ่ายจนสลบ
“เฮ้อ... ประมาทเกินไปจริง ๆ คนเราอยู่สบายเกินไปไม่ได้สินะ” หลี่เหวยอันปล่อยร่างนายพราน ปล่อยให้อีกฝ่ายทรุดลงกับพื้น
“แกก็ตายไปด้วย!” ขณะที่ศพนายพรานล้มลง หลี่เหวยอันก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดรุนแรงที่แล่นมาจากแผ่นหลัง
เสียงผู้หญิงที่ทั้งแปลกหน้าและคุ้นเคยดังแนบอยู่ตรงต้นคอด้านหลังของเขา เป่าลมหายใจแผ่วเบา
“ลิลิธ คุณยังไม่ตายจริง ๆ ด้วย” หลี่เหวยอันหันกลับไปไม่ได้ ความเจ็บปวดรุนแรงในอกทำให้เขาอดก้มหน้าลงไม่ได้
เขาเห็นกรงเล็บแหลมคมข้างหนึ่งแทงทะลุหน้าอกของตัวเอง แม้แต่หัวใจก็ถูกอีกฝ่ายควักไปอยู่ในมือ
“งั้นก็ตายไปด้วยกัน!” สัญชาตญาณโหดเหี้ยมที่หยั่งรากลึกอยู่ในสายเลือดทหารรับจ้างของหลี่เหวยอันถูกปลุกขึ้น
มือซ้ายของเขาจับกรงเล็บที่แทงทะลุหน้าอกของลิลิธไว้แน่น มือขวาชักปืนลูกซองทองคำออกมาอย่างรวดเร็ว สอดผ่านใต้รักแร้ แล้วยิงใส่ลิลิธต่อเนื่อง
“ปัง ปัง ปัง!”