อีกสิบกว่านาทีต่อมา รถจักรยานยนต์ก็จอดนิ่งอยู่หน้าประตูบ้านหลังใหญ่ของตระกูลเฉิน
เฉินรั่วหลานก้าวลงจากรถ แล้วยกมือจัดชายเสื้อที่ถูกลมพัดจนยุ่ง แก้มยังมีสีแดงระเรื่อจากแสงแดด
เฉาเฟยใช้เท้าข้างหนึ่งยันพื้น ก่อนหยิบหมูสามชั้นหลายชั่งกับขนมเค้กสองกล่องที่ซื้อระหว่างทางลงจากแฮนด์รถ
ทั้งสองคนผลักประตูรั้วที่ปิดแง้มอยู่แล้วเดินเคียงกันเข้าไป
ในลานบ้าน เฉินเจี้ยนเย่นั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็ก มือถือกระสวยซ่อมแหจับปลาเก่าขาดผืนหนึ่ง
ส่วนหลิวกุ้ยเซียงนั่งยอง ๆ อยู่ข้างบ่อน้ำ มือทั้งสองแช่อยู่ในกะละมังไม้ กำลังล้างผักใบเขียวสดอยู่หลายกำ มือหน้าผากมีเม็ดเหงื่อเล็ก ๆ ผุดเต็มไปหมด
เมื่อได้ยินเสียงประตูรั้วถูกผลักเปิด คนชราทั้งสองก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน
พอเห็นเฉาเฟยกับเฉินรั่วหลานรีบร้อนมาหาถึงบ้านตอนเที่ยง เฉินเจี้ยนเย่ก็ขมวดคิ้วทันที
เขารีบวางแหจับปลาในมือลง ก่อนลุกขึ้นเดินไปรับ
“เที่ยงขนาดนี้แล้ว ทำไมพวกคุณสองคนถึงกลับมาล่ะ?”
หลิวกุ้ยเซียงเช็ดมือที่เปียกน้ำกับผ้ากันเปื้อน แล้วรีบเดินเข้ามาเช่นกัน แววตาเต็มไปด้วยความเป็นห่วง “เฉาเฟย หลานหลาน เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า?”
เฉินรั่วหลานก้าวไปข้างหน้า ยิ้มพลางคล้องแขนแม่ไว้
“แม่คะ แม่กับพ่ออย่าเพิ่งคิดไปเองสิคะ”
“วันนี้กลับมาเยี่ยมบ้าน มีข่าวดีเรื่องใหญ่จะประกาศค่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเจี้ยนเย่กับหลิวกุ้ยเซียงก็มองหน้ากันอย่างสงสัย
เฉาเฟยยิ้มรับคำ พร้อมยกเนื้อกับขนมในมือขึ้นให้ดู
“พ่อ แม่ รั่วหลานพูดถูกแล้วครับ”
“พ่อกับแม่วางมือจากงานก่อนเถอะ เราเข้าไปคุยกันในบ้านดีกว่า”
เห็นทั้งสองคนมีสีหน้าสบายใจ เฉินเจี้ยนเย่จึงค่อยคลายกังวลลงได้ครึ่งหนึ่ง
“ได้ เข้าไปคุยกันข้างใน แดดข้างนอกร้อนแรงเหลือเกิน”
ทุกคนในครอบครัวทยอยเดินเข้าไปในห้องโถง
ในห้องโถง เฉินรั่วจูกำลังนั่งอ่านตำราเรียนเล่มหนาอยู่หน้าโต๊ะ
พอได้ยินเสียง เธอก็เงยหน้าขึ้น สายตาหยุดอยู่ที่เฉาเฟย แววตาพลันเปล่งประกายขึ้นมา
“พี่รอง น้องเขย พวกคุณมาทำไมเหรอ?” เฉินรั่วจูปิดหนังสือลง
ขณะนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าหนัก ๆ ดังมาจากลานหลังบ้าน