“ไม่มีอะไรครับพ่อ ผมแค่บอกให้เธอกินเยอะ ๆ กลางวันจะได้ช่วยแม่ทำงานบ้าน” เฉาเฟยรีบพูดแก้สถานการณ์
เฉาเจี้ยนกั๋วแค่นเสียง “รู้จักยับยั้งชั่งใจ อดทนไว้ เข้าใจไหม?”
เฉาเฟยกระแอมเบา ๆ “เข้าใจครับ!”
ส่วนเฉินรั่วหลานพอได้ยินบทสนทนาระหว่างพ่อสามีกับสามีของตัวเอง ก็หน้าแดงก่ำ ก้มหน้าจนแทบมุดลงดิน
หวังซิ่วฮวาที่อยู่ข้าง ๆ หัวเราะจนแทบส่งเสียงร้องแหลมออกมา
ด้วยความเร็วระดับนี้ ตระกูลเฉาคงได้อุ้มหลานในเร็ววันแน่!
กินมื้อเช้าเสร็จ เฉินรั่วหลานก็รีบเก็บถ้วยชามก่อนใคร
เฉาเฟยหยิบอุปกรณ์ขึ้นมา สะพายกระบุงปลาไว้บนหลัง แล้วตะโกนเข้าไปในบ้าน
“พ่อ แม่ อีจู้ ผมออกไปแล้วนะครับ”
“เดินทางระวัง ๆ กลับมาเร็วหน่อยนะ” เฉินรั่วหลานโผล่หน้าออกมาจากห้องครัว
“รู้แล้วครับ” เฉาเฟยโบกมือ
เขาก้าวยาว ๆ ออกจากประตูรั้ว ยามเช้าของหมู่บ้านดอกท้อคึกคักขึ้นแล้ว ชาวบ้านจับกลุ่มสองสามคนแบกเครื่องมือทำไร่ บ้างก็เตรียมลงนา บ้างก็ออกไปจับสัตว์ทะเลเหมือนเฉาเฟย
เฉาเฟยสะพายกระบุงปลา เดินไปตามถนนดินของหมู่บ้านดอกท้อมุ่งหน้าไปยังชายทะเล
สายลมยามเช้าพัดมาจากทะเล หอบกลิ่นเค็มคาวจาง ๆ มาด้วย
ฝีเท้าของเขาเบาสบาย กระบุงปลาบนบ่าก็ไม่ได้ทำให้รู้สึกหนักแต่อย่างใด
หลังจากเกิดใหม่ ร่างกายนี้ก็แข็งแรงขึ้นทุกวัน
เดินมาไกลขนาดนี้ ลมหายใจยังคงสม่ำเสมอ ขาก็ไม่รู้สึกล้าหรือปวดเมื่อยเลยสักนิด
ขณะกำลังเดินอยู่ จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงหัวเราะดังมาจากใต้ต้นห้วยแก่เบื้องหน้า
ผู้ชายในหมู่บ้านหลายคนนั่งยอง ๆ สูบบุหรี่อยู่ข้างโคนต้นไม้ มีจอบกับกระบุงไม้ไผ่วางอยู่ข้างเท้า
คนที่นั่งอยู่ตรงกลางคือลุงจาง เศรษฐีผู้มีชื่อเสียงของหมู่บ้าน
ตระกูลจางมีบ้านมุงกระเบื้องอยู่หลายหลัง แถมยังมีวัวเหลืองอีกยี่สิบกว่าตัว ชีวิตความเป็นอยู่ในหมู่บ้านดอกท้อจึงนับว่าสบายทีเดียว
ปกติชาวบ้านเห็นเขาก็มักจะทักอย่างสุภาพว่า “ลุงจาง”
ลุงจางเห็นเฉาเฟยแต่ไกล ก็รีบดับก้นบุหรี่ทันที
เขาลุกขึ้นยืน ยิ้มประจบแล้วเดินเข้ามาหา
“เสี่ยวเฟย จะออกไปจับสัตว์ทะเลเหรอ?”
ลุงจางหยิบบุหรี่หงถ่านเซี่ยงออกมาจากซอง แล้วยื่นให้เฉาเฟยด้วยสองมือ
“มา สูบของลุงสิ”
เฉาเฟยมองบุหรี่ในมือเขา ก่อนยื่นมือไปรับ