นั่นคือเรืออวนลากตัวถังเหล็กติดเครื่องยนต์คู่ น้ำหนักสามสิบตัน
หัวเรือเชื่อมเหล็กรางเป็นหัวเรือแทงชนแหลมไว้ถึงสามชั้น ราวกับปากเปื้อนเลือดที่เต็มไปด้วยเขี้ยวเหล็ก
เรือทั้งสองลำอยู่ห่างกันไม่ถึงสี่สิบเมตร
คลื่นโถมสูงสองเมตรซัดเข้ามาจากด้านหน้า ทำให้เรือไม้ลำใหญ่โคลงอย่างรุนแรง พื้นเรือส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด
เฉินรั่วซงขาอ่อนจนแทบยืนไม่อยู่ มือเกาะกรอบประตูห้องบังคับเรือไว้แน่น
“พี่เขย! นะ...ไอ้เหล็กยักษ์นั่นมันพุ่งชนมาแล้ว!”
เฉินรั่วซงตะโกนจนสุดเสียง ใบหน้าซีดขาวราวกับปูน
เฉาเฟยกระชากเขาเข้าไปด้านหลังห้องบังคับเรือ
“ยืนให้มั่น จับไว้ให้แน่น อย่าโผล่หัวออกมา!”
เหนือสะพานเดินเรือของเรือถังเหล็ก มีชายร่างกำยำเปลือยท่อนบนยืนอยู่
ชายคนนั้นเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อเป็นมัด หน้าอกสักรูปแมงป่องดำอันน่าสยดสยอง มือหนึ่งถือโทรโข่ง เสียงหัวเราะเหี้ยมเกรียมพัดมากับลมทะเล
“ไอ้ลูกชายคนรองตระกูลเฉา เจ้าต้าหมางรอแกอยู่ที่นี่นานแล้ว!”
เสียงอันดังลั่นของเจ้าต้าหมางสะเทือนจนหูแทบดับ
“ไม่คิดว่าไอ้เด็กหัวรั้นอย่างแกจะกล้าใช้เส้นทางน้ำใต้จริง ๆ ประหยัดแรงฉัน ไม่ต้องออกไปงมหาแกทั่วทะเล!”
เฉาเฟยจ้องอีกฝ่ายผ่านแว่นกันพายุ แล้วแค่นหัวเราะ
เรือถังเหล็กไม่มีทีท่าว่าจะลดความเร็ว เครื่องยนต์ดีเซลกำลังสูงทั้งสองเครื่องพ่นควันดำหนาทึบออกมา
“ฉันจะให้ทางรอดแกเป็นครั้งสุดท้าย!”
“ทำตามที่เต๋อจู่ ลูกพี่ลูกน้องฉันบอก ส่งหุ้นเรือมาเจ็ดส่วน ของทะเลชั้นดีทั้งหมดต้องเป็นของราชันทะเล!”
“แล้วคุกเข่าบนดาดฟ้า ก้มหัวให้ฉันสามที วันนี้ฉันจะปล่อยแกกลับไปซดโจ๊กใส ๆ!”
“ถ้าแกกล้าพูดปฏิเสธแม้แต่คำเดียว ฉันจะชนเรือไม้ผุ ๆ ของแกให้เละเดี๋ยวนี้!”
เฉินรั่วซงคอแห้งผาก ฟันกระทบกันกึก ๆ
“พี่เขย เรา...เราจะทำยังไงดี?!”
เฉาเฟยสีหน้าไร้อารมณ์ พลันผลักหน้าต่างห้องบังคับเรือเปิดออก แล้วโน้มตัวออกไปครึ่งหนึ่ง
เขายกมือขวาขึ้น ชูนิ้วกลางใส่อีกฝ่าย
“เจ้าต้าหมาง ไปกินขี้ไป!”
เสียงของเฉาเฟยทะลุคลื่นลม ดังกังวานอย่างยิ่ง
เจ้าต้าหมางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนเนื้อบนใบหน้าจะกระตุกอย่างบ้าคลั่ง
“ไอ้เด็กเหลือขอไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!”
“เร่งเครื่องให้สุด ชนมันเลย!”