เฉาเฟยคีบไข่ชิ้นหนึ่งใส่ปาก เคี้ยวตุ้ย ๆ อย่างเอร็ดอร่อยอยู่ข้าง ๆ
“พ่อเลิกพูดส่งเดชได้แล้ว เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติก็พอ”
เฉาเจี้ยนกั๋วพยักหน้า “ก็จริง ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ อย่ากดดันตัวเองมากเกินไป ถึงเวลาแล้วเดี๋ยวมันก็มาเอง”
เฉินรั่วหลานฟังบทสนทนาของพ่อลูกคู่นี้จนแก้มร้อนผ่าว ราวกับจะทอดไข่ให้สุกได้
เธอแอบถลึงตามองเฉาเฟย หัวใจเต้นตึกตักเร็วขึ้นเรื่อย ๆ
ให้กำเนิดลูกชายตัวอ้วนจ้ำม่ำงั้นเหรอ?
ด้วยเรี่ยวแรงล้นเหลือจนน่ากลัวของเฉาเฟย ที่กลางคืนคอยสรรหาท่าทางใหม่ ๆ มาเอาใจเธอ คาดว่าอีกไม่นานในท้องคงมีข่าวดีแล้ว!
พอคิดถึงตรงนี้ เฉินรั่วหลานก็รู้สึกร้อนวูบวาบไปทั้งตัว ถึงกับไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมา
มื้อเย็นจบลงท่ามกลางบรรยากาศอบอุ่นปนความหวานชวนเขินอยู่หลายส่วน
ราตรีมาเยือน หมู่บ้านดอกท้อจมอยู่ในความเงียบสงบ
เฉินรั่วหลานช่วยหวังซิ่วฮวาเก็บถ้วยชามเสร็จ ก็ยกอ่างน้ำร้อนเดินเข้าไปในห้องตะวันออก “เฉาเฟย ล้างเท้าสักหน่อย จะได้สบายตัวขึ้น”
เฉาเฟยกำลังพิงหัวเตียง มองภรรยาถืออ่างน้ำเดินเข้ามา
“วางไว้ตรงนั้นเถอะ เดี๋ยวฉันล้างเอง” เฉาเฟยตบที่นอนข้างตัว “ที่รัก มานี่ก่อน”
เฉินรั่วหลานวางอ่างน้ำลง แล้วเดินไปนั่งข้างเตียงอย่างว่าง่าย
“มีอะไรเหรอ?”
เฉาเฟยไม่พูดอะไร เพียงเอื้อมมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบห่อผ้าสีแดงออกมาแล้วยัดใส่มือเฉินรั่วหลานตรง ๆ
เฉินรั่วหลานสัมผัสได้ถึงความหนาของห่อผ้าในมือ ก็สะดุ้งตกใจ
“นี่...นี่คือเงินสองพันหยวนที่พ่อให้คุณวันนี้เหรอ?”
“ใช่” เฉาเฟยกุมมือเล็กนุ่มของเธอไว้ “ต่อไปเรื่องเงิน ๆ ทอง ๆ ในบ้านเรายกให้คุณดูแลนะ”
เฉินรั่วหลานสะดุ้งเหมือนถูกไฟช็อต รีบยื่นห่อผ้าสีแดงคืนให้เขา
“ไม่เอา ๆ เงินเยอะเกินไปแล้ว!” เฉินรั่วหลานส่ายหน้ารัว ๆ “นี่เป็นเงินทุนที่พ่อให้คุณยืมไปซื้อเรือนะ ฉันจะดูแลเงินมากขนาดนี้ได้ยังไง”
ในยุคที่ค่าจ้างเฉลี่ยต่อคนมีเพียงสองสามร้อยหยวน เงินสองพันหยวนถือเป็นเงินก้อนโตอย่างแน่นอน
ตั้งแต่เล็กจนโต เฉินรั่วหลานแทบไม่เคยจับธนบัตรใบละร้อยเต็ม ๆ ด้วยซ้ำ แล้วเธอจะกล้ารับเงินก้อนโตที่เหมือนเผือกร้อนได้อย่างไร