เฉาเฟยถอนหายใจยาว ก่อนล้วงกระเป๋าหยิบกระดาษทิชชู่สะอาดแผ่นหนึ่งออกมายื่นให้เธอ
“พี่สาว ที่ผมพูดเรื่องพวกนี้ออกมาตรง ๆ ก็เพราะกลัวพี่จะเก็บความทุกข์เอาไว้คนเดียว คิดฟุ้งซ่าน ไม่ยอมพูด ไม่ยอมระบาย ไม่ยอมร้องไห้ออกมา แบบนั้นพี่ก็มีแต่จะยิ่งทรมานตัวเอง”
“แล้วก็ไม่มีทางก้าวออกจากเงามืดของเคราะห์ร้ายครั้งนี้ได้เร็วขึ้นด้วย”
ในยุคหลัง โรคซึมเศร้าหลายกรณี นอกจากที่เป็นมาแต่กำเนิดแล้ว ส่วนใหญ่ก็เกิดจากการพูดไม่ออก เอาแต่ทรมานตัวเอง จนจิตใจอ่อนแอลง
เฉินเจี้ยนเย่กับคนอื่น ๆ มองออกว่าเฉินรั่วจูกำลังทุกข์ใจ แต่ไม่ได้เลือกพูดเปิดประเด็น นี่คือความอ่อนโยนแบบคนในครอบครัว
แต่เฉาเฟยไม่เหมือนกัน
เขารู้ว่าเฉินรั่วจูเป็นหญิงงามที่เข้มแข็ง เพราะอย่างนั้นถึงยิ่งต้องมีคนพูดเตือนให้เธอได้สติ
เฉินรั่วจูรับกระดาษทิชชู่มา แล้วเช็ดหางตาอย่างลวก ๆ น้ำเสียงเจือสะอื้นเล็กน้อย
“จะให้ฉันไม่กลัวได้ยังไง” เฉินรั่วจูสูดจมูก “วันนี้นายก็เห็นแล้วว่าคนในหมู่บ้านพูดจาร้ายกาจแค่ไหน”
“พวกเขาไม่สนหรอกว่าความจริงเป็นยังไง แค่อยากได้เรื่องไว้คุยหลังมื้ออาหาร ต่อให้เรื่องนั้นจะทำลายชีวิตคนคนหนึ่งไปทั้งชีวิตก็ตาม”
“แค่คิดว่าพรุ่งนี้พอไปโรงเรียน เพื่อนร่วมงานจะชี้ไม้ชี้มือพูดถึงฉันลับหลัง ใจฉันก็อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกแล้ว”
เฉาเฟยมองท่าทางน้อยเนื้อต่ำใจของเธอ ไม่ได้รีบปลอบ กลับล้วงมือทั้งสองข้างใส่กระเป๋า แล้วถามออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“พี่สาวคิดว่าคนเราเกิดมาชีวิตหนึ่ง ใช้ชีวิตเพื่อตัวเอง หรือใช้ชีวิตเพื่อคำพูดไม่กี่คำของคนอื่นครับ”
เฉินรั่วจูชะงักไป ก่อนเงยหน้ามองเขา คล้ายยังไม่เข้าใจความหมาย
“พี่เองก็พูดแล้วว่าปากอยู่บนหน้าคนอื่น พวกเขาอยากพูดจาเหลวไหลยังไงก็เรื่องของพวกเขา”
“ยิ่งพี่ใส่ใจ พวกเขาก็ยิ่งได้ใจ มองพี่เป็นตัวตลก”
เฉาเฟยเว้นจังหวะ สบตาคู่แดงเรื่อของเธอตรง ๆ
“ก่อนหน้านี้พี่บอกว่าจะสอบเข้าปริญญาตรี จะไปเมืองหลวงมณฑล จะยืนให้สูงขึ้น คำพูดพวกนั้นไม่มีอะไรผิดเลยสักนิด”
“แต่ถ้าพี่ทนแม้แต่คำพูดไร้สาระของผู้หญิงในหมู่บ้านไม่กี่คนไม่ได้ ต่อให้ไปถึงเมืองหลวงมณฑล แล้วเจออุปสรรคที่ใหญ่กว่านี้ พี่จะยังยืนหยัดได้มั่นคงไหมครับ”