หลินเซียวขับรถม้ามาถึงหน้าโรงน้ำชา “ชิงหมิงซวน”
ซ่างกวนเฟยเยี่ยนโผล่ศีรษะออกมามองป้าย เห็นแล้วฉงน “โรงน้ำชา? ท่านตา พวกเราจะมาดื่มชากันหรือ?”
“ใช่แล้ว” หลินเซียวยิ้มตอบ
ซ่างกวนเฟยเยี่ยนขมวดคิ้ว “ตั้งแต่ได้ดื่มชานมที่ท่านทำ ข้าว่าชาชนิดอื่นใดในโลกล้วนจืดชืดสิ้นรส”
“เจ้าชื่นชมฝีมือข้าถึงเพียงนี้เชียว?”
“แน่นอน!” ซ่างกวนเฟยเยี่ยนเชิดคาง “แม้ท่านจะเป็นคนไม่เอาไหน แต่ชานมของท่านนั้นยอดเยี่ยมเป็นหนึ่งใต้หล้า!”
ซูซินเยว่เอ่ยปรามเบาๆ “เฟยเยี่ยน อย่าพูดกับท่านหลินเช่นนั้น”
ซ่างกวนเฟยเยี่ยนแลบลิ้น หัวเราะออกมา
ทั้งสามลงจากรถ หลินเซียวยกไหชานมใบหนึ่งพาสองสาวเข้าไปข้างใน
ในโรงน้ำชาเสียงคนอื้ออึง ลูกค้านั่งเต็มโต๊ะ
เสี่ยวเอ้อต้อนรับด้วยรอยยิ้ม นำไปนั่งริมหน้าต่าง กล่าวแนะนำ “ลูกค้าทั้งสาม รับชาอะไรดี? ทางร้านมีชาหลงจิ่งชั้นดี”
“มาหนึ่งกา”
“ได้เลยขอรับ!”
น้ำชาถูกยกมาเร็วมาก สีน้ำชาใส กลิ่นหอมรัญจวน
หลินเซียวชิมคำหนึ่ง พยักหน้า ไม่เลวทีเดียว
ทันใดนั้นเอง ในโรงน้ำชาก็เกิดเสียงอึกทึกขึ้น
ที่แท้ ทุกวันเวลานี้จะมีนักเล่านิทานขึ้นเวที แต่วันนี้กลับไม่เห็นเงา
มีลูกค้าเริ่มหมดความอดทน โวยวาย “นักเล่านิทานอยู่ไหน? รอมาสองชั่วยามแล้ว!”
“ใช่แล้ว! เจ้าของร้าน ออกมาให้คำตอบ!”
เสี่ยวเอ้อยิ้มเจื่อนอธิบาย “เรียนลูกค้าทุกท่าน นักเล่านิทานป่วยกะทันหัน วันนี้เกรงว่าคงขึ้นเวทีไม่ได้…”
“ขึ้นเวทีไม่ได้? พวกเราก็รอเสียเปล่าสิ?”
เสียงอลหม่านดังขึ้นเรื่อยๆ เจ้าของร้านออกมาแล้ว
เป็นสตรีอายุราวยี่สิบห้าหก สวมอาภรณ์กระโปรงยาวสีครามเรียบ คลุมด้วยผ้าโปร่งบางสีเดียวกัน ผมดำดุจน้ำตก เพียงแค่ใช้ปิ่นไม้ปักรวบอย่างหลวมๆ
นางมีคิ้วนัยน์ตางดงาม มิได้แต่งแต้มเครื่องสำอาง แต่กลับมีสง่าราศีหมดจดอย่างเป็นธรรมชาติ ดั่งไผ่เขียวหลังฝน ดั่งหมอกยามเช้าบนขุนเขา จืดจางแต่ตราตรึง
นางเดินมาหน้าเวที โค้งคำนับแก่ทุกคน น้ำเสียงกังวานใส “เรียนลูกค้าทุกท่าน ข้าน้อยไป๋ลู่ เป็นเจ้าของโรงน้ำชา นักเล่านิทานล้มป่วย เป็นความผิดของทางร้าน วันนี้ขอยกเว้นค่าใบชาทุกท่าน พร้อมแถมของว่างหนึ่งจาน เป็นการแสดงความเสียใจ”