หลิวเจิ้นซานมาถึงภัตตาคารฮุยเยว่ด้วยท่าทางดุดัน ใบหน้าเคร่งขรึม ด้านหลังมีบ่าวรับใช้สิบกว่าคน ถือกระบองติดมือมาทุกคน
เพียงก้าวประตูเข้าไปก็ทำให้ลูกค้าในห้องโถงชำเลืองตามอง
เจียงหรูเยียนค่อย ๆ ย่างลงมาจากชั้นบน กระโปรงม่วงยาวลากพื้น ผ้าคลุมหน้าโปร่งบาง เผยเพียงดวงตาสุกใสคู่หนึ่ง
นางยิ้มบางที่มุมปาก น้ำเสียงอ่อนหวานราวสายน้ำวสันต์: “โอ๊ะ ลมอะไรหอบท่านหลิวมาถึงนี่ได้? วันนี้อยากทานอะไรหรือไม่? ให้บ่าวไปสั่งสุราและกับแกล้มดี ๆ มาให้ดีหรือไม่?”
หลิวเจิ้นซานไม่รับคำ พุ่งตรงเข้าประเด็น: “เถ้าแก่เจียง คนในภัตตาคารฮุยเยว่ของพวกเจ้า ทำร้ายบุตรชายข้า มีเหตุผลอันใด?”
เจียงหรูเยียนแสร้งทำเป็นตกใจ: “คนของภัตตาคารฮุยเยว่หรือ? หรูเยียนไม่ทราบเรื่องนี้”
“ไม่ทราบ?” หลิวเจิ้นซานหัวเราะเย็น “เจ้าเป็นนายหญิงของภัตตาคารฮุยเยว่ จะไม่รู้เรื่องได้อย่างไร? ข้าว่าจงใจปล่อยปละ!”
“ท่านหลิวพูดเกินไปแล้ว” เจียงหรูเยียนสีหน้าจืดจางลง “หากเป็นคนของข้าก่อเรื่องจริง ข้าย่อมสืบสวนให้กระจ่าง บางทีอาจมีผู้แอบอ้าง…”
“ไม่ต้องสืบ!” หลิวเจิ้นซานขัดขึ้น น้ำเสียงดังขึ้นทันที “ครึ่งชั่วยามก่อน ที่โรงน้ำชาชิงหมิงซวน มีผู้อ้างตัวเป็นคนภัตตาคารฮุยเยว่ ทำร้ายหลิวเม่า บุตรข้าจนบาดเจ็บ ยังทำร้ายบ่าวของข้ากว่าสิบคน เรื่องนี้หากเถ้าแก่เจียงไม่ให้คำตอบข้า ก็อย่าโทษที่หลิวผู้นี้พลิกหน้าไม่นับญาติ!”
เขาเหวี่ยงแขนเสื้อหันตัวจากไป พาบ่าวรับใช้กรูตามออกไปด้วยเสียงอื้ออึง ทิ้งไว้เพียงลูกค้าที่งุนงงสงสัยเต็มร้าน
ยาจื่อลงมาจากชั้นบน เห็นเจียงหรูเยียนยืนในโถง จึงขมวดคิ้วถาม: “หรูเยียน เกิดอะไรขึ้น?”
“มีคนแอบอ้างเป็นคนภัตตาคารฮุยเยว่ ทำร้ายบุตรชายหลิวเจิ้นซาน ยังทำร้ายบ่าวอีกสิบกว่าคน” เจียงหรูเยียนกล่าวเรียบ ๆ
“ใครอาจหาญนัก?” ยาจื่อตกตะลึง “แล้วยังเก่งกาจปานนี้? หรือว่าจะเป็น…”
ทั้งสองสบตากัน ในใจล้วนมีเงาร่างหนึ่งผุดขึ้นพร้อมกัน
“เตรียมรถ ไปชิงหมิงซวน” เจียงหรูเยียนเตรียมไปสืบเสาะด้วยตนเอง
รถม้าหยุดอยู่หน้าโรงน้ำชา
เจียงหรูเยียนกับยาจื่อลงจากรถ ก้าวเข้าไปด้านใน
ลูกค้าในร้านเห็นเป็นนายหญิงภัตตาคารฮุยเยว่ ต่างเงียบงัน ซุบซิบกัน: