น้ำในถังอาบเริ่มเย็นลงแล้ว
ซูซินเยว่ค่อย ๆ ดันไหล่ของหลินเซียวเบา ๆ เสียงของนางแผ่วเบาราวกับขนนกแตะข้างหู "ท่านหลิน... น้ำเย็นแล้ว"
หลินเซียวจึงได้สติ ปล่อยตัวนาง ใบหน้าเกรียมแดงวาบ
เขาสูดลมหายใจลึก สงบความปั่นป่วนในใจ พูดเสียงเบาว่า "ซินเยว่ เมื่อครู่ข้ามัวแต่ใจลอย ล่วงเกินเจ้าไปแล้ว อย่าถือโทษเลย"
ซูซินเยว่ส่ายหน้า ผมเปียกแนบแก้ม หยดน้ำไหลลงตามปลายคาง
นางไม่กล้ามองเขา ได้แต่พูดเสียงเบา "ซินเยว่ไม่กล้าหรอก"
กล่าวจบก็ยันขอบถังลุกขึ้น เสื้อผ้าชุ่มน้ำแนบเนื้อ ชูร่างอรชรเป็นเงาเค้า
นางก้มหน้าเดินเร็ว ๆ ออกจากเรือนใหญ่
"กลับห้องเช็ดตัวให้แห้ง อย่าเป็นหวัด" หลินเซียวสั่งอยู่ข้างหลัง
"อืม" นางรับคำ ร่างด้านหลังลับหายไปหลังประตู
หลินเซียวก็ลุกออกจากถังอาบ เช็ดตัว แล้วเปลี่ยนเป็นเสื้อตัวในสะอาด
เขาเป่าลมใส่อุ้งมือหนึ่งที สูดดม กลิ่นลมหายใจสดชื่นสะอาด
[ฟันเหล็กปากทอง] ทำให้ฟันเก่าของเขาแลดูใหม่หมดจด กระทั่งลมหายใจก็สดชื่นอยู่เป็นนิจ
เขายิ้ม เป่าตะเกียงดับ แล้วขึ้นแคร่ดิน
ในเรือนข้าง ซ่างกวนเฟยเยี่ยนกำลังนอนพลิกตัวไปมาบนแคร่ดิน พอได้ยินเสียงประตู ก็พลิกลุกขึ้นนั่งทันที
เห็นซูซินเยว่เข้าห้องมาทั้งตัวเปียกโชก นางเบิกตากว้าง "พี่หญิงซู ท่านเป็นอะไรไป?"
"ไม่อะไร" ซูซินเยว่หันหลัง รีบถอดเสื้อเปียก เช็ดตัวด้วยผ้าแห้ง "เมื่อครู่... ข้าสะดุดล้มน่ะ"
"สะดุดล้ม?" ซ่างกวนเฟยเยี่ยนกระโดดลงจากแคร่ดิน เข้าไปดูใกล้ ๆ "สะดุดล้มถึงกับตกถังอาบน้ำได้รึ?"
ซูซินเยว่เม้มปากไม่พูด จนหูแดงไปหมด
ซ่างกวนเฟยเยี่ยนเห็นนางเป็นเช่นนั้น ใจก็พลัน 'กรุบ' หนึ่งที โทสะแล่นปรี๊ดขึ้นมา "คือตาเฒ่านั่นรังแกท่านใช่ไหม? ข้าจะไปหาเขาเดี๋ยวนี้!"
"อย่า!" ซูซินเยว่รีบดึงนางไว้ แรงมือไม่เบา "ท่านหลินเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว อย่าไปรบกวนเขาเลย จริง ๆ... ไม่มีอะไร"
แววตานางหลุบหลบ แต่ท่าทีแน่วแน่
ซ่างกวนเฟยเยี่ยนจ้องนางครู่ใหญ่ จึงยอมกลับขึ้นแคร่ดินอย่างไม่เต็มใจ ปากพึมพำ "ท่านก็คอยปกป้องเขาไปเถอะ..."
ทว่าข้อกังขาลึก ๆ ในใจ กลับเหมือนเมล็ดพันธุ์ร่วงลงดิน แอบงอกเงยขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ
วันรุ่งขึ้น หลินเซียวตื่นสายไปหน่อย