อาหารมื้อค่ำวันส่งท้ายปีเก่ามักเป็นมื้อที่หรูหราที่สุดในรอบปี ปีนี้บ้านของเซี่ยหลีแม้จะมีคนกินอาหารปกติเพียงสามคน แต่เพราะบ้านมี 'ถังข้าว' สองใบ จึงยังเตรียมกับข้าวไว้ถึงสิบจาน
ในสิบจานนั้นมีเก้าจานเป็นอาหารเนื้อสัตว์ หมูพะโล้ ปลาเคี่ยวซอส กระดูกหมูทอดราดน้ำส้ม ไก่ต้มจิ้ม และเป็ดแปดสมบัติ อาหารเนื้อสัตว์แบบ 'หนัก ๆ' ครบรส มีเพียงผักผัดรสธรรมดาจานเดียวที่เหมาะกับลิ้นอันอ่อนโยนของหลีซิ่วลี่ ผู้ซึ่งเติบโตในภาคใต้มาตั้งแต่เล็ก
พอหลีซิ่วลี่เริ่มตักกิน เซี่ยหลีก็ยกตะเกียบขึ้นกินตามทันที ทั้งคนจมดิ่งอยู่ในความสุขของการลิ้มลองอาหารแสนอร่อย
ขณะกิน เธอยังถอนใจไปด้วยว่า "คุณพ่อไม่มา น่าเสียดายจริง ๆ
หมูพะโล้ที่คุณพ่อทำอร่อยหอมเป็นพิเศษ"
ลู่ติ้งหยวนแม้จะได้เรียนวิธีทำจากคุณพ่อฝ่ายเธอมาแล้ว แต่ก็ยังขาดแก่นแท้ของรสชาตินั้นอยู่ไม่มากก็น้อย
หลีซิ่วลี่: ...
ลู่ติ้งหยวน: ...
คำพูดนี้ถ้าพ่อตาได้ยินเข้า แน่นอนว่าต้องจัดการเรื่องปีนี้ให้จบภายในปีนี้ สอนลูกให้รู้ความจริงตั้งแต่วันสุดท้ายของปีเก่าแน่นอน
หลีซิ่วลี่ตักหมูพะโล้หนึ่งชิ้นวางลงในชามของเซี่ยหลี เธอเดาว่าลูกสาวของตัวเองอาจเหมือนคุณพ่อ ต่างแสดงความคิดถึงด้วยวิธีที่เก้ ๆ กัง ๆ อ้อมค้อมกันทั้งคู่ จึงพูดไปพร้อมยิ้มขำว่า "ฉันว่าของที่ติ้งหยวนทำกับของที่คุณพ่อทำ ต่างก็มีรสชาติแบบของตัวเอง
ถ้าเจอของฝีมือคุณพ่อขึ้นใจ อีกสองปีกลับเมืองหลวงแล้วให้ทำให้ก็ได้"
เซี่ยหลีพยักหน้า "ทางนี้ฉันจะรีบจัดการให้เสร็จ แล้วจะได้กลับเร็ว ๆ"
ว่าแล้วเธอก็เงยหน้ามองไปทางลู่ติ้งหยวน ถามออกไปด้วยน้ำเสียงที่แฝงความสงสัย "ฉันดูว่าปีนี้ตรุษจีนเงียบกว่าปีก่อน โดยเฉพาะแถวหมู่บ้านครอบครัวทหาร รู้สึกว่านอกจากจุดประทัดแล้ว คนที่เคยออกมาเยี่ยมเยือนกันก็หายไปหมด