หิมะทับถมหนายิ่งขึ้น
ฉู่ซื่อสั่นเทิ้มอยู่ในหิมะดั่งคนไข้จับสั่น น้ำมูกน้ำตาจับแข็งบนใบหน้า หลงเหลือกิริยามารยาทอันใดของฮูหยินกั๋วกง
“หวังเอี๊ยบ… หวังเอี๊ยบท่านต้องเป็นประธานให้ข้า!”
“หวังเฟยนั้นเสียสติ… นางอกตัญญูทรยศ นี่นางคิดจะสังหารมารดา!!”
ฉู่ซื่อกัดฟันแน่นด้วยความหนาวเหน็บ โหยหวนเสียงหลอน
อ๋องโยวนั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ ทอดสายตาลงฟัง บนใบหน้าคมสันยากแท้หยั่งถึงอารมณ์
“ที่กั๋วกงฮูหยินกล่าว เป็นความจริงหรือ”
เหมือนถามลอย ๆ ฟังไม่ออกว่าถามผู้ใด
พวกบ่าวรับใช้หญิงที่ฉู่ซื่อพามาเฝ้าอยู่ด้านนอกประตูมองหน้ากันเลิ่กลั่ก แต่ก็ไม่กล้าทรยศนาย ได้แต่พยักหน้ารับว่าใช่ไม่หยุด
สู้แต่ฉูเจาผู้เป็นเจ้าตัวกลับนิ่งเงียบผิดปกติ
นางนั่งห่มเสื้อขนสัตว์อยู่บนเก้าอี้อีกตัว ในสายตาผู้อื่น ดูเหมือนหวังเฟยองค์นี้จะกลับไปเป็นผู้เลอะเลือนคนเดิมอีกครั้ง
แท้จริงแล้ว ในใจของฉูเจากำลังก่นฟ้าด่าแผ่นดิน
นางเพิ่งขุดค้นความทรงจำน้อยนิดของยาจกน้อยอีกรอบ บัดนี้เดือดดาลจนวิญญาณแทบระเบิด
ข่าวดี คือนางได้ยืมศพคืนวิญญาณจริง
ข่าวร้าย ฮ่าๆๆ! สามร้อยปีก่อนนางสิ้นชีพก่อนข้ามแม่น้ำ ผลคือเยี่ยนฝูเหวยคู่ปรับของนางรวบรวมแผ่นดิน ยุติยุคสงครามและตั้งตัวเป็นฮ่องเต้ สถาปนาแคว้นต้าเสวียนในวันนี้
ความพ่ายแพ้ของตนน่ากลัวยิ่งแล้ว ความสำเร็จของศัตรูยิ่งทำให้ตายไม่หลับตา!
ที่ให้ฉูเจาโกรธแค้นเสียยิ่งกว่าฟ้า…
คือตัวนางผู้ยาจกน้อยได้สมรสกับไอ้สวะนั่น หมายถึงอ๋องโยวเยี่ยนฉีตรงหน้า ก็คือลูกหลานของเยี่ยนฝูเหวยไอ้สุนัขนั่น!
อา… ไม่ผิดไปจากไอ้หลานสุนัขของตระกูลไอ้สุนัขเลย มิน่าถึงทำเรื่องไร้ยางอายอย่างหนีงานวิวาห์ ไม่ถามไถ่ภรรยาเลยถึงห้าปีได้!
เดิมก็น่าชังอยู่แล้ว ซ้ำยังหน้าเหมือนเยี่ยนฝูเหวยไอ้สุนัขนั่นเกือบร้อยส่วน ยิ่งชวนให้อยากถลกหนังยัดหญ้าเสียจริง!
"คำพูดคลุมเครือไม่ชัดแจ้ง ข้าว่าพวกเจ้า ดูแล้วคล้ายไส้ศึกอนารยชน" "ลากตัวไป ถลกหนังยัดหญ้า"
ฉูเจากำลังคิดว่าจะถลกหนังยัดหญ้าอ๋องโยวอย่างไรดี จู่ ๆ ก็ดันใจพ้องต้องกันกับอีกฝ่ายเสียอย่างนั้น นางได้สติ หันมองไปทางบุรุษตรงหน้า
พวกบ่าวรับใช้หญิงที่ฉู่ซื่อพามาถูกปิดปากลากออกไปทันใด
ฉู่ซื่อชัดเจนก็คาดไม่ถึงว่า 'บุตรเขย' ผู้นี้จะโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ทั้งที่เมื่อห้าปีก่อน เขายังเป็นเพียงคนป่วยติดเตียง…
ฉูเจาเลิกคิ้วน้อย ๆ กลับรู้สึกแปลกใจกับการตัดสินใจเด็ดขาดของอ๋องโยว
โดยไม่คาดฝัน ทั้งคู่สบตากันอีกครั้ง
"กั๋วกงฮูหยินมาเยี่ยมเยียนหวังเฟยถึงจวน กลับถูกไส้ศึกลอบทำร้าย นับว่าเป็นเคราะห์ร้ายไร้เดียงสา ให้หมอทหารรักษาแผลให้กั๋วกงฮูหยินอย่างดี แล้วค่อยส่งกลับจวนกั๋วกง"
อ๋องโยวออกคำสั่งเนิบนาบ ลงเอยว่าสรุปเรื่องนี้เป็นไส้ศึกลอบสังหารโดยตรง
ฉูเจาหัวเราะเยาะออกมา
ฉู่ซื่อก็มีสีหน้าไม่อยากเชื่อ "อ๋องเอี๊ยบ หม่อมฉันถูก…"
อ๋องโยวกวาดสายตามาทีนาง ฉู่ซื่อรู้สึกเพียงว่าคำพูดทั้งมวลติดค้างในลำคอ ถึงกับไม่กล้าเอื้อนเอ่ยอีกสักคำ
นางถูกคน 'เชิญ' ไปอย่างบังคับ ยามจากไปยังใช้สายตาผูกใจเจ็บจ้องเขม็งมองฉูเจา
ฉูเจาไม่หลบไม่หลีกจ้องตอบ นางแสยะยิ้มมุมปากเผยรอยยิ้มลึกซึ้ง: "รักษาตัวให้ดี ๆ หนทางยังอีกยาวไกล เรื่องของพวกเรายังไม่จบหรอก"
ฉู่ซื่อขาอ่อนเปลี้ยโดยไร้สาเหตุ อาการเจ็บปวดที่มือให้หวนนึกถึงประสบการณ์น่าพรั่นพรึงก่อนหน้าไม่นาน เท้าอย่างลุกลี้ลุกรนเร่งฝีเท้าขึ้น
"เรื่องวันนี้ หวังเฟยเตรียมจะให้หวังอ๋องอธิบายเช่นไร" เสียงอ๋องโยวทำลายความเงียบงัน
ฉูเจาชายตามองเขาแวบหนึ่ง เอนกายพิงพนักเก้าอี้ "อธิบาย? สู้เจ้าไอ้ลูกสุนัขนี่ให้ข้าองค์… หวังเฟยอธิบายก่อนเถิด เหตุใดจึงมีคนหนีงานวิวาห์แล้วไม่ถามไถ่ภรรยาเลยถึงห้าปี ยังมีหน้ามาโอหังด้วย"
"เช่นไรกัน ลมทรายชายแดน พัดเอาหน้าพาหนาขนาดกำแพงเมืองเชียวหรือ"
อ๋องโยวจับจ้องมองนาง บ่าวรับใช้ในล้วนใช้สายตาแตกตื่นมองฉูเจา
ลูก… ลูกสุนัขน่ะหรือ?!
หวังเฟยองค์นี้แต่ก่อนก็เพียงโง่เง่า บัดนี้ถึงขั้นเป็นบ้าไปแล้วหรือ?
นี่นางกำลังถือว่าอ๋องโยวเป็นหลานชายมาสั่งสอนกันเลยหรือ?
อ๋องโยวจ้องมองฉูเจา ลุกขึ้นย่างก้าวเข้าประชิด
"หวังเฟยเสียจริตแล้วจริง ๆ หรือ"
ยามเขาโน้มตัวลงมา เหมือนอสูรที่ซ่อนในรัตติกาล ประชิดเหยื่อของตน
เชี่ยวชาญช่ำชอง บีบคั้นเต็มเปี่ยม
ฉูเจากลับเด็ดใบชาใบหนึ่งจากน้ำชาเย็นในมือ ใบชาลอยพ้นน้ำ แข็งตัวเป็นน้ำแข็งในพริบตา
นางพลันยกยิ้มเย้ายวนใส่อ๋องโยว
ฉึบ——
ใบชาน้ำแข็งพุ่งดั่งอาวุธลับใส่อ๋องโยว บุรุษนั้นเบี่ยงศีรษะเหมือนคาดการณ์ได้มาก่อน ใบชาเฉียดผ่านลำคอ กรีดเป็นรอยแผลเลือดตื้น ๆ
"บังอาจ!!" "อารักขา!!!"
พวกบ่าวรับใช้หญิงและทหารองครักษ์รอบด้านพากันเปลี่ยนสีหน้า
อ๋องโยวเชยรอยเลือดที่ลำคอ หลุบตาจ้องมองดวงตาสีดำขลับของนาง ราวกับข้ามกาลเวลา ชวนให้นึกถึงสหายเก่าคนหนึ่ง
ผู้หยิ่งยโสโอหัง ไร้กฎเกณฑ์ จิตใจโหดเหี้ยมมือสังหาร ไร้รักไร้เยื่อใย หลอกลวงเมตตาผู้อื่น…
แต่สหายเก่าผู้นั้นกับสตรีนางนี้คงไม่เกี่ยวข้องอันใดกัน อย่างไรเสีย ก็เป็นผู้ล่วงลับไปหลายร้อยปีแล้ว
ส่วนสตรีเบื้องหน้าผู้นี้ คือเฉินเจาเจ้าจริงหรือ?
ฝีมือใช้ใบไม้แหลมดุจใบมีด ไม่ใช่สิ่งที่สตรีในหอหญิงพึงมีได้ ยิ่งกว่านั้นคนผู้นี้ในอดีตยังเป็นผู้โง่เง่า
น้ำเสียงเขาลอยมาแผ่วเบา: "เจ้า ตามอ๋องเข้าไปในเรือน"
ฉูเจายักคิ้ว ไอ้หลานนี่สั่งใครกัน?
เหมาะเจาะเลย สอนหนึ่งก็สอน สอนสองก็สอน
เยี่ยนฝูเหวยไอ้สุนัขนั่นตายไปแล้ว นางก็ออกแรงแทน สั่งสอนพวกที่เป็นหลาน ให้รู้จักที่ที่ควร!
ฉูเจาสาวเท้าก้าวใหญ่ตามเข้าไปในเรือน
ชั่วขณะประตูเรือนปิดลง มือข้างหนึ่งล็อคคอนาง กดนางอัดเข้ากับบานประตู
"เจ้าคือใคร"
ใบหน้าบุรุษ ประชิดเพียงคืบ
เมื่อเห็นใบหน้าที่แทบไม่ต่างจากเยี่ยนฝูเหวย ฉูเจาก็ยากจะระงับจิตสังหาร
"ข้าคือบรรพชนของเจ้า!"
นางย้อนจับข้อมือของเขา แม้ร่างเดิมจะเป็นเพียงผู้โง่งม แต่กลับสืบทอดเรี่ยวแรงมหาศาลของบรรพชนนาง อืม ถึงยังด้อยกว่านางบ้าง
แต่จัดการไอ้หลานคนหนึ่ง เพียงพอแน่นอน!
ฟ้ากลับดินคว่ำ เปลี่ยนเป็นฉูเจาสวนกลับล็อคคอเขาแทน
ไม่คิดว่าอ๋องโยวกลับคว้าเอวนาง ทั้งสองพลิกกลับตำแหน่งอีกครั้ง ฉูเจาละเลยความต่างของสรีระระหว่างร่างนี้กับอ๋องโยว
มันเล็กเกินไปนัก
ร่างบุรุษกดทับลงมาอย่างรุกราน อาจห่อหุ้มทั้งร่างนางได้ทั้งหมด
จิตสังหารในดวงตาเดือดพล่าน แรงที่มือเพียงออกอีกนิดก็อาจบดขยี้กระดูกคอเขาแหลก
พลัน เลือดหยดหนึ่งหยดลงริมฝีปากของนาง
ฉูเจาถูกผีนำพาเลียเลือดนั้นทีหนึ่ง
ในโลหิต… พลังชั่วร้ายเข้มข้นถึงที่สุดหมุนวนในลำคอ ฉูเจาถึงแม้ยืมศพคืนวิญญาณ แต่วิญญาณนางยังอยู่ริมขอบการสลายตัวตลอด สามร้อยปีแม้นางเป็นใหญ่ถึงขั้นอ๋องผี แต่ใกล้ถึงคราสิ้นสุด ก็ไม่กล้าใช้พลังแห่งผีโดยง่าย
พลังหยางของคนเป็นต่างหากที่เป็นของบำรุงสำหรับนาง
ส่วนพลังชั่วร้ายเยี่ยงนี้…
บำรุงยิ่งนัก!
เจ้าไอ้หลานี่ ของบำรุงขั้นเลิศในหมู่ของบำรุง!!