กลางฤดูหนาวเดือนสิบสอง จวนอ๋องโยว
เรือนอู๋ถงที่ควรเป็นเรือนของพระชายากลับปิดประตูแน่นหนา บ่าวรับใช้ในจวนล้วนถูกขับไล่กระจัดกระจาย หญิงกำยำรูปร่างใหญ่โตหลายคนเฝ้าปากทางเข้าเรือน คอยระแวดระวังรอบทิศอย่างไม่เป็นสุข
ภายในห้องโถงใหญ่
เพล้ง!
อ่างน้ำคว่ำลง หญิงสาวสำลักพลางหลุดพ้นจากมือของสาวใช้ร่างใหญ่ คลานสี่เท้ามุ่งหน้าเข้าหาหญิงสูงศักดิ์ที่นั่งอยู่ประจำบนตำแหน่งประธาน
“ท่านแม่ แม่…แค่กๆ…อย่าฆ่าลูกเลย…”
มือของเฉินเจาเจายังไม่ทันแตะถึงปลายรองเท้าฉู่ซื่อ ฝ่ายนั้นก็กระโจนหลบจากที่อย่างรังเกียจ บิดผ้าเช็ดหน้าพลางพัดลมราวกับขับไล่สิ่งโสโครก
“เร็วเข้า! ไปตักน้ำมาใหม่ จับมันกดลงอ่างเดี๋ยวนี้!”
“พวกไร้ฝีมือ! ก็แค่คนโง่คนเดียว พวกเจ้าอ้วนพีขึ้นมาก็แค่นั้น ถึงกับจับมันอยู่หมัดไม่ได้เลยรึ!”
ฉู่ซื่อใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดจมูกและปาก เร่งเร้าด้วยน้ำเสียงกราดเกรี้ยวและเด็ดขาด
สีหน้าแววตารังเกียจของนาง ราวกับว่าคนตรงปลายเท้าคือศัตรูผู้ฆ่าพ่อ ไม่ใช่บุตรสาวที่อุ้มท้องสิบเดือนให้กำเนิด
สาวใช้ร่างใหญ่คนหนึ่งกดทับร่างเฉินเจาเจาไว้แน่นหนา อีกคนรีบไปตักน้ำ
เฉินเจาเจาเหมือนปลาที่เกยตื้น พยายามดิ้นรนสุดเรี่ยวแรงหมายคลานเข้าหาฉู่ซื่อ
“ท่านแม่…ข้าคือเจาเจานะ…เหตุใดท่านแม่ถึงอยากให้ข้าตาย…”
“ข้าไม่ใช่ลูกสาวของท่านหรือ…”
“เจาเจาผิดไปแล้ว…จะแก้ไข…จะทำให้ฉลาดขึ้น…ท่านแม่อย่าทอดทิ้งข้า…”
นางน้ำตาอาบแก้ม ทั้งที่อายุก็เข้าสู่วัยสาวแล้ว แต่ท่วงท่าและวาจากลับไร้เดียงสาราวกับเด็ก
ฉู่ซื่อหัวเราะเย็นอย่างรังเกียจ “ลูกสาว? ของโง่เช่นเจ้าควรถูกจับกดน้ำตายตั้งแต่เกิด อย่ามาทำให้วงศ์ตระกูลสกุลเฉินของข้าด่างพร้อย!”
“ตำแหน่งชายาโยวอ๋องควรเป็นของจูเอ๋อร์ข้า!”
“แต่ข้า…ข้าต่างหากที่เป็นลูกสาวท่านแม่…” เฉินเจาเจาร่ำไห้ ด้วยสมองที่ไม่ปราดเปรื่องของนางนั้นยากเกินกว่าจะเข้าใจคำพูดของฉู่ซื่อ “น้องจูเอ๋อร์…นางเป็นลูกของอนุแท้ๆ…”
คำนี้คงไปแทงใจดำไหนของฉู่ซื่อเข้า ในพริบตาสีหน้านางบิดเบี้ยวดุร้ายราวกับปีศาจ ก้มตัวลงฟาดฝ่ามือใส่ใบหน้าเฉินเจาเจาอย่างแรง
“ถุย! เศษกระเบื้องอย่างเจ้ากล้าดีอย่างไรมาตำหนิมุกสุกสกาว จูเอ๋อร์ต่างหากที่ควรเป็นบุตรีสายตรงของสกุลเฉินอย่างถูกต้อง เจ้าอย่าได้คิดขัดขวางทางของนางอีก!”
ฉู่ซื่อโกรธจนอกกระเพื่อมอย่างแรง ตวาดใส่สาวใช้ร่างใหญ่ “เอาน้ำมาหรือยัง! จับตัวกาลีนี้จมน้ำตายเดี๋ยวนี้! เร็วเข้า!!”
สาวใช้ร่างใหญ่กลัวงานเสีย คว้าจับมวยผมของเฉินเจาเจา เอาศีรษะนางกระแทกกับพื้นอย่างแรง
เฉินเจาเจาถูกกระแทกจนตาพร่ามืด เสียงร่ำร้องขอชีวิตกลายเป็นเสียงแมวร้องระโหย อ่อนแรงลงจนดิ้นรนน้อยลง
สาวใช้ร่างใหญ่อีกคนตักน้ำมาใหม่แล้ว ฉู่ซื่อโยนแผ่นยันต์แช่ลงในอ่าง เฉินเจาเจาถูกยกขึ้นราวกระสอบป่านขาดรุ่งริ่ง ศีรษะถูกกดจ่อลงในน้ำอีกครั้ง
น้ำท่วมปอด เจ็บปวดถึงขีดสุด สัญชาตญาณเอาตัวรอดทำให้นางดิ้นรนอีก
“กดไว้!”
“จับมันกดน้ำให้ตาย! เพียงนางตาย! พรหมลิขิตของนางก็จะตกเป็นของจูเอ๋อร์ของข้าทั้งหมด ตำแหน่งชายาโยวอ๋องต้องเป็นของจูเอ๋อร์เท่านั้น!!”
“ตายเสียเถิด ตายซะ——”
คำสาปแช่งอาฆาตแว่วเข้าหูของเฉินเจาเจาเป็นพัก ๆ เช่นเดียวกับน้ำที่ทะลักเข้าไปในอก แล่นพล่านไปทั่วร่าง
เลือดไหลรินจากแผลตรงหน้าผากที่ถูกกระแทกแตก ย้อมน้ำในอ่างให้แดงฉาน ระหว่างดิ้นรน ปิ่นเหล็กดำบนศีรษะของนางหล่นลงก้นอ่าง
เฉินเจาเจาเบิกตากว้าง น้ำตากับเลือดคละเคล้าจนแยกไม่ออก
นางเป็นคนโง่น้อย เป็นมาแต่เกิด คนโง่น้อยไม่เข้าใจว่าเหตุใดท่านแม่ถึงไม่ชอบตน
คนโง่น้อยเพียงอยู่อย่างเงียบ ๆ ใช้ชีวิตอย่างว่าง่าย คิดว่าเพียงเท่านี้ท่านแม่และผู้อื่นก็จะชอบตนบ้าง
แต่ก็ยังถูกชัง ถูกเกลียด ถูกทอดทิ้ง…
เหตุใดกัน…
อึก…
เฉินเจาเจาหมดลมหายใจสุดท้าย
ไม่มีใครสังเกต ปิ่นเหล็กดำรูปหงส์ที่ก้นอ่าง ดวงตาหงส์ตรงส่วนปลายวาบแสงมืดมน ดวงตานั้นประสานกับดวงตาเบิกโพลงของผู้ตาย…
สาวใช้ร่างใหญ่ทาบมือที่ลำคอเฉินเจาเจา ถอนใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก รายงานด้วยความยินดี “ฮูหยิน คนตายแล้วขอรับ”
ฉู่ซื่อเอ่ยรับในลำคอ หว่างคิ้วที่ขมวดแน่นเพิ่งคลายออก ด้านนอกประตูหิมะพลันโปรยลงมาหนาหนัก
ตูมใหญ่ สายลมปีศาจปะทะบานประตูที่ปิดสนิทจนอ้ากว้าง พัดพาเศษหิมะปลิวฟุ้งทั่วห้อง
เหล่าฆาตกรในห้องตกใจสะดุ้งโหยง ลมหิมะกระหน่ำพัดใส่พวกนางจนหน้าผมเผ้ายุ่งกระเซิง ซวนเซไปมา ฉู่ซื่อยกมือป้องหน้า ตวาดว่า “ปิดประตู! รีบปิดประตู!”
คนอื่นต่างชุลมุนวิ่งไปปิดประตู
ท่ามกลางความโกลาหลนั้นไม่มีใครสังเกตเห็น เกล็ดหิมะเกล็ดหนึ่งปลิวว่อนโปรยปรายร่วงลงบนเรือนผมของเฉินเจาเจา อ่างน้ำซึ่งจับนางกดนั้นแข็งตัวด้วยน้ำค้างในพริบตา
ใต้ผิวน้ำ ขนตางอนยาวของหญิงสาวสั่นไหวเล็กน้อย
ฉู่ซื่อปัดสะบัดหิมะที่เกาะทั่วกายอย่างรังเกียจ เอ่ยปากด่าแช่ง “ไร้ประโยชน์จริง พวกเจ้าปิดประตูกันอย่างไร แค่เรื่องแค่นี้ยังทำไม่ดี”
“ฉวยโอกาสที่หิมะเพิ่งเริ่มตก รีบหามศพกาลีน้อยนี่ไปทิ้งที่บ่อน้ำซะ!”
“แม่นมของท่านอ๋องโยวถูกพระชายากุ้ยเฟยมีรับสั่งเข้าวัง ฉวยโอกาสที่นางยังไม่กลับมา เก็บกวาดที่เกิดเหตุให้เรียบร้อย พวกเรารีบจากไป!”
สิ้นคำฉู่ซื่อก็ได้ยินเสียงกรอบแกร็บแปลกพิกล
ราวกับยามเหมันต์ เสียงน้ำค้างแข็งบนกิ่งไม้ร่วงหล่นกระทบพื้น
ฉู่ซื่อฉงนใจ หมุนกายกลับ พริบตานั้นใบหน้างดงามเย็นเยียบของหญิงสาวก็อยู่ตรงหน้า นางสะดุ้งสุดขีด เสียงกรีดร้องยังไม่ทันเล็ดรอดจากปาก
หญิงสาวระบายลมหายใจเบา ๆ ปราณเย็นยะเยือกวูบหนึ่งพวยพรวดเข้าใส่หน้าเฉิน嬷嬷 ในห้วงนั้นนางก็ราวกับตกลงไปในห้วงธารน้ำแข็ง ล้มผลุงลงกับพื้น
“อ๊ากก!! ผีหลอก! ผีหลอก!!”
พวกสาวใช้ร่างใหญ่ต่างพากันกรีดร้องตกใจ ก่อนหน้านี้พวกนางตรวจดูชีพจรเฉินเจาเจาแล้วว่าดับสิ้น เหตุใดเพียงแค่ปิดประตูชั่วครู่ คนคนนี้กลับ ‘ฟื้น’ ขึ้นมาอีก!!
ใบหน้าของหญิงสาวผู้นั้นเดิมก็งามล้ำลึก เพียงแต่เมื่อก่อนนั้นโง่เง่าเตอะ สีหน้าเต็มไปด้วยความเซ่อซ่า หน้าม้าหนาทึบยิ่งช่วยเสริมให้ดูซุ่มซ่าม จึงปกปิดความงามนั้นไว้
แต่บัดนี้นางสยายผมดำเปียกชื้น เปิดเผยหน้าผากเกลี้ยงเกลาผุดผ่อง ดวงตาดำขลับกวาดมองพวกนาง ที่ไหนเลยจะมีเค้าความเซอะซะในอดีต
ผิวขาวผุดผ่องงดงาม ดวงตาดำล้ำลึกดุจสระน้ำ กลับคล้ายถูกปีศาจร้ายสิงร่าง หมายจะดูดวิญญาณ!
เฉินเจาเจา…หรือที่ควรเรียกว่า ฉูเจา กวาดตามองพวกบ่าวรับใช้ในห้องอย่างเชื่องช้า แววตาล้ำลึกเยียบเย็นราวกับมีดกรีดกระดูก
“สมเป็นบริวารปีศาจเสียจริง~”
“ฟ่อ…”
นางลูบบาดแผลตรงหน้าผาก แววตาและก้นตาฉายแววสีแดงประหลาด มือข้างหนึ่งบีบกระชากคอของสาวใช้ร่างใหญ่ที่อยู่ใกล้ ริมฝีปากแดงอ้าเล็กน้อย สูดกลืนพลังชีวิตที่มองไม่เห็นซึ่งผุดออกจากร่างของสาวใช้จนหมดสิ้น
พริบตาต่อมา เสียงดังกร๊อบ
นางบิดคอสาวใช้ผู้นี้หักโดยตรง
สาวใช้อีกคนตกใจร้องลั่น หันหลังหมายจะวิ่งหนี
ฉูเจายกข้อมือขึ้นเล็กน้อย เก้าอี้ไม้สักตัวหนึ่งทะยานลิ่วออกไป ปะทะเข้ากับประตูที่ถูกขวางไว้ เก้าอี้ไม้อีกตัวจากด้านหลังสาวใช้ก็พุ่งชนในเวลาเดียวกัน
เสียงดังกร๊อบ สาวใช้ถูกกระแทกจนกระดูกขาหัก ร้องโหยหวนพลางล้มลงนั่งบนเก้าอี้
ครู่ต่อมา มืออันเย็นเยียบของหญิงสาวก็กดลงบนศีรษะของนาง สาวใช้เงยหน้าขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ แววตาดำทะมึนจากเบื้องบนกดทับลงมาอย่างเย็นเยียบ
ภายใต้แววตาหวาดผวาของสาวใช้ ฉูเจายิ้มมุมปาก ก้มมองลงมา “วิ่งทำไม ถึงตาเจ้าแล้วไม่ใช่รึ”
พริบตานั้น พลังชีวิตของสาวใช้ก็ถูกสูบแห้ง ร่างกายกระตุกเกร็ง ฉูเจาออกแรงที่มือเพิ่ม นิ้วมือเสียดแทงทะลวงหนังเนื้อ บีบขยี้กระดูกคอ
นางสูดหายใจเข้าลึก หางตาขึ้นสีแดงระเรื่อราวกับพึงพอใจ
ฉูเจาขยับคอเล็กน้อย สะบัดปลายนิ้วที่มีคราบโลหิตติดอยู่ ร่างเนื้อหนังมังสาที่ไม่ได้ครอบครองเนิ่นนาน สามร้อยปีแล้วหนอ ความรู้สึกนี้…ช่างห่างหายไปนานเหลือเกิน
คงเพราะนางเข่นฆ่าผู้อื่นนับไม่ถ้วนมาแต่ครั้งยังมีชีวิต ครั้นตายแล้วไอสังหารก็ยังหนาแน่นนัก แม้แต่ยมโลกก็ยังไม่กล้ารับดวงวิญญาณนาง ทำให้ดวงวิญญาณนางได้แต่อาศัยอยู่ในปิ่นเหล็กดำรูปหงส์ซึ่งนางใช้ก่อนสิ้นชีพ
สามร้อยปีที่ไร้ซึ่งเครื่องเซ่นไหว้บูชา วิญญาณของนางแทบจะเลือนหายสิ้นแล้ว ฉูเจาเองยังนึกว่าลูกหลานตระกูลฉูล้วนตายจากสิ้นแล้วเสียอีก
จนเมื่อครู่ นางเพิ่งได้รับพลังแห่งความปรารถนาเป็นครั้งแรก พร้อมกับเสียงร้องขอความช่วยเหลือของเด็กสาวตัวเล็ก ๆ อาศัยพลังความปรารถนาและสายเลือดที่เชื่อมโยงกันนั้นเอง ฉูเจ้าจึงค่อยฟื้นคืนจากปิ่นอย่างลางเลือน
ไม่คาดคิดเลยว่าวิญญาณจะเข้าสิงในร่างของอีกฝ่ายโดยตรง
นางนวดคลึงหว่างคิ้ว ย่อยความทรงจำอันน้อยนิดของเจ้าของร่างเดิม ยิ่งย่อยสีหน้าก็ยิ่งแย่ลง
ถึงที่สุดแล้วกลับกราดเกรี้ยวถึงขีดจนยิ้มเยาะ
นางใช้ศพคืนชีพมาในร่างของเด็กน้อยน่าสงสารคนนี้ แท้จริงยังเป็นเหลนในรุ่นที่เท่าไหร่ของนางก็ไม่รู้
ฉูเจาตอนยังมีชีวิตหาได้แต่งงานมีบุตรไม่ เพียงแต่พ่อเลวของนางนั้นมักมากเจ้าชู้เสียจนแพร่หลาย ฉู่มีลูกหลานสืบทอดมาจึงไม่ใช่เรื่องแปลก
ดีแท้ ลูกหลานมีให้เห็นเป็นกุรุส แต่กลับไม่ยอมเซ่นไหว้ส่งเครื่องเซ่นให้นางเลยสินะ!
ฉูเจาสูดลมหายใจเข้าลึก พวกลูกหลานอกตัญญู รอให้! นางจะจัดการพวกมันให้สิ้นซากทีละคน!
เบื้องหน้า นางนวดคลึงหว่างคิ้วพยายามรำลึกความทรงจำของเด็กน้อยน่าสงสารเจ้าของร่างอย่างต่อเนื่อง กระทั่งฟันกรามขบแน่น
นี่มันมนุษย์แตงขมผู้หนึ่งในโลกมนุษย์ชัด ๆ
เกิดมาปัญญาทึบ ไม่เป็นที่รักของบิดามารดา ใช้ชีวิตหลบซ่อนราวกับดอกเห็ดในมุมอับ ก็ยังถูกกลั่นแกล้งรังแกไม่หยุดหย่อน
ห้าปีก่อน โอรสองค์เจ็ดของฮ่องเต้เฒ่าประชวรหนักใกล้สิ้นใจแล้ว แตงขมน้อยนี่ก็ถูกบิดามารดาแท้ ๆ เสนอตัวมาเพื่อแต่งงานแก้เคล็ด
คืนวันแต่งใหญ่ องค์ชายเจ็ดหายดีมีชีวิตขึ้นมาแล้ว ยังไม่ทันได้เปิดผ้าคลุมหน้า ก็หนีงานแต่งแอบหนีไปเป็นทหารที่ชายแดนเสียแล้ว
ตอนนี้เจ้าตัวนั่นสร้างผลงานศึกสงคราม ได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋อง คนยังไม่ทันได้กลับเมืองหลวง ก็มีผู้ที่ทนรอไม่ไหวหมายขจัดแตงขมน้อยผู้เป็นพระชายาแต่เพียงในนามนี้ทิ้ง เพื่อเปิดทางให้คนของตน
น่าขันที่ว่า ผู้ลงมือสังหารเป็นคนแรกนั้น กลับเป็นแม่แท้ ๆ ของแตงขมน้อย
ฉูเจาค่อย ๆ ปรายตาขึ้น แววตาอาฆาตเย็นเยียบฝังลึกอยู่ในห้วงตา นางเบี่ยงกายเล็กน้อย มองเหยียดไปยังฉู่ซื่อที่ทรุดอยู่บนพื้นจากที่สูง
ฉู่ซื่อ สตรีตระกูลฉู่ ทั้งยังเป็นลูกหลานรุ่นหลังของนาง
ฉู่ซื่อตัวสั่นเทิ้มราวกับลูกกระพรวนร่อนแป้ง ตัวนางเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับตน ทั่วร่างราวกับถูกแช่แข็ง เย็นเฉียบเกินจะเคลื่อนไหว
“เฉิน…เฉินเจาเจา…เจ้ากล้าฆ่าคนจริง ๆ!!” นางโวหารก๋ากั่นแต่ภายในหวาดหวั่น เมื่อสบเข้ากับแววตาที่ฉูเจากวาดมองมาอย่างเย็นชา ฉู่ซื่อก็สะกดตัวสั่นเทา
รู้สึกเพียงว่าถูกปีศาจร้ายจับจ้อง มวลไอเย็นยะเยือกแล่นปราดขึ้นสันหลัง
“เจ้าไม่ใช่เฉินเจาเจา…เจ้าเป็นใคร?!” สีหน้านางเปลี่ยนไปฉับพลัน
ฉูเจาเอียงศีรษะเล็กน้อย หรี่ดวงตางามลง “ข้าไม่ใช่เฉินเจาเจา แล้วจะเป็นใครได้อีกเล่า? มีแต่เจ้านั่นแหละ…”
นางก้มตัวต่ำลง ปิ่นเหล็กดำรูปหงส์ในมือยื่นไปเชยคางของฉู่ซื่อ ในมืออีกข้างนั้นหนีบไว้ด้วยแผ่นยันต์ที่นางเคยโยนลงในอ่างน้ำก่อนหน้านี้
แผ่นยันต์นี้คือ ยันต์ช่วงชิงพรหมลิขิต ใช้แย่งชิงชะตาชีวิต!
“ลงมือสังหารบุตรสาวแท้ ๆ ช่วงชิงดวงชะตาไปให้บุตรอนุ ใครไม่รู้คงนึกว่าบุตรอนุผู้นั้นเป็นลูกที่เจ้าเกิดเองเสียอีก~”
ฉู่ซื่อเปลี่ยนสีหน้าอย่างรุนแรง หวาดกลัวจ้องมองนาง “เจ้ากำลังพล่ามอะไร…เดี๋ยวก่อน เหตุใดเจ้าถึงไม่โง่แล้ว? เจ้าเป็นคนหรือผีกันแน่?!”
“อยากรู้? ลงนรกไปถามผีเอาเถิด” ฉูเจาออกแรงที่มือ สังหารเจตนาฉายชัดในแววตา เพียงแค่ส่งปิ่นเหล็กนี้ไปข้างหน้าอีกไม่กี่นิ้ว ก็จะทะลวงลำคอของฉู่ซื่อทะลุ
ทว่าพอดีในตอนนี้นั่นเอง แรงอาลัยในร่างนี้กลับก่อหวอดขึ้นมา ฉูเจาหายใจแผ่ว หุบตาลง
นางอดด่าทอในใจอย่างรุนแรงไม่ได้: เจ้าพวกขี้ขลาด!
แตงขมน้อยตายไปแล้ว แต่เจ้าขี้ขลาดนี่สิ้นใจด้วยดวงวิญญาณอาลัยอาวรณ์เหลือล้น ถึงที่สุดก็ยังอยากรู้ให้ได้ว่าเหตุใดแม่บังเกิดเกล้าถึงสังหารตน!
ฉูเจ้าถูกขังอยู่ในปิ่นเหล็กสามร้อยปี วิญญาณใกล้จะดับสูญสลายเดิมทีอยู่แล้ว ตอนนี้เพิ่งใช้ศพคืนชีพ ถึงแม้จะกลืนกินพลังชีวิตของคนชั่วไปสองคน ก็ยังไม่เพียงพออย่างมาก
ไหนเลยจะใช้ร่างเนื้อของแตงขมน้อยที่ยืมมา หากไม่คลี่คลายแรงอาลัยของร่างเนื้อนี้ นางยากจะถูกควบคุมอย่างราบรื่น
เฮ้อ เรื่องน่าหนักใจ
ฉู่ซื่อเห็นฉูเจาหยุดชะงัก ราวกับรอดพ้นจากภัยพิบัติถอนหายใจเฮือกใหญ่ ราวกับแน่ใจว่า ‘เฉินเจาเจา’ ไม่กล้าสังหารแม่ผู้ให้กำเนิดนี้อย่างเด็ดขาด ถึงกับกลับมาเหิมเกริมขึ้นอีก
“ข้าคือแม่ผู้ให้กำเนิดเจ้า เจ้ากล้าฆ่าข้าหรือ?! วันนี้เจ้ากล้าแตะต้องเส้นผมข้าแม้แต่เส้นเดียว ก็ต้องถูกฟ้าผ่าตาย แม้แต่กฎหมายของแคว้นต้าเสวียนก็ไม่อาจอภัยให้เจ้า!”
“กฎ…หมาย…” ฉูเจาทบทวนคำนี้ในปาก แล้วแค่นหัวเราะเบา ๆ
เมื่อสามร้อยปีก่อนนางเหยียบย่ำกระดูกขุนนางขุนศึกจนสิ้น ไยจะเคยแยแสกฎหมายห่วยแตกอะไรนั่น ห่างอีกเพียงก้าวเดียว นางก็จะนำทัพบุกข้ามแม่น้ำทางใต้ รวบรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งแล้ว แต่กลับมาตายเสียก่อนในคืนวันก่อนข้ามแม่น้ำ
และบัดนี้ เจ้าพวกรุ่นหลังโง่ ๆ ที่เหลือเชื่อ ยังกล้ามาเหิมเกรียมต่อหน้านางเสียอีก
“ข้าจะดูเสียหน่อย ว่าเจ้าฟ้าสารเลวนี่กล้าผ่าฟ้ามาถูกฉู่เจาคนนี้จริง ๆ หรือเปล่า!”
ปิ่นเหล็กดำรูปหงส์พลันพลิกกลับทิศทาง แทงกรีดลงสุดแรงหนึ่งที ทะลวงฝ่ามือของฉู่ซื่อตรึงไว้กับพื้น
“อ๊ากกก!!”
เสียงกรีดร้องโหยหวนของสตรีดังทะลวงพายุหิมะ
เสียงกีบม้าเหยียบย่ำหิมะกระจาย ชายผู้หนึ่งสวมเสื้อคลุมขนนก สวมเกราะดำ นำกองทหารกลับเข้าจวน เสียงกรีดร้องโหยหวนของสตรีลอยมาแต่ไกลเข้าหูเขา
อ๋องโยวหันมองไปทางที่เสียงดังลอยมา นึกถึงรถม้าแปลกหน้าที่จอดอยู่หน้าประตูจวน
“วันนี้มีใครมาจวนหรือไม่?”
“เรียน…เรียนใต้เท้า คือฮูหยินสกุลเฉินมาเยี่ยมเยือนพระชายา” หวังเย่ว์ผู้ดูแลงานภายนอกตอบกลับด้วยอาการเกร็ง รายงานไปตามตรงทั้งที่เพิ่งได้รับข่าวว่าใต้เท้าจะกลับเมืองหลวงยังต้องใช้เวลาอีกหลายวัน เหตุใดวันนี้จึงกลับมาเสียได้?!
อ๋องโยวขมวดคิ้ว หว่างคิ้วอันคมกริบกดต่ำลงเพียงชั่วขณะ หิมะทั่วฟ้าก็ราวกับทวีความหนาวเหน็บขึ้นอีกหลายส่วน
“ไปเรือนอู๋ถง”
นอกเรือนอู๋ถง บ่าวรับใช้ที่เฝ้าประตูเห็นกองทหารเกราะดำติดอาวุธครบมือมาถึง ล้วนตกใจจนมือเท้าอ่อนเปลี้ย
ประตูเรือนถูกถีบจนเปิดผาง
เสียงหัวเราะยียวนของหญิงสาวก็ลอยออกมาดังนี้ ฝีเท้าอ๋องโยวหยุดชะงัก เงยหน้ามองเข้าไปในเรือน
ท่ามกลางพายุหิมะกระหน่ำ หญิงสูงศักดิ์ผมเผ้ากระเซอะกระเซิงราวกับหมาจรจัดคลานเข่าบนพื้น ปากพร่ำร้องโหยหวนขอชีวิต มือทั้งสองถูกทะลวงมีรอยเลือดซิกแซ็กทอดยาวบนพื้นหิมะ
หญิงสาวอยู่ในชุดบางเบา ยืนอยู่ใต้ชายคา ผมดำสยายสลวย ดวงตาดำขลับอาบยิ้มยียวนใจ
ประหนึ่งหมึกดำหยดบนฟ้าดินอันขาวซีดไร้สีสัน บริสุทธิ์ในความชั่วร้าย อาละวาดอหังการ์ เหิมเกริมดุดัน
เมื่อสบตากันสี่ตา แววตาของบุรุษก็สั่นไหวเล็กน้อย
รอยยิ้มบนใบหน้าของฉูเจาค่อย ๆ จางหาย แนวสายตาสอดส่องผ่านพายุหิมะ จับจ้องไปที่ใบหน้าซึ่งราวกับเทพบุตรนั้น
ในชั่วพริบตาที่หรี่ดวงตางาม นางรู้สึกเลือนลาง หรือว่ากาลเวลาจะไหลย้อนกลับ หรือว่าแท้จริงนางหาได้ใช้ศพคืนชีพไม่ หากแต่ในที่สุดก็กลิ้งตกไปสู่นรกภูมิ?
มิเช่นนั้น เหตุใดนางจึงได้เห็นใบหน้างามรูปงามของเยี่ยนฝูเหวย ศัตรูคู่อาฆาตของนางผู้นี้ได้เล่า?