หลังจากทั้งสองจากไป เสิ่นเยวียนซึ่งซ่อนตัวอยู่บนขื่อก็หลุบตาลงครุ่นคิด
ปีเจี้ยนอันที่ 79 ผิงเฉิงประสบภัยพิบัติ จักรพรรดิเจี้ยนพระราชทานเงินหกแสนตำลึงเพื่อบรรเทาทุกข์ กรมพระคลังถวายเงินสวามิภักดิ์ต่อพรรคขององค์ชายรอง เซี่ยเฉิงเจ๋อเดินทางไปอำเภอโจวลู่ด้วยตนเองเพื่อตรวจนับเงิน ทว่าไม่คาดคิดว่าจะถูกจูเสี่ยวเปียว บุตรชายของนายอำเภอ ลวนลามกลางถนน
เซี่ยเฉิงเจ๋อพิโรธจัด จึงสั่งให้คนลงมือทุบตีจูเสี่ยวเปียวจนตายกลางถนน
เดิมทีนี่เป็นเรื่องเล็กน้อยอย่างยิ่ง แม้แต่เสิ่นเยวียนเอง เมื่อได้ยินว่าจูเสี่ยวเปียวฉุดคร่าหญิงชาวบ้าน ก็ยังเห็นว่าอีกฝ่ายสมควรได้รับโทษ คนชั่วย่อมมีคนชั่วด้วยกันจัดการ
ทว่าในปีเจี้ยนอันที่ 85 ซึ่งเป็นเวลาหกปีหลังเหตุการณ์นั้น บัณฑิตจอหงวนในงานเลี้ยงฉยงหลินร่วมมือกับนางรำหลายคนลอบสังหารเซี่ยเฉิงเจ๋อ หลังจากสอบสวนอยู่พักใหญ่จึงได้รู้ว่า จอหงวนคนใหม่กับนางรำเหล่านั้นล้วนเคยเป็นอนุคนงามของจูเสี่ยวเปียว
พวกเขาส่วนใหญ่มีฐานะยากจน ทั้งยังไม่ได้รับความใส่ใจจากบิดามารดา บางคนมีรูปโฉมงดงามเกินไป จึงถูกอันธพาลตัวจริงพังประตูบุกเข้ามา ก่อนจะถูกขายไปด้วยเงินเพียงไม่กี่ตำลึง
จูเสี่ยวเปียวได้ยินเสียงร้อง จึงรีบรุดมาถึงทันเวลา เขาถีบอันธพาลจนกระเด็น แล้วชิงตัวคนกลับไปที่บ้าน
จอหงวนรูปงามผู้นั้นเคยเป็นบุตรคนสุดท้องของครอบครัว เพียงเพราะบิดาลำเอียง อยากให้อาชีพขุนนางของพี่ชายใหญ่ผู้สอบผ่านระดับซิ่วไฉราบรื่น จึงส่งเขาไปยังบ้านของขุนนางผู้หนึ่ง ขุนนางผู้นั้นมีรสนิยมพิสดาร ทั้งยังทุบตีและทรมานเขาอยู่เนืองๆ กว่าเขาจะหนีออกมาได้และหลบหนีไปถึงอำเภอโจวลู่ คนของอีกฝ่ายก็ไล่ตามมาทัน
ขณะที่เขากำลังจะถูกตีจนตาย จูเสี่ยวเปียวบังเอิญผ่านมาพบและช่วยชีวิตไว้