เดินทางไปได้เพียงครึ่งวัน ในรถม้าของเซี่ยเฉิงเจ๋อก็มีเสียงร้องครวญครางดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย
“กระแทกจนเอวข้าจะหักอยู่แล้ว เอวข้าจะหักแล้ว—”
“รถบ้าอะไร ถนนบ้าอะไร! สักวันข้าจะเปลี่ยนพวกเจ้าทั้งหมดให้กลายเป็นถนนยางมะตอยให้ได้!”
“ร้อนเหลือเกิน เพิ่งผ่านไปครึ่งวันเอง พอถึงอี้โจว ข้าคงกลายเป็นไก่ย่างที่กระดูกหักกระมัง ฮือ ๆ—”
เสิ่นเยวียนนั่งอยู่บนหลังม้า ฟังจนปวดหัว ในที่สุดก็อดไม่ไหว ยกม่านรถม้าด้านข้างขึ้นแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ว่า “ยังไม่ต้องรอถึงอี้โจวหรอก ข้าว่าแค่ถึงยามค่ำ องค์ชายรองก็ได้แตกเป็นเสี่ยง ๆ แล้ว!”
“ฮือ ๆ” เซี่ยเฉิงเจ๋อกุมเอว สีหน้าราวกับถูกกล่าวหา “เจ้าดุข้าหรือ? ข้าลงใต้มายังอี้โจว ก็เพื่อเจ้านะ!”
เพื่อเขาหรือ?
เสิ่นเยวียนโกรธจนหัวเราะออกมา กำลังจะกล่าวอะไรสักอย่าง ทว่าสายตากลับเหลือบเห็นคนที่ถอดฉลองพระองค์ออกตั้งแต่เมื่อใดไม่รู้ เหลือเพียงเสื้อชั้นในผ้าไหมสีแดงเนื้อบาง กำลังเอนกายอยู่บนเก้าอี้หลังม่านรถม้า นิ้วมือขาวผ่องดุจหยกนวดเอวเป็นจังหวะ เข็มขัดผ้าแดงขลิบทองถูกคลายจนหลวม ส่งให้เสื้อชั้นในเลื่อนหลุดลง เผยให้เห็นแผ่นอกขาวผ่องสะดุดตาครึ่งหนึ่ง
ยามนี้เป็นฤดูร้อน แม้จะวางก้อนน้ำแข็งไว้ในรถม้า ก็ยังคลายร้อนไม่ได้ เขาจึงโบกพัดด้ามไหมทองอย่างเกียจคร้านเพื่อรับลมเย็น ทว่ากลับทำให้เสื้อชั้นในที่หลวมอยู่แล้วปลิวไหว จนยิ่งปิดบังความงามเย้ายวนไม่มิด
บุรุษหนุ่มที่ยังไม่พ้นวัยสวมกวานนั้นมีรูปร่างสูงโปร่งงดงามอยู่แล้ว ยิ่งเสื้อชั้นในสีแดงเนื้อนุ่มแนบไปกับเรือนกาย ขับเน้นเอวคอดงามให้ดูเย้ายวนยิ่งขึ้น ประกอบกับผิวขาวที่เผยให้เห็น ใบหน้าร้อนจนแดงระเรื่อ และดวงตาที่คล้ายทั้งน้อยใจทั้งกล่าวโทษ เสิ่นเยวียนพลันรู้สึกใจเต้นสะดุดไปวูบหนึ่ง
สายตาเบนหลบไปอย่างไม่รู้ตัว