ในตู้โดยสารเดิม
แฮร์รี่เอนพิงพนักเก้าอี้ ยกมือขึ้นนวดหน้าผาก
เรื่องมันเริ่มผิดปกติตั้งแต่ตอนไหนกันนะ?
คงตั้งแต่โทรศัพท์เครื่องนั้นล่ะมั้ง
คืนสุดท้ายในชาติก่อน เขากำลังนอนเล่นโทรศัพท์อยู่บนเตียง
ยกหน้าจอไว้เหนือหน้า ยิ่งดูก็ยิ่งตาสว่าง แต่มือกลับเริ่มล้าเข้าไปทุกที
จากนั้นมือก็คลายออก
เพียะ!
โทรศัพท์หล่นกระแทกหน้าผากเข้าอย่างจัง (เจ็บจริง ๆ นะ ทุกคนอย่าลองทำตามเชียว~)
ความเจ็บเพิ่งแล่นเข้าสมอง ตรงหน้าก็มืดวูบ ยังไม่ทันได้สบถสักคำ
โทรศัพท์พังหรือเปล่า เขาไม่รู้
ที่แน่ ๆ ตัวเขาปิดเครื่องไปก่อนแล้ว
พอลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็นอนอยู่ในห้องเก็บของแคบ ๆ แห่งหนึ่ง
เขาออกไปหากระจกส่อง เห็นคนในกระจกสวมแว่นกรอบกลม ผมดำยุ่งเหยิง บนหน้าผากมีแผลเป็นรูปสายฟ้าเพิ่มมาอีกหนึ่งแผล
เขากลายเป็นแฮร์รี่ พอตเตอร์
เขายืนคลำหน้าตัวเองหน้ากระจกอยู่นาน
ข่าวดีคือแผลจากโทรศัพท์ฟาดหายไปแล้ว ข่าวร้ายคือได้แผลที่จัดการยากกว่าเดิมมาแทน
โหมดเครื่องบินของโทรศัพท์เฮงซวยนั่นใช้กันแบบนี้เหรอ?!
หลังจากนั้น เหตุการณ์ก็คล้ายกับที่เขารู้อยู่พอสมควร
นกฮูกส่งจดหมาย แฮกริดมาหา แล้วก็ไปซื้อของที่ตรอกไดแอกอน
จนกระทั่งมัลฟอยพาสาวใช้สองคนมายืนตรงหน้าเขา
แฮร์รี่มองประตูตู้โดยสารที่ปิดสนิทแล้วถอนหายใจ
เห็นทีพึ่งแค่ความทรงจำคงไม่ค่อยปลอดภัยจริง ๆ
ยังดีที่เขามีอย่างอื่นติดตัวมาด้วย
เพียงคิดในใจ แผงหน้าต่างสีฟ้าอ่อนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
【แผงการเรียนรู้เวทมนตร์】
【เวทมนตร์ที่ใช้ได้แล้ว: ลูมอส】
【ระดับปัจจุบัน: เบื้องต้น】
【ความชำนาญ: 17/100】
แผงนี้ปรากฏขึ้นตอนเขาได้รับไม้กายสิทธิ์
แถมยังมีชุดของขวัญมือใหม่ให้ด้วย
【การรับรู้พลังเวทขั้นสูง】
【คาถาพื้นฐาน: ลูมอส】
อย่างแรกทำให้เขารู้สึกถึงพลังเวทที่ไหลเวียนอยู่ในร่างได้ ส่วนอย่างหลังยัดคาถากับวิธีร่ายใส่สมองเขามาโดยตรง
แน่นอนว่ารู้ว่าต้องทำอย่างไร กับทำได้จริง ๆ เป็นคนละเรื่องกัน
ตอนลองครั้งแรก ปลายไม้กายสิทธิ์สว่างวาบขึ้นแค่ครั้งเดียว
ครั้งที่สอง สว่างอยู่ได้สองวินาทีอย่างทุลักทุเล
ฝึกมาจนถึงตอนนี้ ในที่สุดก็เอาไปใช้แทนไฟฉายได้แล้ว
แผงจะแจ้งข้อผิดพลาดเรื่องการออกเสียง การแกว่งไม้กายสิทธิ์ และการควบคุมพลังเวท ส่วนการฝึกอย่างได้ผลก็ช่วยเพิ่มความชำนาญ
เวทมนตร์แต่ละอย่างแบ่งเป็นสี่ระดับ ได้แก่ เบื้องต้น ชำนาญ เชี่ยวชาญ และสมบูรณ์
เมื่อถึงระดับเชี่ยวชาญ ก็จะปลดล็อกการร่ายคาถาไร้เสียงได้ทันที
ไม่ต้องท่องคาถาอีก แค่โบกไม้กายสิทธิ์ เวทมนตร์ก็ร่ายออกมาได้
ยิ่งความชำนาญเพิ่มขึ้น พลังของเวทมนตร์ก็ยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย
ยกตัวอย่างคาถาลูมอสที่ง่ายที่สุดก็แล้วกัน
ระดับเบื้องต้น อย่างมากก็เป็นแค่ไฟฉาย แล้วถ้าฝึกจนถึงระดับสมบูรณ์ล่ะ?
ถึงตอนนั้น เขาแค่โบกไม้กายสิทธิ์เบา ๆ
ตูม! แสงศักดิ์สิทธิ์จุติ!
โวลเดอมอร์อะไรกัน ผู้เสพความตายอะไรกัน
ไม่ว่าแกจะเป็นพ่อมดศาสตร์มืดแบบไหน ก็จะทำให้ตาบอดจนมองไม่เห็นกันไปเลย!
คิดมาถึงตรงนี้ แฮร์รี่ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาหน่อย อย่างน้อยฉันก็มีสูตรโกงติดตัวนี่นา
“แฮร์รี่?”
เสียงของรอนดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง
“นายเอาแต่นวดหน้าผาก แผลเป็นเจ็บเหรอ?”
“ไม่เป็นไร แค่คิดถึงเรื่องเก่า ๆ นิดหน่อย”
รอนเหลือบมองประตูตู้โดยสาร
“ยังคิดเรื่องมัลฟอยอยู่เหรอ?”
แฮร์รี่กำลังจะอธิบาย แต่ประตูก็ถูกเลื่อนเปิดอีกครั้ง
เด็กสาวผมสีน้ำตาลยืนอยู่ตรงประตู ผมฟูยุ่งเล็กน้อย แต่พูดจาฉะฉานคล่องแคล่ว
“พวกเธอเห็นคางคกบ้างไหม? เนวิลล์ทำคางคกหาย”
เด็กชายหน้ากลมคนหนึ่งโผล่หน้าออกมาจากด้านหลังเธออย่างกระอักกระอ่วน
“มันชื่อเทรเวอร์”
แฮร์รี่มองเด็กสาว แล้วมองเด็กชาย ก่อนจะอดถอนหายใจอย่างโล่งอกไม่ได้
ดีมาก
กลุ่มนี้ยังปกติดีอยู่
“ไม่เห็นนะ” รอนตอบ “แต่ลองหาตรงใต้ที่นั่งดูก็ได้”
ไหล่ของเด็กชายหน้ากลมตกลงทันที
“ฉันหาไปหลายตู้แล้ว...”
“ไม่ต้องรีบร้อน เดี๋ยวพวกเราช่วยหาอีกที”
แฮร์รี่เลื่อนกล่องขนมที่วางอยู่ข้างเท้าออก แล้วหยิบไม้กายสิทธิ์ขึ้นมา
แสงยามเย็นเริ่มมืดลง ใต้ที่นั่งยิ่งมืดสนิท
เขารวมสมาธิไว้ที่ปลายไม้กายสิทธิ์ แล้วยกขึ้นเบา ๆ
“ลูมอส”
แสงสีขาวนวลกลุ่มหนึ่งสว่างขึ้น
【ร่ายเวทได้ผล ความชำนาญ +1】
【ลูมอส: เบื้องต้น (18/100)】
แฮร์รี่ยื่นไม้กายสิทธิ์เข้าไปใต้ที่นั่ง
ไม่มี
รอนก็ก้มลง พยายามมองเข้าไปด้านใน
“คาถานี่สะดวกดีนะ”
“ท่าทางตอนร่ายของนายมั่นคงมาก” เด็กสาวตรงประตูมองปลายไม้กายสิทธิ์ “ฉันก็ลองคาถาง่าย ๆ มาสองสามบทแล้ว ผลลัพธ์ไม่เลวเลย นายร่ายคาถาอะไรได้อีกบ้าง?”
“ตอนนี้ก็มีแค่นี้”
“งั้นลองคาถาอื่นในหนังสือเรียนดูก็ได้นะ ฉันอ่านหนังสือครบทุกเล่มแล้ว บางส่วนก็จดโน้ตไว้ด้วย”
รอนค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
“ทั้งหมดเลยเหรอ?”
“แน่นอน จะมาเรียนทั้งที ก็ต้องเตรียมตัวล่วงหน้าสิ”
รอนหันไปมองแฮร์รี่ แฮร์รี่ก็มองเขากลับ
สายตาของทั้งคู่สบกันแวบหนึ่ง
เอาละ
ใช่เลย บรรยากาศแบบนี้แหละ
“จริงสิ ฉันชื่อเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ พวกเธอล่ะ?”
“รอน วีสลีย์”
“แฮร์รี่ พอตเตอร์”
สายตาของเฮอร์ไมโอนี่เลื่อนไปหยุดที่หน้าผากเขาทันที
“เป็นนายจริง ๆ ด้วยเหรอ? ฉันเคยอ่านเรื่องนายในหนังสือ”
แฮร์รี่ยังไม่ทันตอบ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้าง ๆ
“อ๊บ”
ทั้งสี่คนก้มหน้าลงพร้อมกัน
กระเป๋าเสื้อคลุมของเนวิลล์นูนขึ้นมา แล้วขยับตุบ ๆ
แฮร์รี่ค่อย ๆ เลื่อนปลายไม้กายสิทธิ์ที่สว่างอยู่เข้าไป มีหัวหนึ่งโผล่ออกมาจากขอบกระเป๋า
“เทรเวอร์!”
เนวิลล์รีบประคองคางคกไว้ สีหน้าผิดหวังเปลี่ยนเป็นดีใจในพริบตา
รอนอ้าปากค้าง มองคางคกแล้วหันมามองเนวิลล์
“งั้น... นายพามันมาด้วย แล้วตามหามันมาตลอดทางเลยเหรอ?”
หน้าเนวิลล์แดงขึ้นมา
“ฉะ... ฉันนึกว่ามันกระโดดหนีไปแล้ว”
“อย่างน้อยตอนนี้ก็หาเจอแล้ว” แฮร์รี่ยิ้มพลางเก็บไม้กายสิทธิ์
เนวิลล์พยักหน้ารัว ๆ กอดคางคกจอมซุกซนไว้แน่น
“ขอบใจนะ แฮร์รี่”
เฮอร์ไมโอนี่ไม่ซักถามต่อ แต่เตือนพวกเขาว่าควรเตรียมเปลี่ยนเป็นชุดคลุมได้แล้ว พูดจบก็พาเนวิลล์ไปยังตู้ถัดไป เพื่อแจ้งคนอื่น ๆ ที่กำลังช่วยกันหา
ประตูปิดลงอีกครั้ง รอนก้มมองขนมที่เหลืออยู่
“เธออ่านหนังสือเรียนครบทุกเล่มจริง ๆ เหรอ?”
“เฮอะ ถ้าเป็นเธอละก็ ฉันว่ายังอ่านซ้ำได้อีกรอบด้วยซ้ำ”
รอนแกะลูกอมอย่างเงียบ ๆ
ส่วนแฮร์รี่เอนหลังพิงเก้าอี้ รู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย
รอนที่ผมแดง ชอบกินขนม และดูไม่ค่อยกระตือรือร้นเวลาเอ่ยถึงการเรียน เฮอร์ไมโอนี่ที่อ่านหนังสือเรียนจบล่วงหน้า แถมยังช่วยตรวจการบ้านคนอื่นได้ และเนวิลล์ที่พาคางคกออกตามหาคางคก
อย่างน้อยจนถึงตอนนี้ ดูเหมือนคนที่มีปัญหาใหญ่จริง ๆ จะมีแค่ฝั่งมัลฟอย
เขานึกถึงใบหน้าสวย ๆ ที่แดงก่ำเพราะความโมโห กับบอดี้การ์ดสาวสองคนที่ยืนตัวตรงอยู่ด้านหลังเธอ
ช่างเถอะ
จะเป็นคุณหนูมัลฟอยก็คุณหนูมัลฟอยแล้วกัน
หวังแค่ว่า... โวลเดอมอร์จะไม่ใช่สาวสวยวัยผู้ใหญ่ก็พอ
แฮร์รี่เพิ่งนึกภาพใบหน้าไร้จมูก ผมยาวสลวยขึ้นมาในหัว ก็รีบสะบัดมันทิ้งไปทันที
ไม่ไหว
เรื่องนี้ล้ำหน้าเกินไปหน่อย!
……
เมื่อรถไฟเริ่มชะลอความเร็ว ด้านนอกหน้าต่างก็มืดสนิทแล้ว
ทั้งสองคนเปลี่ยนชุดคลุมเรียบร้อย ก่อนจะลงจากรถไฟไปพร้อมฝูงชนที่เบียดเสียด
ลมกลางคืนพัดลอดคอเสื้อ รอนตัวสั่น แฮร์รี่เพิ่งยืนได้มั่นคง ก็ได้ยินเสียงทุ้มกังวานที่คุ้นเคย
“นักเรียนปีหนึ่ง มาทางนี้!”
แสงจากตะเกียงส่องผ่านใบหน้าเคราครึ้มดกฟู
แฮกริดยืนอยู่ข้างฝูงชน สูงกว่าคนรอบข้างอยู่มาก มือหนึ่งถือตะเกียง อีกมือโบกเรียกพวกเขา
“แฮร์รี่ มาทางนี้!”
แฮร์รี่พารอนเดินเข้าไปหา
ไม่ไกลนัก ผมสีแพลทินัมสะท้อนแสงตะเกียงวูบหนึ่ง
มัลฟอยยืนอยู่ระหว่างแครบกับกอยล์ ก้มหน้าจัดแขนเสื้อคลุมของตัวเอง
เธอเงยหน้าขึ้นมาพอดี สบตากับแฮร์รี่เข้า
ดวงตาสีเขียวอมเทาจ้องเขม็งมาทันที
แฮร์รี่ยังไม่ทันได้พยักหน้า เธอก็หันหน้าหนี สะบัดผมยาวจนดูมีท่าทีขึงขังขึ้นมาไม่น้อย
“เดินตามมาให้ดี ระวังทางด้วย!”
แฮกริดพานักเรียนใหม่ออกจากชานชาลา เดินลงไปตามทางแคบ ๆ
พื้นค่อนข้างชื้น รอบด้านมืดสลัว แฮร์รี่ได้ยินเสียงฝีเท้าเหยียบดิน และเสียงพูดคุยเบา ๆ ของนักเรียนที่ตามหลังมา
รอนเดินอยู่ข้าง ๆ คอยมองไปรอบทางตลอดเวลา
เมื่อเลี้ยวผ่านแนวพุ่มไม้ช่วงสุดท้าย ทางข้างหน้าก็พลันเปิดกว้าง
ทะเลสาบกว้างใหญ่ทอดตัวอยู่ท่ามกลางราตรี เรือเล็กหลายลำจอดเรียงกันอยู่ริมฝั่ง
“ลำละสี่คน นั่งให้ดี ห้ามยืนขึ้น!”
แฮร์รี่กับรอนขึ้นเรือลำเดียวกัน เฮอร์ไมโอนี่กับเนวิลล์ก็ตามมานั่งฝั่งตรงข้าม
เมื่อแฮกริดออกคำสั่ง เรือเล็กก็สั่นไหวเบา ๆ แล้วเคลื่อนออกจากฝั่งด้วยตัวเอง
ไม่มีใครพาย น้ำในทะเลสาบแยกออกข้างลำเรือ เสียงน้ำกระเพื่อมแผ่วเบาดังชัดเป็นพิเศษในยามค่ำคืน
แฮร์รี่ยื่นมือจับกราบเรือ ลมกลางคืนเย็นเยียบพัดผ่านแก้ม
“ดูทางนั้นสิ...”
รอนพูดเสียงเบาขึ้นมาทันที
แฮร์รี่เงยหน้า
อีกฟากของทะเลสาบ ปราสาทขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่บนเนินเขาสูง
ยอดแหลมของหอคอยแทงขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน หน้าต่างนับไม่ถ้วนส่องแสงสีเหลืองนวล เงาของปราสาทสะท้อนลงบนผืนน้ำสีดำสนิท ไหวระริกไปตามคลื่น
มือที่จับกราบเรือของแฮร์รี่ค่อย ๆ กำแน่นขึ้น
เขาเคยมองปราสาทแห่งนี้ผ่านหน้าจอมาก่อน
แต่ในหน้าจอไม่มีลมหนาวพัดกระทบใบหน้า ไม่มีผืนน้ำที่ไหวอยู่ใต้ท้องเรือ และไม่มีหัวใจที่เต้นแรงจนห้ามไม่อยู่แบบตอนนี้
เรือลำน้อยพาพวกเขาเคลื่อนต่อไป
หน้าต่างที่ส่องแสงเหล่านั้นค่อย ๆ ใกล้เข้ามาทีละนิด
ฮอกวอตส์
เขามาถึงที่นี่จริง ๆ แล้ว