รถจอดลงหน้าหมู่บ้านเก่าแห่งหนึ่ง
ที่นี่คือบ้านของหลินฉูถัง
แตกต่างจากเขตฟ่งหมิงซานจวง บ้านเก่าตระกูลหลินราวฟ้ากับดิน
ตึกเก่าหกชั้น ไม่มีลิฟต์ หลอดไฟตรงทางเดินยังเป็นแบบตรวจจับเสียง ตบมือทีหนึ่งสว่างได้สามวินาที
จางอวี้เฟิน แม่ของหลินฉูถัง อาศัยอยู่บนชั้นสี่
พูดไปแล้ว แม้หลินฉูถังจะใช้นามสกุลหลิน แต่ก็เป็นลูกสาวของสายรอง
หลินกั๋วอันผู้เป็นพ่อเป็นหลานชายของผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลหลิน สมัยหนุ่มทำธุรกิจขาดทุน ต่อมาจากไปเพราะหัวใจวาย
เมื่อเหลือจางอวี้เฟินกับหลินฉูถังสองแม่ลูกไว้เช่นนี้ สถานะของพวกเธอในตระกูลหลินย่อมเป็นที่คาดเดาได้
ฉินฮ่าวเดินตามหลินฉูถังขึ้นบันได มือหนึ่งถือถุงยา อีกมือหิ้วนมกับขนมที่ซื้อระหว่างทาง
ชั้นสี่ ห้องทางขวามือ
หลินฉูถังหยิบกุญแจออกมาไขประตู
“แม่คะ หนูกลับมาแล้วค่ะ”
ในห้องนั่งเล่น หญิงวัยห้าสิบต้น ๆ กำลังนั่งดูโทรทัศน์อยู่บนโซฟา
เธอดัดผมหยิก สวมชุดอยู่บ้าน มือถือเมล็ดทานตะวันแทะอยู่
จางอวี้เฟินเงยหน้าขึ้น เห็นลูกสาวก่อน จากนั้นสายตาก็เลื่อนไปยังฉินฮ่าวที่อยู่ด้านหลังลูกสาว
เปลือกเมล็ดทานตะวันในมือร่วงลงพื้น
“ผู้ชายคนนี้เป็นใครน่ะ”
“แม่คะ นี่ฉินฮ่าวค่ะ” หลินฉูถังปิดประตู “หนูเคยเล่าให้แม่ฟังแล้วนี่คะ”
จางอวี้เฟินลุกขึ้น ยืนสำรวจฉินฮ่าวตั้งแต่หัวจรดเท้า
ยังหนุ่ม หน้าตาก็ไม่เลว
แต่งตัวธรรมดา มือก็หิ้วของมาด้วย ดูแล้วพอจะมีมารยาทอยู่บ้าง
แต่—
“นายคือฉินฮ่าวใช่ไหม” สีหน้าของจางอวี้เฟินเปลี่ยนไปเล็กน้อย “คนของตระกูลฉินน่ะเหรอ”
“สวัสดีครับคุณป้า” ฉินฮ่าววางของลงบนโต๊ะน้ำชาแล้วทักทายอย่างสุภาพ