เหล่านางกำนัลไม่คิดว่าฮ่องเต้จะไม่ลงโทษพวกนาง เดิมทีพวกนางนึกว่าวันนี้คงไม่รอดแน่แล้ว
พวกนางรีบขอบพระทัยฮ่องเต้ จากนั้นก็หันไปกล่าวขอบคุณเฮ่อเยี่ยนชิงกับเซี่ยซวี่ด้วยความซาบซึ้ง พวกนางรู้ว่าท่านเฮ่อกำลังช่วยพูดแก้ต่างให้
เซี่ยซวี่มองตามแผ่นหลังของพวกนาง เศษซากบนพื้นมีคนมาจัดการอย่างรวดเร็ว แต่กลับมีสายตาคู่หนึ่งจับจ้องจนรู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มแทงแผ่นหลัง
เธอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นฮ่องเต้กำลังจับจ้องมาทางพวกเขา พระองค์กำลังตรัสกับเฮ่อเยี่ยนชิง ทว่าสายตากลับมองเซี่ยซวี่
นั่นมันตาเหล่ชัด ๆ
ปกติตอนว่าราชการ พระองค์ก็มองแบบนี้หรือเปล่า?
“ในเมื่อสุราของท่านอัครเสนาบดีหกแล้ว เช่นนั้นก็ให้คนยกสุราดี ๆ มาให้อีกกา”
พระองค์ทรงกวักมือ นางกำนัลจึงยกสุรามาถวาย
“ขอบพระทัยฝ่าบาท” เฮ่อเยี่ยนชิงเอ่ยเสียงเย็นลงเล็กน้อย ทว่าฮ่องเต้ที่ไม่รู้ว่ากำลังจินตนาการอะไรอยู่ในพระทัยกลับไม่ทันสังเกต
คนข้างล่างจะมองออกหรือไม่ยังไม่ต้องพูดถึง ฮองเฮาซึ่งเป็นผู้เคียงหมอนจะไม่รู้ความคิดของฮ่องเต้ได้อย่างไร นางเริ่มลนลาน “ฝ่าบาท...”
นางยังไม่ทันได้พูดอะไร ฮ่องเต้ก็ทรงตบหลังมือนางผู้เป็นชายาชราพลางแย้มพระสรวล “เรารู้ว่าเจ้ารู้จักกาลเทศะที่สุด เรื่องอื่นไม่ต้องพูดแล้ว”
จากรอยยิ้มของพระองค์ ฮองเฮามองเห็นคำเตือนอย่างชัดเจน
หัวใจนางเย็นวาบ ก่อนจะเป็นกังวลขึ้นมาอีก นางจะทนมองหญิงสาวผู้บริสุทธิ์คนหนึ่งตกลงไปในหนองน้ำหลังวังได้อย่างไร?
เวลานี้เซี่ยอวิ๋นก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือค้อมกายถวายคำนับ “เสด็จพ่อ การดื่มสุราร่ายกวีเพียงอย่างเดียวคงน่าเบื่อเกินไป ลูกเห็นว่าเชิญนักดนตรีกับนางรำมาสักหน่อย จะได้ทำให้งานเลี้ยงครึกครื้นขึ้นพ่ะย่ะค่ะ”