ไม่รู้ว่าควรสงสารคุณหนูเซี่ยที่ยังถูกปิดบังเรื่องราวไว้ หรือควรสงสารใต้เท้าเฮ่อที่อยู่ห่างไกลออกไปนอกเมืองหลวงดี
ถึงจะสงสาร แต่ถ้าเป็นพวกเขา ก็คงตัดสินใจแบบเดียวกับเฮ่อสุยจือ เพราะไม่มีใครอยากแต่งกับภรรยาที่อ่อนแอขี้โรค
ภายในเกี้ยวเจ้าสาวมืดสนิท เซี่ยซวี่คลุมผ้าแดงไว้บนศีรษะ นั่งนิ่งไม่ขยับ
ระบบ 035 พบว่าเธอไม่ได้อาศัยจังหวะนี้งีบหลับก็รู้สึกแปลกใจ จึงส่งเสียงด้วยความสงสัย ก่อนจะพินิจดูเธออย่างละเอียด แล้วพบว่าลมหายใจของเธอถี่ขึ้นเล็กน้อย
“เป็นอะไรไป?”
“...มืดไปหน่อย”
ระบบ 035 พูดอย่างหงุดหงิด “ขี้ขลาดเป็นบ้า!”
เซี่ยซวี่แก้ตัวให้ตัวเอง “แกไม่คิดเหรอว่าตอนนี้ฉันเหมือนเจ้าสาวผี? กลัวผีเป็นโรคประจำชาติของคนจีนเลยนะ”
บ้าเอ๊ย ยุคโบราณอะไรเนี่ย ทำไมถึงแต่งงานกันตอนพลบค่ำด้วย?
วินาทีต่อมา เสียงเพลงครึกครื้น “โชคดีมาแล้ว ขอให้โชคดีมา...” ก็ดังก้องอยู่ในหัวของเซี่ยซวี่
เซี่ยซวี่: ...
เธอเหน็บแนมอย่างไม่ไว้หน้า “เพลงในเพลย์ลิสต์แกเชยมาก”
ระบบ 035 เสียศูนย์ “แกนั่นแหละแก่! แกแก่ต่างหาก!”
เซี่ยซวี่ไม่สนใจที่มันกำลังเสียศูนย์ เอนตัวพิงข้างหนึ่ง แสร้งทำเป็นนั่งสมาธิแต่ที่จริงกำลังหลับ
ด้านนอก เถาหงที่เดิมทีอารมณ์ดีมีความสุข ฟังเสียงเป่าเครื่องดนตรีและร้องรำทำเพลงของขบวนรับเจ้าสาวแล้วกลับไม่รู้สึกยินดีสักเท่าไร เธอขมวดคิ้วด้วยความแปลกใจและเป็นกังวลอยู่บ้าง
หรือเขยจะไม่อยากแต่งกับคุณหนูของพวกนางกันนะ?
ลางสังหรณ์นี้พุ่งถึงขีดสุดเมื่อเธอพบว่าเส้นทางไม่ได้มุ่งไปยังจวนแม่ทัพอีกต่อไป หัวใจเต้นรัวราวกับกระต่าย นี่จะพาไปที่ไหนกัน?
เกี้ยวเจ้าสาวหยุดลงหน้าจวนสกุลเฮ่อในที่สุด
หน้าจวนสกุลเฮ่อประดับแพรแดงไว้
หัวใจของเถาหงเย็นวาบ
ทำไมถึงเป็นที่นี่...
พวกเขาคิดว่าคุณหนูของนางเป็นอะไรกัน? ทำแบบนี้ได้อย่างไร? ใต้เท้าเฮ่อก็ไม่ได้อยู่ในเมืองหลวงเสียหน่อย!
แต่เถาหงรู้ว่าพวกนางก่อเรื่องไม่ได้ ภายใต้การเร่งรัดของแม่สื่อ เถาหงจึงช่วยพยุงเซี่ยซวี่ลงจากเกี้ยวทั้งที่ขอบตาแดงก่ำ
ตอนเกี้ยวกระแทกลงเสียงดังโครม เซี่ยซวี่ก็สะดุ้งตื่น
เธอมองไม่เห็นอะไรเลย ถูกพาเดินไปทางโน้นทีทางนี้ที ทั้งที่ยังไม่ได้ไหว้ฟ้าดิน ก็ถูกส่งเข้าห้องหอแล้ว
อย่างไรเสียเจ้าบ่าวก็ไม่อยู่ พวกเขาจะหาคนมาแต่งแทนก็ไม่ได้ อีกทั้งที่นี่ก็ไม่มีธรรมเนียมให้ไหว้ฟ้าดินกับไก่ตัวผู้
เซี่ยซวี่นั่งอยู่บนเตียงอย่างว่างงาน
หัวหนักชะมัด
เถาหงสังเกตผู้คนในจวนสกุลเฮ่อมาตลอดทาง สิ่งที่ทำให้เธอวางใจคือคนในจวนต่างมีระเบียบเรียบร้อย ดูแลจัดการกันเป็นอย่างดี แสดงให้เห็นว่าเจ้าบ้านรู้จักปกครองบ่าวไพร่
คงไม่มีใครกล้ารังแกคุณหนูต่อหน้าอย่างโจ่งแจ้ง
เธอปลอบเซี่ยซวี่ “คุณหนูอย่ากลัวไปเลย คุณชายใหญ่สกุลเฮ่อน่าจะเป็นคนดี ถึงจะมีเรื่องผิดพลาดไปบ้าง แต่สุดท้ายพวกเราก็ไม่ต้องคอยพึ่งพาคนอื่นอยู่ใต้ชายคาคุณชายรอง...”
รู้สึกว่าประโยคนี้คุ้นหูอย่างไรชอบกล
ขณะที่เธอกำลังพูด สาวใช้หน้าตาสะสวยสองคนก็ยกอาหารเข้ามา คนหนึ่งรูปร่างสูงโปร่ง อีกคนตัวเล็กบอบบาง
เถาหงหยุดพูด
ทั้งสามคนคารวะกันและกัน
สาวใช้ตัวเล็กมองเซี่ยซวี่ในชุดเจ้าสาวสีแดงสด แล้วไม่รู้จะเรียกนางว่าอย่างไรดี งานแต่งครั้งนี้เป็นคุณชายรองที่จัดการทุกอย่าง แม้พวกเขาจะอยากขัดขวาง แต่เมื่อใต้เท้าไม่อยู่ก็ทำอะไรไม่ได้
ถึงอย่างไรการหมั้นหมายนี้ก็มีอยู่จริง แม้ทุกคนจะรู้ว่าคู่หมั้นตามสัญญาคือคุณชายรอง แต่เมื่ออีกฝ่ายฉวยช่องโหว่นี้ พวกเขาก็พูดอะไรไม่ได้
คุณหนูสกุลเซี่ยแต่งเข้ามาแล้ว จะเรียกว่าคุณหนูก็ไม่เหมาะ ทว่าพวกนางก็ไม่กล้าเรียกฮูหยินเช่นกัน
ขณะที่เธอกำลังลังเล สาวใช้ร่างสูงก็สะกิดเธอ ก่อนจะเอ่ยขึ้นก่อนว่า “ฮูหยิน พวกเราช่วยเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ใส่สบายให้ แล้วค่อยรับประทานอาหารนะเจ้าคะ”
รับประทานอาหารเหรอ?
อาหารที่นี่จะอร่อยกว่าของสกุลเซี่ยสักหน่อยไหมนะ?
เซี่ยซวี่ขานรับ แล้วเปิดผ้าคลุมหน้าออกเอง ใบหน้างดงามราวเทพธิดาที่แดงระเรื่อเพราะอบอยู่ใต้ผ้าปรากฏต่อสายตาพวกนาง เครื่องประดับมุกและหยกเต็มศีรษะยังข่มความงามโดดเด่นของคิ้วตาเธอไว้ไม่มิด
ทั้งสามคนมองจนตะลึงไปพร้อมกัน
แม้แต่เถาหงที่เห็นจนชินตายังเป็นเช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงสาวใช้สองคนที่เพิ่งได้เห็นความงามเช่นนี้เป็นครั้งแรก
ใต้เท้าช่างมีวาสนาดีนัก!
เมื่อเห็นเซี่ยซวี่มองพวกนาง ทั้งสองก็รีบคารวะ
“บ่าวจู๋โม่”
“บ่าวซูฮว่า”
จากประสบการณ์ที่เซี่ยซวี่อ่านนิยายอยู่บ่อยๆ เจ้านายที่จู่ๆ ก็โผล่มาอย่างเธอจะต้องมีบ่าวไพร่ไม่พอใจ คิดอาฆาตและคอยหาเรื่อง บางทีอาจถึงขั้นลงมือทำร้ายเธอด้วยซ้ำ
เมื่อคิดเช่นนั้น เธอก็มองสาวใช้ทั้งสองด้วยความคาดหวัง จนพวกนางหน้าแดงก่ำ ทั้งคู่หน้าแดงพลางช่วยถอดเครื่องประดับมุกและหยกให้เธอ ก่อนเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าสีเรียบ
เซี่ยซวี่ไม่รู้ว่าสายตาที่เธอส่งไปเมื่อครู่จะได้ผลหรือเปล่า
แต่เธอก็ไม่สนแล้ว
เธอเลิกคิด แล้วหันไปสนใจโต๊ะอาหารแทน
เซี่ยซวี่จึงอาศัยอยู่ในจวนสกุลเฮ่อเช่นนั้น สำหรับเธอแล้วก็ไม่ได้ต่างอะไรนัก แค่ทุกครั้งที่ลืมตาขึ้นมา คนตรงหน้าจะเพิ่มเป็นสามคน
ไม่รู้จะจ้องเธออยู่ตลอดทำไม
เธอน้ำลายไหลหรือไง?
เซี่ยซวี่แตะมุมปากตัวเอง ไม่มีนี่นา
แสงแดดเหนือศีรษะส่องจนแสบตา ตอนนี้เธออยู่ในลานบ้าน พวกนางบอกว่าวันนี้แดดดี จึงพาเธอออกมาตากแดด
พอเห็นเธอตื่น ซูฮว่าก็ยกองุ่นมาให้ เถาหงช่วยพัดวี ส่วนจู๋โม่ไปหา 《บันทึกเสาะหาบุปผาแห่งเมืองหลวง》 มาให้เธอ ในนั้นมีข่าวซุบซิบของคนดังในเมืองหลวงสารพัด
ต้องบอกเลยว่าเธอยังเห็นชื่อเฮ่อสุยจือกับอันรั่วฉิงด้วย
เธอต้องอ่านช้าๆ หน่อย เมื่อครู่มีบางช่วงที่ยังขำไม่เข้าใจ
ตอนอ่านถึงช่วงที่เฮ่อสุยจือขี่ม้าไปหาอันรั่วฉิงแล้วเผลอตกม้า ก้นกระแทกก้อนหินอย่างแรง กลัวคนอื่นรู้จึงฝืนทำเป็นไม่เป็นอะไรแล้วเดินจากไป วันต่อมา คนในค่ายทหารต่างพากันวิจารณ์บั้นท้ายงอนงามของเฮ่อสุยจือ
“ฮ่าๆๆๆๆๆ...”
หัวเราะได้ชั่วร้ายมาก แต่ไม่ใช่เสียงหัวเราะของเธอ
เธอไม่ได้ชั่วร้ายขนาดนั้นเสียหน่อย
เซี่ยซวี่ถามระบบอย่างสงสัย “แกอ่านอักษรตัวเต็มออกด้วยเหรอ?”
ระบบ 035 ไม่บอกเธอว่ามันเห็นเธออ่านอย่างตั้งอกตั้งใจ จึงแอบใช้แต้มแลกไอเทมแปลภาษา ก่อนขานรับอย่างสง่างามและไว้ตัว
“แน่นอน ฉันมาจากอารยธรรมชั้นสูง เรื่องแค่นี้จะไปยากอะไร?”
เซี่ยซวี่ขานรับส่งๆ “อ้อ”
แล้วอ่านต่อ
ทั้งคู่ช่วยกันวิจารณ์ข่าวซุบซิบในนั้น
หนึ่งคนกับหนึ่งระบบอ่านกันจนลืมวันลืมคืน
จู่ๆ ระบบ 035 ก็ส่งเสียงร้องแหลมลั่น “อ๊ากกก เฮ่อเยี่ยนชิงกลับมาแล้ว! กำลังเดินมาที่ลานบ้านของเธอ!”
“จริงเหรอ?” เซี่ยซวี่เองก็ลนลาน
คนสองคนที่มีสถานะเช่นนี้มาเจอกัน มันน่าอึดอัดจะตาย
เซี่ยซวี่หุบหนังสือฉับพลัน สบตาเถาหงที่มองมาอย่างสงสัย แล้วยิ้มให้ ก่อนจะเป็นลมล้มพับไป
เถาหงตกใจจนลนลาน เผลอร้องเรียกออกมา “คุณหนู!”
เธอยังไม่เปลี่ยนคำเรียก ยังคงเรียกว่าคุณหนู
จู๋โม่กับซูฮว่าก็ตกใจ รีบเข้ามาล้อมดู
ในจังหวะนั้นเอง เสื้อคลุมลายสมปรารถนาผ้าไหมสีเขียวอมเทาชายหนึ่งวูบผ่านสายตาเถาหง บุรุษรูปงามสง่าราวต้นหยกในป่าหยกช้อนอุ้มเซี่ยซวี่ขึ้นมาแนบอก
เถาหงกำลังจะตวาดเจ้าคนลามก ก็ได้ยินจู๋โม่กับซูฮว่าร้องขึ้นด้วยความตกใจว่า
“ใต้เท้า!”
คราวนี้เฮ่อเยี่ยนชิงเดินทางไปตรวจสอบการจัดการลำน้ำ ลงโทษขุนนางฉ้อฉลและคนชั่วอย่างเข้มงวด ทั้งยังอบรมขนบธรรมเนียมของชาวบ้าน เขาเพิ่งกลับจากปิงโจวด้วยความเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง ก็ได้ยินข่าวว่าน้องชายแสนดีจัดภรรยาให้เขามาคนหนึ่ง
เหลวไหลสิ้นดี!
คนอื่นสร้างครอบครัวก่อนแล้วค่อยสร้างผลงาน ส่วนเขาสร้างผลงานก่อน แต่ไม่เคยคิดจะสร้างครอบครัว กระนั้นกลับมีภรรยาเพิ่มขึ้นมาในสถานการณ์เช่นนี้
ในเมื่อเจ้าสาวมาอยู่ที่นี่แล้ว อย่างไรเขาก็ต้องไปดูสักหน่อย ไม่เช่นนั้นคงไม่เหมาะสม หลังจากชำระร่างกายและเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อย เขาจึงแวะมาดู แล้วก็ได้ยินเสียงสาวใช้ตัวน้อย
สายตาของเขาดีเยี่ยม
บนตั่งนุ่มลายเมฆ เรือนร่างของหญิงสาวอวบอิ่มพอดีงาม เสื้อผ้าสีเขียวอ่อนขับให้นางดูราวกับเซียนสาวในป่าและเทพธิดาแห่งแสงจันทร์ บนมวยผมไม่มีเครื่องประดับเกินจำเป็น มีเพียงปิ่นหยกเขียวลายดอกบัวพันกิ่งสองคู่ ผมดำขลับกับผิวขาวราวหิมะมีโทนเย็นดุจเครื่องเคลือบ
เส้นผมดำขลับนุ่มสลวยทิ้งตัวลงบนแผ่นหลังบอบบางอย่างไม่ใส่ใจ มีบางส่วนปรกลงมาด้านหน้า เพิ่มความงามที่ดูยุ่งเหยิงอยู่หลายส่วน
ไม่มีใครรู้ว่ารูม่านตาของเขาหดเล็กลง และนิ้วมือในแขนเสื้อที่ขดงออย่างไม่รู้ตัว เขาลืมความสำรวมและประพฤติตนตามครรลองไปชั่วขณะ
ยังดีที่ไม่มีใครรู้
ถึงความอับจนของเขา
เมื่ออุ้มนางไว้ในอ้อมแขน เขาก็อดรำพึงไม่ได้
เบาเหลือเกิน
เปลือกตาบางแต้มสีแดงระเรื่อ ทว่าริมฝีปากกลับซีด ใบหน้าเล็กเผยความขาวซีด
เฮ่อเยี่ยนชิงอุ้มนางก้าวฉับๆ เข้าไปในห้อง แล้วสั่งสาวใช้ที่ยืนรออยู่ด้านข้าง “ไปตามหมอประจำจวนมาตรวจชีพจรให้ฮูหยิน”
ใช่แล้ว เขาไม่เคยมีฮูหยินมาก่อน
นางสมควรเป็นของเขา
จู๋โม่กับซูฮว่าขานรับรัวๆ แล้วรีบวิ่งออกไป เถาหงยังไม่ได้สติกลับมา นั่นคือใต้เท้าเฮ่อหรือ?
ช่างเป็นบุรุษผู้สูงส่งดุจหยกจริงดังคำเล่าลือ ผ่านการเจียระไนและขัดเกลาจนงามไร้ที่ติ
ไม่รู้ว่าเขาจะปฏิบัติต่อคุณหนูอย่างไร
แต่ฟังจากที่เขาพูดแล้ว เขาน่าจะยอมรับสถานะของคุณหนูแล้ว
เธอก้าวเท้าแล้ววิ่งเหยาะๆ ตามไป