ปีจิ่งเหอที่สิบเจ็ด ฤดูใบไม้ผลิ
เสียงประทัดดังประปราย ผ้าแพรแดงเต็มถนน
จวนท่านโหวเฉิงเอินประดับประดาไปด้วยโคมไฟและผ้าแพร อบอวลไปด้วยความชื่นมื่น
มองไปไกล ๆ ตรอกซอกซอยทั้งเส้นถูกย้อมเป็นสีแดงแห่งความมงคล
คุณชายใหญ่หยวนเว่ย รับบุตรสาวเจ้าเมืองยงโจวชื่อเฉาซินเป็นภรรยา
งานแต่งงานยิ่งใหญ่ครึกครื้น
ยังไม่ทันฟ้าสางแขกเหรื่อก็ทยอยมาถึง รถม้าเรียงรายจากปากตรอกไปจนสุดถนน ชาวบ้านพากันหยุดดู
หยวนเหิงในฐานะน้องสาว วันทั้งวันอยู่ในลานด้านในช่วยจัดเตรียมงาน
นางตื่นแต่เช้า ใส่ชุดกระโปรงสีมงคล กลัดปิ่นปักผมประดับไข่มุกและทองคำ เดินทีไรเครื่องประดับก็กระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง
นางยิ้มแย้มต้อนรับแขก เดี๋ยวก็พาสตรีเข้าไปนั่ง เดี๋ยวก็ไปเร่งน้ำชาขนม เทวดาไม่วาย กลับไม่เห็นเหนื่อยเลยสักนิด
แม่สื่อและสตรีทั้งหลายต่างจับมือนางชมไปต่างๆ นานา
หยวนเหิงได้แต่ยิ้มบาง ๆ ไม่เอ่ยปาก แล้วก็เอาแต่หน้าบูดแดง ๆ ไปช่วยงานต่อ
...
ยามดึก คืนวันวิวาห์
งานเลี้ยงที่ลานหน้าอังไม่เลิก ยังได้ยินเสียงเชียร์ให้ดื่มอึกครึกโครม
ในห้องหอเทียนไขโยกไหว เทียนมังกร-หงส์คู่ถูกจุดลุกโชน สะท้อนห้องแดงทั้งห้องให้อบอุ่น
หยวนเหิงถือกล่องอาหารเข้าไปในห้องหอ
ในกล่องมีบัวลอยน้ำตาลที่ห้องครัวจัดทำพิเศษกับขนมละเอียดหลายอย่าง ยังมีไอน้ำร้อนลอยขึ้น
เฉาซินนั่งอยู่ที่ขอบเตียง ผ้าคลุมหน้าเปิดแล้ว ถอดมงกุฎหงส์ออกแล้ว เผยใบหน้างดงามสง่า
เห็นหยวนเหิงเข้ามา นางก็เรียกอย่างเก้อเขินว่า “น้องสาว”
หยวนเหิงวางกล่องอาหารลงบนโต๊ะ ยิ้มแล้วพูดว่า “พี่สะใภ้เหนื่อยมาทั้งวัน คงยังไม่ได้กินอะไร ฉันให้ห้องครัวเตรียมไว้ ยังอุ่นอยู่ พี่สะใภ้ลองชิมดูนะ”
เฉาซินปฏิเสธอยู่สองสามคำ แต่ก็ทานหยวนเหิงไม่ไหว คว้าขนมดอกไม้หอมชิ้นหนึ่งมากัดกินคำเล็ก ๆ
ทั้งคู่คุยกันสองสามประโยค ตั้งแต่เสื้อผ้าเครื่องประดับไปจนถึงประเพณีเมืองหลวง จากจวนต่าง ๆ ไปจนถึงเรื่องเล่าในตลาด เข้ากันได้ดีทีเดียว