หน้าร้อน วันหนึ่งในวังมีพระราชโองการประกาศว่าเนื่องในอากาศแจ่มใสลมเย็นสบาย จึงจัดงานเลี้ยงครอบครัวของเชื้อพระวงศ์ขึ้น ให้เจ้านาย เจ้าหญิง และญาติฝ่ายในฝ่ายนอกทั้งหมดเข้าวังร่วมงานเลี้ยง
งานเลี้ยงจัดขึ้นที่ตำหนักไท่จี๋ ริมสระไท่เย่
ยุครัชศกจิ่งเหอ ธรรมเนียมปฏิบัติเปิดกว้าง ไม่มีการกั้นฉากแยกชายหญิง ที่นั่งในตำหนักจึงจัดวางอย่างโล่งกว้าง
สายลมอ่อนพัดผ่านโถงใหญ่ โบกสะบัดม่านบางให้ปลิวไสว
บนบัลลังก์ องค์จักรพรรดิประทับกลาง พระมเหสีและสนมกำนัลนั่งรายล้อมซ้ายขวา ประดับด้วยเครื่องประดับระยิบระยับ หอมฟุ้งไปด้วยกลิ่นน้ำหอมและเส้นผมที่งามสง่า
เหล่าองค์ชาย องค์หญิงนั่งตามลำดับ ตระกูลท่านโหวเฉิงเอินและญาติฝ่ายในฝ่ายนอกอีกหลายตระกูลก็นั่งร่วมตำหนักเดียวกับเชื้อพระวงศ์ ดื่มกินด้วยกันอย่างไม่มีความเกรงใจ
ระหว่างงาน ผู้คนเดินไปมาพูดคุยกันได้อย่างอิสระ บรรยากาศอบอุ่นเป็นสุข ซึ่งเป็นภาพที่ผู้ปกครองยินดีที่จะเห็น
ราชวงศ์ก่อนหน้าล่มสลาย ส่วนใหญ่เพราะเชื้อพระวงศ์ไม่มีใครมีอำนาจ อำนาจทั้งหมดตกอยู่ในมือของตระกูลใหญ่และขุนนาง แต่ตอนนี้แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
วันนี้หยวนเหิงสวมชุดกระโปรงสีเขียวอ่อน ปลายกระโปรงปักลายต้นกล้วยไม้จาง ๆ แต่งให้ตัวนางดูราวกับดอกบัวผุดขึ้นจากน้ำ บริสุทธิ์เหนือใคร
ตอนนี้นางกำลังสนทนากับองค์ชายสามและองค์ชายสี่
เซี่ยวจุนพูดเสียงออดอ้อน "ในที่สุดก็ได้เจออาแล้ว ข้าคิดถึงอามากเลย"
เขาอาศัยที่อายุน้อยกว่าพี่ชายทั้งสองหนึ่งปี จึงชอบมาวนเวียนหาหยวนเหิงอยู่เสมอ
หยวนเหิงยิ้มหวานมองเขา "วันพี่ชายของข้าแต่งงาน เจ้าก็มาไม่ใช่หรือ?"
"ก็ผ่านมานานแล้วนี่นา" เซี่ยวจุนทำปากยื่นอย่างน้อยใจ
องค์ชายสามเซี่ยวเจว๋ยมองดูท่าทางเขาแล้วทนไม่ไหว จึงเอ่ยปากขึ้นบ้าง น้ำเสียงเรียบนิ่งกว่าอนุชาย "หม่อมฉันไม่ค่อยเห็นอาเสด็จเข้าวังบ่อยนักช่วงนี้"